Чэнь Сяомэн задумалась и поняла, что слова Цзян Чэна не лишены смысла. В ее голове то и дело всплывали образы Ли Лу и Юй Мань, словно она пыталась выбрать одну из них.
— Не забивай голову, рано или поздно узнаем, — Цзян Чэн остановился. Вдалеке уже виднелась Гостиница Аньпин.
Трехэтажные здания в этом городке были редкостью.
Течение времени в этом мире становилось все более странным: ночи тянулись бесконечно, а дни пролетали мгновенно. За то короткое время, что они провели в Музее летописей города, уже наступил полдень.
Прохожие на улицах вели себя странно: они словно бесцельно бродили туда-сюда, а лавки и уличные торговцы выглядели безжизненными.
Если подбирать слова, то поведение каждого в отдельности казалось нормальным, но общая картина была пропитана Аномалией.
Цзян Чэн уже сталкивался с подобным — это был верный признак того, что Задание близится к завершению.
Они остановились, не доходя до Гостиницы Аньпин. Сегодня здание вызывало у них тревожное чувство. Сменив позицию, они смогли рассмотреть фасад.
Главные ворота были плотно закрыты, все Окна заперты, а на двери висела табличка «Закрыто».
Очевидно, внутри что-то произошло.
— Возможно, Староста и его люди уже здесь, — Чэнь Сяомэн, затаившись в тени, следила за каждым движением у гостиницы. Она повернулась к Цзян Чэну: — Они устроили там засаду и ждут, когда мы сами прыгнем в ловушку.
Цзян Чэн задумался и вдруг спросил: — Как ты думаешь, где сейчас наш опередивший нас сообщник?
— Проводник?
Чэнь Сяомэн инстинктивно отвергла этот термин, но она не могла не признать, что он здесь чертовски уместен. Она не стала придираться к словам Цзян Чэна — сейчас это было бесполезно.
— Скорее всего, ее уже схватили, — прямо ответила она.
В конце концов, главная виновница Цянь Цзяньсю прячется именно здесь, так что Гостиница Аньпин — конечная точка для всех.
И Староста с братьями это прекрасно понимают.
— Не факт, — возразил Цзян Чэн. — Судя по тому, что она вырвала страницу из архива, она ведет свою игру против других Игроков.
Чэнь Сяомэн вскинула бровь: — К чему ты клонишь?
— Если даже ты поняла, что с Гостиницей Аньпин что-то не так, неужели она этого не заметила? — Цзян Чэн не сводил глаз со здания, чувствуя нарастающую тревогу.
Помолчав, он продолжил: — Будь я на ее месте и почуяв неладное, я бы затаился поблизости и ждал какого-нибудь дурака, который полезет внутрь первым и проверит обстановку.
— И если все будет тихо, тогда бы и я вошел.
— Но она — не ты, — отрезала Чэнь Сяомэн. — Не думаю, что она упустит такой шанс. Мы оба знаем: чем дольше мы тянем, тем меньше у нас шансов на Выживание.
Слова Чэнь Сяомэн тоже имели вес. Если Староста соберет людей и устроит в Гостинице Аньпин настоящую бойню, у них, чужаков, не будет ни единого шанса.
Та таинственная женщина наверняка это понимала.
— Мне плевать. Хочешь — иди, — Цзян Чэн прикинулся до смерти напуганным.
Чэнь Сяомэн лишь раздраженно вздохнула.
«Промедление смерти подобно» — Чэнь Сяомэн, уже не раз заглядывавшая в лицо Кошмару, кожей чувствовала истинность этой фразы. Мужчина перед ней был осторожен, но излишняя трусость могла их погубить.
Странно, но осознание того, что у Цзян Чэна тоже есть слабости, принесло ей мимолетное облегчение. Теперь он казался ей обычным человеком.
— Тогда сиди здесь и жди смерти! — бросила она ему напоследок.
Цзян Чэн лишь что-то невнятно пробурчал в ответ.
Несмотря на решимость войти в Гостиницу Аньпин, Чэнь Сяомэн подготовилась основательно.
Слова Цзян Чэна все же заставили ее насторожиться. Она сначала обошла здание по широкой дуге, но не обнаружила ни следов «сообщницы», ни засады Старосты.
Затем она незаметно проскользнула к неприметному участку стены, убедилась, что за ней не наблюдают, и толкнула Окно. К ее удивлению, оно поддалось.
Окно было прикрыто, но не заперто.
Внутри царил полумрак. Она подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и бесшумно нырнула внутрь.
Она двигалась грациозно, приземлившись почти без звука.
Это был тот самый банкетный зал, где они обедали раньше.
Небольшое помещение, простая обстановка: круглый стол в центре, вокруг в беспорядке расставлены стулья — все как в их последний визит.
Только дверь в зал была закрыта, отчего здесь было особенно темно.
Замерев на месте, она превратилась в слух. Ее преимуществом был феноменальный слух — в абсолютной тишине она могла уловить чужое дыхание или даже Сердцебиение.
Благодаря этой способности, служившей ей идеальной системой предупреждения, она не раз выходила живой из самых жутких Кошмаров.
Она простояла неподвижно около минуты. Кроме редких завываний ветра за окном, не было слышно ни звука. Казалось, все это трехэтажное Здание вымерло.
Затаив дыхание, она поднялась, медленно подошла к двери и, взявшись за ручку, приоткрыла ее на крошечную щель.
В Вестибюле было так же тихо и пусто.
Даже дверь на Кухню была закрыта. Она начала подозревать, не сбежал ли Владелец магазина вместе со своей сестрой Цянь Цзяньсю, прознав об опасности.
Но стоило ей обдумать следующий шаг, как за спиной раздался странный звук.
Она резко обернулась и увидела в окне чью-то голову.
Цзян Чэн воровато заглядывал внутрь. Видимо, из-за плохого освещения он щурился, а ветер разделил его челку на прямой пробор, отчего он стал поразительно похож на коллаборациониста времен войны.
Заметив Чэнь Сяомэн, он, кажется, приободрился. Сначала он с трудом перекинул одну ногу через подоконник, а затем и сам ввалился в комнату.
Оказавшись внутри, он тут же подполз к Чэнь Сяомэн и прошептал с заботливым видом: — Я долго думал и все-таки не смог оставить тебя одну.
Но для Чэнь Сяомэн эти слова прозвучали издевательством. Она мгновенно вспомнила его недавнюю фразу: «Будь я на ее месте... я бы затаился поблизости и ждал какого-нибудь дурака, который полезет внутрь первым...»
Ждал дурака...
Чэнь Сяомэн пыталась убедить себя, что это не про нее, но факты говорили об обратном.
Она выбрала это потайное окно именно для того, чтобы этот наглец не увязался за ней, но Цзян Чэн, лишенный всякого стыда, все равно прокрался следом.
Цзян Чэн осторожно выглянул в коридор, а затем снова прильнул к уху Чэнь Сяомэн: — Не бойся, — он сглотнул и продолжил шептать: — Сейчас ты выходишь первой, а я прикрою тебя со спины. Я тебя защищу.
Чэнь Сяомэн посмотрела на Подоконник за спиной Цзян Чэна, где стоял ряд красных Цветочных горшков. В этот момент ей нестерпимо захотелось схватить один из них и разбить о его голову.
#
Обновлено: 08.04.2026