В отличие от женщины, ставшей невольной целью нападения, все внимание Чэнь Сяомэн было приковано к Цзян Чэну. Она молча всматривалась в его профиль.
Та стремительность и жестокость, которую проявил этот мужчина, ворвавшись в дом, по-настоящему ее поразили. На мгновение ей показалось, что Цзян Чэн — настоящий преступник, пришедший сюда ради кровавой расправы.
В кошмарах ей доводилось встречать немало свирепых личностей, большинство из которых лишились рассудка под давлением заданий, но Цзян Чэн был иным. Зло в нем казалось... врожденным.
Она ни на секунду не сомневалась: если бы женщина проявила хоть тень неповиновения, он бы без колебаний исполнил свою угрозу — вонзил бы в нее клинок или просто свернул шею.
— Тот мужчина, что был здесь днем, он все еще поблизости?
Женщина, чьи глаза были полны ужаса, а губы непрестанно дрожали, дождалась, пока Цзян Чэн слегка ослабит хватку. Жадно глотнув воздуха, она, словно возвращаясь к жизни, усиленно закивала.
— Это человек, присланный старостой?
Женщина снова кивнула.
— В доме есть кто-то еще, кроме тебя?
Женщина сначала замерла, а затем начала отчаянно мотать головой.
— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать, — пальцы Цзян Чэна снова начали медленно сжиматься.
В глазах женщины этот симпатичный молодой человек выглядел сущим демоном.
Его тонкие губы шевельнулись, и каждое его слово отпечаталось в ее сознании: — Если я кого-то найду, последствия будут крайне неприятными.
Зрачки женщины мелко задрожали, из глаз брызнули слезы, но в итоге ей пришлось кивнуть. В ее взгляде читалась безмолвная мольба.
— Сейчас я уберу руку, — медленно произнес Цзян Чэн, не сводя с нее глаз. — Но если ты закричишь...
Он не закончил фразу, уверенный, что женщина и так все прекрасно поняла.
Он плавно отпустил ее горло и через несколько секунд тихо спросил: — Кто сейчас дома?
— Моя дочь Хунхун и... и бабушка Хунхун.
Входя, Цзян Чэн заметил в комнате еще одну дверь, завешенную ватным одеялом. Он перевел взгляд на нее, а затем снова посмотрел на женщину: — Они там?
— Да, — ответила та и, судя по тревожному выражению лица, хотела что-то добавить, но Цзян Чэн не дал ей возможности.
Он понизил голос: — Если будешь честно отвечать на мои вопросы, с ними ничего не случится.
Женщина осторожно сглотнула.
На вид ей было не больше тридцати, но выглядела она изможденной: кожа была тусклой и желтоватой, а в уголках глаз пролегли глубокие морщины.
На руках виднелись сплошные пятна от мелких обморожений.
Тяготы жизни непосильным грузом давили на эту несчастную, особенно в такой глухой деревне.
Убедившись, что шум борьбы не привлек ничьего внимания, Чэнь Сяомэн подошла ближе. Она держалась на некотором расстоянии от Цзян Чэна — то, как он вел себя мгновение назад, вызывало у нее невольное отторжение.
— У нас есть вопросы к твоей матери, — сказала Чэнь Сяомэн, глядя женщине в глаза.
Та покачала головой и тихо всхлипнула: — Вы ничего от нее не добьетесь. У моей матери повреждено горло, она не может говорить.
— Она может написать.
— Она неграмотная.
Чэнь Сяомэн глубоко вздохнула, чувствуя, что ее и без того скудное терпение на исходе. Каждая минута промедления здесь подвергала их смертельной опасности.
Им нужно было еще этой же ночью вернуться в поселок Аньпин и постараться завершить задание до того, как староста и остальные сообразят, что к чему.
Заметив, как изменились в лице Цзян Чэн и Чэнь Сяомэн, женщина поспешно заговорила: — Постойте, не кипятитесь! Я знаю, что вы хотите разузнать. Моя мать когда-то случайно обмолвилась о тех событиях.
При этих словах в глазах Чэнь Сяомэн вспыхнул огонек интереса: — Ты знаешь, о чем мы хотим спросить?
Женщина вздохнула и с опаской покосилась на окно, словно боясь, что их подслушают: — О чем же еще? — прошептала она. — Вы — «свиноголовые», которых притащил староста. Вас наверняка интересует история женского призрака.
— Свиноголовые? — Чэнь Сяомэн впервые слышала это слово и не удержалась от вопроса: — Что это значит?
— Это долгая история. Суть в том, что в деревне уже давно не погибал ни один местный житель, — женщина поджала губы. — Умирают только чужаки, вроде вас, которых староста заманивает сюда за большие деньги. Вы становитесь козлами отпущения, принимая на себя удар вместо деревни. Поэтому вас и называют «жертвенными свиньями».
Цзян Чэн прищурился: — И вся деревня об этом знает?
— Да, — кивнула женщина. Внезапно она заметила, как изменился взгляд мужчины перед ней, и вся сжалась от напряжения.
— Я... я не одобряю то, что они делают! И другие тоже против, но... но у нас нет выбора! Вы же видели днем — староста в любой момент может запереть нас и запретить с вами общаться!
— Что тебе известно о призраке?
— Этот призрак невероятно свиреп, но охотится он только на людей семьи Цянь, особенно на мужчин. Почти весь их род уже изведен под корень, — голос женщины стал странным, а взгляд — бегающим. — Говорят, призрака зовут Чжао Сянмэй. Она была той самой торговкой людьми, что обманом заманивала женщин в деревню, а потом ее забили до смерти. Но...
Чэнь Сяомэн тут же перебила: — Но что?
— Но моя мать говорит совсем другое, — женщина подняла голову, и в ее глазах отразилось сомнение. — Все твердят, что Чжао Сянмэй перед смертью оставила проклятие, написанное кровью на каменной стеле у глубокого пруда на задней горе. Но мать говорит, что та Чжао Сянмэй, которую она знала, была абсолютно неграмотной!
Как мог неграмотный человек оставить кровавое письмо?!
Цзян Чэн пристально посмотрел женщине в глаза. В его обычно спокойном взгляде промелькнула тень догадки: — Твоя мать... кто она?
Женщина прикусила губу и лишь спустя долгое время, набравшись смелости, ответила тяжелым голосом: — Моя мать была одной из тех двадцати девяти женщин, которых когда-то похитила Чжао Сянмэй.
Атмосфера в комнате мгновенно переменилась.
— Если твоя мать сомневается, что Чжао Сянмэй — это призрак, то кто же это, по ее мнению? — спросил Цзян Чэн.
— Не знаю, — покачала головой женщина. — Но это точно одна из тех двадцати девяти женщин.
— Разве не всех двадцати девяти женщин спасли? — нахмурилась Чэнь Сяомэн. — Кто-то погиб?
Информацию о том, что все пленницы были спасены, им сообщил староста. Похоже, он скрыл от них правду.
— Нет, — женщина посмотрела на Чэнь Сяомэн странным взглядом и после долгой паузы произнесла: — Все двадцать девять женщин остались в живых.
Глаза Чэнь Сяомэн округлились от изумления.
Но Цзян Чэн, казалось, уже все понял. Он потер подбородок и обратился к женщине: — Твоя мать подозревает, что Чжао Сянмэй присвоила себе личность одной из тех двадцати девяти женщин, чтобы избежать правосудия. А та женщина, чье имя она украла, стала козлом отпущения. Разъяренные родители жертв, введенные в заблуждение, приняли ее за Чжао Сянмэй и забили до смерти. И теперь ее неупокоенная душа, полная обиды, превратилась в мстительного призрака.
Теперь настала очередь женщины удивляться. Она не ожидала, что этот мужчина, даже не дослушав ее, так точно воссоздаст картину событий.
— Есть доказательства? — Цзян Чэн взглянул на нее, указав подбородком.
#
Обновлено: 08.04.2026