Цзян Чэн считал себя человеком здравомыслящим, а потому решительно отказался от идеи прыгать в окно, предпочтя ему шкаф — место, где в фильмах ужасов смертность зашкаливала до неприличия. Подбежав к нему, он глубоко вздохнул и рывком распахнул дверцы.
К счастью, оттуда не выскочил никакой призрак.
Он мгновенно нырнул внутрь и затаился.
В тот же миг те самые странные шаги достигли 2-го этажа.
Их разделяли считанные секунды.
Укрывшись в тесноте, Цзян Чэн заставил себя успокоиться, подавляя бешеное сердцебиение. Вскоре его дыхание выровнялось; он сделал медленный вдох и замер, затаив дыхание.
Он услышал, как шаги, едва достигнув 2-го этажа, внезапно участились. Судя по звуку, нечто направилось прямиком к окну.
В дверце шкафа была небольшая щель, к которой Цзян Чэн осторожно прильнул, вглядываясь в полумрак комнаты.
Снаружи он увидел изуродованный, словно собранный из кусков силуэт, и, как он и предполагал, в руках существо сжимало жуткий тесак.
Призрак двигался дергано, извиваясь всем телом, но при этом с поразительной скоростью — в мгновение ока он оказался у подоконника.
В следующую секунду глаза Цзян Чэна расширились от изумления.
Он воочию увидел, как призрак протянул руку, на которой уже проступали белые кости, и буквально содрал окно со стены.
Именно так — содрал, словно это был старый плакат, приклеенный к бетону.
Окно оказалось фальшивкой!
Осознав, что его коварный замысел раскрыт, призрак издал яростный, хриплый звук, похожий на свист ветра, и разорвал нарисованное с пугающей реалистичностью «окно» в клочья.
Цзян Чэн нахмурился, мгновенно вспомнив кисть для письма и прочие принадлежности на письменном столе 2-го этажа.
Если память ему не изменяла, там же лежала бумага и стояло множество плотно расставленных баночек с разноцветными пигментами.
Они были точь-в-точь как те кюветы с красками, которыми пользовались художники старой школы.
Даже Цзян Чэн, чья выдержка была непоколебима, не мог не восхититься коварством призрака в этом задании: она собственноручно нарисовала окно и наклеила его на стену.
Стоило кому-то попытаться спастись через него, как...
Последствия были бы катастрофическими.
Цзян Чэн даже задался вопросом: не мог ли призрак сам вылезти из такого «окна»?
Учитывая его понимание природы кошмара, это было вполне вероятно.
Растерзав фальшивку, призрак огляделся и тут же нацелился на стоящий на виду большой шкаф.
Едва заметное движение — и она уже оказалась перед ним.
От Цзян Чэна её отделяла лишь тонкая деревянная доска дверцы.
Юноша всё еще сжимался внутри, наблюдая через щель.
Призрак замахнулся, и его острые ногти молнией полоснули по дереву.
Силы этого удара хватило бы, чтобы оторвать голову взрослому мужчине, однако тонкая дверца не разлетелась в щепки — на ней лишь осталась глубокая борозда.
Всё шло согласно предположениям Цзян Чэна.
Этот с виду ненадежный шкаф и был тем самым единственным путем к спасению.
Именно эти многочисленные, наводящие ужас следы когтей убедили Цзян Чэна в том, что здесь находится безопасное убежище, оставленное правилами задания.
По его наблюдениям, хоть шкаф и выглядел хлипким, материал был невероятно прочным; обычный человек не смог бы оставить на нем столь глубокие отметины.
Значит, их оставил призрак.
Но зачем призраку царапать его?
Какова цель?
Первое, что пришло Цзян Чэну в голову: кто-то уже прятался здесь раньше, и призрак, пытаясь достать и убить жертву, атаковал мебель.
Самое важное заключалось в том, что после бесчисленных атак шкаф остался цел.
О чем это говорило?
«Поздравляем игрока с приобретением безопасного убежища», — промелькнула ироничная мысль в голове Цзян Чэна.
Пройдя через несколько испытаний, он понимал: хотя призраки и являются воплощением чистой злобы, это не значит, что они лишены разума. Они не только сохраняют часть привычек при жизни, но и продолжают следовать своей навязчивой идее.
Например, забирать жизни у тех, кто стал причиной их смерти.
Они могут даже маскироваться под товарищей по команде, заманивая их в ловушку и заставляя нарушить табу, чтобы получить право на убийство.
Недавний случай с Пэй Цянем был тому живым примером.
Цзян Чэн выжил лишь благодаря своей молниеносной реакции.
Снаружи призрак неистовствовал, осыпая шкаф ударами. Пара алых глаз, скрытых в тени, казалась смутно знакомой, но Цзян Чэн, запертый внутри, оставался абсолютно спокоен.
Кошмар полон опасностей, но в конечном итоге он ограничен правилами.
И эти правила сковывают не только игроков, но и призраков.
В рамках этих правил и люди, и монстры могут действовать без оглядки.
Как, например, сейчас: Цзян Чэн нашел путь к спасению и укрылся в шкафу, ставшем для него крепостью, а значит, по правилам призрак не мог причинить ему вреда.
Будет ли он хранить гробовое молчание или начнет распевать в шкафу песню «В мире нет никого лучше мамы» в манере Лю Хуаня — призрак ничего не сможет сделать.
При условии, что он не выйдет наружу.
В противном случае, хоть отца на помощь зови — голову придется оставить здесь.
Таковы правила.
Цзян Чэн был человеком принципиальным и считал наличие правил благом. Он искренне надеялся, что и призраки, и игроки смогут сосуществовать в гармонии, совместно соблюдая и уважая эти незыблемые законы.
Как раз в тот момент, когда Цзян Чэн собирался немного проявить инициативу и проверить границы дозволенного для призрака, он вдруг услышал странное приглушенное сопение.
Этот звук определенно не мог принадлежать призраку.
Он медленно повернул голову, уставившись на соседнюю секцию.
У этого шкафа было две дверцы: левая и правая. Цзян Чэн находился за левой.
Обе секции представляли собой изолированные пространства, разделенные деревянной перегородкой.
Иными словами, Цзян Чэн не имел ни малейшего понятия о том, что происходит в правой части шкафа.
Под непрекращающимися атаками призрака шкаф казался шатким, и хотя Цзян Чэн понимал, что это лишь видимость, вибрация подняла в воздух немало пыли.
В горле у него запершило.
Очевидно, у соседа по шкафу возникла та же проблема.
За правой дверцей тоже кто-то прятался!
Вспомнив о следах третьего человека на лестнице, Цзян Чэн прищурился.
Атаки призрака, яростные, как шторм, длились недолго. Примерно через минуту она сдалась, и в её кровавых глазах отразилось глубокое нежелание отступать.
Но против правил не пойдешь: как бы она ни злилась, ей оставалось только развернуться и уйти.
Мягкие, шлепающие шаги удалились к лестнице и постепенно затихли внизу.
После ухода призрака атмосфера внутри шкафа стала весьма двусмысленной.
Тот человек спрятался в шкафу раньше Цзян Чэна и наверняка знал о присутствии соседа, а Цзян Чэн теперь тоже осознал наличие «коллеги», однако оба они хранили красноречивое молчание.
Но, как говорится, дамам вперед, а в данном случае — Цзян Чэн, убедившись, что призрак ушел, первым толкнул свою дверцу.
Выбравшись наружу, он не стал сразу открывать правую секцию, чтобы проверить, кто там, или искать путь к отступлению. Вместо этого он подтащил тяжелый деревянный стол и аккуратно подпер им правую дверцу шкафа.
Словно опасаясь, что этого недостаточно, он придвинул еще и ширму, заклинив её сзади.
#
Обновлено: 08.04.2026