Пэй Цянь в ужасе расширил глаза. Он внезапно осознал, что при всем желании не сможет вырваться из хватки Чжоу Жуна — его пальцы сжимали руку мертвой хваткой, словно железные тиски.
Он тут же вспомнил о Цзян Чэне, который ушел под благовидным предлогом, и в его взгляде отразился нескрываемый ужас.
— Господин... господин Чжоу, — его голос дрожал от мольбы, а тело сотрясала крупная дрожь. — Давайте пойдем и найдем господина Иня? Он наверняка где-то рядом и уже нашел что-то важное.
Чжоу Жун к этому моменту уже затащил его в самый темный угол комнаты. Рядом с ними стоял огромный чан для воды.
Поверхность чана была необычайно грубой, а сверху он был накрыт перевернутым черным железным котлом.
— Не спеши, — произнес Чжоу Жун. — Сначала посмотри на мою находку, а потом уже пойдем искать господина Иня.
Когда он говорил, в его голосе слышался свист, словно в его легких спрятали старые кузнечные мехи, или будто в его горле зияла дыра.
Тот железный котел, который на вид казался невероятно тяжелым, Чжоу Жун умудрился скинуть одной рукой. Пэй Цянь, оказавшийся в безвыходном положении, набрался смелости и заглянул внутрь. Там была черная бездна, наполненная какой-то жидкостью, в которой время от времени отражались слабые блики.
Как только он нахмурился и напрягся, на поверхности воды в чане внезапно всплыла цепочка мелких пузырьков.
Следом из черной воды показалось мертвенно-бледное человеческое лицо.
Глаза были вытаращены так сильно, что глазницы, казалось, вот-вот лопнут, рот был искажен в безмолвном крике. По выражению лица можно было понять, какой запредельный ужас испытал этот человек перед смертью. Скорее всего, он утонул, а может, просто умер от разрыва сердца.
Но для Пэй Цяня это уже не имело значения, потому что... это было лицо Чжоу Жуна.
А тот Чжоу Жун, что стоял перед ним сейчас...
Прежде чем он успел закричать, перед его глазами сверкнула сталь.
В следующую секунду его мир перевернулся.
Последним, что он увидел, была искаженная фигура и зажатый в ее руке огромный тесак.
Покинув кухню, Цзян Чэн мгновенно перешел на бесшумный шаг. Он подошел к входной двери и осторожно потянул за ручку. Раздался сухой щелчок — дверь была заперта.
Он тут же оставил попытки выйти через дверь и, бросив взгляд на темную лестницу, без колебаний направился к ней.
Осторожно выбирая места для шага и стараясь не шуметь на деревянных ступенях, он внезапно услышал, как в кухне внизу что-то тяжелое упало на пол.
«Бам!»
«Глу-глу-глу...»
Предмет, упавший на пол, был округлым — он прокатился пару раз и затих, наткнувшись на какое-то препятствие.
Цзян Чэн ускорился.
Окна и двери на первом этаже были заблокированы неведомой силой, и он надеялся, что на втором этаже ему повезет больше.
В конце концов, в кошмарах всегда должен быть выход. Если и на втором этаже пути не будет, он решил устроить пожар, чтобы попытаться вырваться в суматохе.
Ведь он уже заметил странность в поведении Чжоу Жуна.
Тот двигался очень необычно, но самым странным были его следы, когда он пятился.
Отпечатки оставляли только самые кончики носков.
Выглядело так, будто он все время ходил на цыпочках.
Это явно было ненормально.
Планировка второго этажа разительно отличалась от первого. Весь этаж представлял собой одну огромную комнату без перегородок, что обеспечивало отличный обзор.
Благодаря большим окнам света здесь было гораздо больше, чем внизу.
Яркое окно находилось примерно в десяти метрах от Цзян Чэна. Один рывок — и можно выпрыгнуть.
Но Цзян Чэн не спешил и сначала осмотрелся.
Хотя второй этаж был невысоким, в обычных условиях прыжок не представлял бы опасности.
Но это был кошмар. Кто знает, не появится ли внизу что-то, что подтолкнет его в полете?
Или внизу внезапно окажется острый обломок дерева, который проткнет его насквозь, как Цзян Чжунъи, оставив висеть в назидание остальным.
Взгляд медленно скользил по комнате. Обстановка была простой — похоже, раньше здесь был кабинет.
У стены стояла деревянная ширма, старое кресло и массивный письменный стол.
На столе лежали подставка для кистей, тушечница, пресс-папье и прочие принадлежности для каллиграфии.
На изящной подставке висело несколько кистей разной толщины.
В углу притаилось покрытое пылью кресло-качалка.
Возле лестницы валялось несколько камней странной формы, выглядевших здесь совершенно неуместно.
Он почти не задерживал взгляд на этих вещах, пока не увидел огромный шкаф.
По форме он напоминал современные шкафы, но был сделан из гораздо более прочного и добротного материала.
Этот шкаф был, пожалуй, единственной вещью в этом здании, которая хоть как-то перекликалась с современностью.
Но в то же время от одного взгляда на него становилось не по себе.
Вся поверхность шкафа была испещрена глубокими следами от когтей.
Царапины были разной длины, но все — пугающе глубокие.
При виде этих следов в голове Цзян Чэна мгновенно всплыла картина чьего-то предсмертного отчаяния.
«Скри-и-ип...»
Внизу внезапно раздался звук открываемой двери.
В доме не было абсолютной тишины, и звук открываемой двери на первом этаже не должен был доноситься так отчетливо.
Все это было слишком нарочито, словно кто-то специально хотел, чтобы его услышали.
Без сомнения, это был призрак.
Дверь кухни открылась.
Затем послышался медленный, протяжный звук трения. Сердце Цзян Чэна пропустило удар. Он буквально кожей чувствовал, как обмякшее, лишенное костей тело призрака извивается на полу.
Похоже, Пэй Цянь уже мертв и не смог надолго задержать сущность.
«Хлоп!»
Призрак уже ступил на лестницу и направлялся прямо к нему.
Теперь у него было только два пути.
Первый — броситься к окну и прыгнуть вниз.
Второй — немедленно спрятаться в шкафу, затаить дыхание и уповать на судьбу.
Любой нормальный человек без колебаний выбрал бы первый вариант. Ведь прыжок из окна означал выход за пределы здания, и вряд ли призрак решился бы преследовать его под палящим солнцем.
К тому же шкаф, покрытый жуткими царапинами, внушал первобытный ужас. Наверняка с ним была связана какая-то кошмарная история.
В худшем случае в этом доме могло быть два призрака, и второй... мог прятаться именно в этом шкафу.
И тот, кто откроет дверцу, мгновенно активирует смертельную ловушку.
Время поджимало. Шаги призрака уже слышались на повороте лестницы, и этот звук сопровождался резким, скрежещущим трением.
Казалось, будто лезвие острого ножа медленно ведут по грубой цементной стене.
Это она!
Она волочит свое изуродованное тело, сжимая в руке огромный тесак, прижимая его лезвие к стене и медленно приближаясь к своей жертве.
Словно опытный охотник, играющий с добычей, которая загнала себя в ловушку и не имеет пути к отступлению.
#
Обновлено: 08.04.2026