— Раз уж призрак ушел, нам нельзя терять времени, — Чжоу Жун окинул взглядом помещение. В полумраке его сердце не знало покоя. — Разделимся для поисков. Я проверю кухню.
— Я останусь поблизости, на случай если призрак внезапно вернется, — тут же отозвался Пэй Цянь.
Сказав это, оба одновременно посмотрели на Цзян Чэна. Оставался неисследованным только второй этаж.
Было очевидно: они намерены отправить его в самое неизвестное и опасное место.
— Как захватывающе! — внезапно воскликнул Цзян Чэн с явным воодушевлением.
Напряженный до предела Чжоу Жун от этого внезапного выкрика чуть не лишился чувств, а Пэй Цяню пришлось еще хуже — в силу возраста он почувствовал, как по ногам пробежал неприятный холодок.
— В таком случае... полагаемся на вас, господин Инь.
Побледневший Чжоу Жун, не задерживаясь, направился к кухонной двери — той самой, откуда вышел призрак и где недавно слышался стук ножа.
Пэй Цянь теперь испытывал к Цзян Чэну искренний страх, считая его сумасшедшим. Чтобы не пострадать от его выходок, Пэй Цянь тоже предпочел держаться подальше и ушел в другую сторону.
Цзян Чэн же неспешно подошел к лестнице. Он не стал сразу подниматься, а, немного подумав, присел и прижал ухо к стене рядом с лестничным пролетом.
Из-за планировки Пэй Цянь не видел его и был уверен, что тот уже наверху.
Пол в здании был покрыт тонким слоем пыли.
Взгляд Цзян Чэна медленно скользил по ступеням. В нескольких местах пыль была явно стерта.
Он прищурился и быстро преодолел несколько ступеней. Несмотря на размашистые движения, он не издал ни единого звука.
Выбрав место с хорошим обзором, он присел. Здесь он обнаружил несколько следов обуви.
Следы были беспорядочными и нечеткими, словно кто-то бежал в панике, не разбирая дороги.
Вспомнив рассказ Пэй Цяня, он предположил, что это следы Цзян Чжунъи, оставленные им перед смертью.
Внимательно изучив отпечатки, он быстро понял, что они принадлежат не одному человеку, а двоим. Судя по размеру, это были двое взрослых мужчин.
Он тут же вспомнил о Бэнь Фу, исчезнувшем в первую ночь.
Похоже, тот тоже был здесь и именно здесь подвергся нападению.
Когда Цзян Чэн уже собирался выпрямиться и сменить позицию для более детального осмотра, его взгляд зацепился за нечто странное, и он замер.
Там, куда он собирался наступить, виднелся еще один след.
Размер этого отпечатка явно отличался от двух предыдущих: он был меньше и уже, словно его оставила женщина.
Придя к этому выводу, он немедленно посмотрел себе под ноги.
Совсем рядом с тем местом, где он стоял, тоже была стерта пыль.
Выглядело так, будто какая-то женщина когда-то стояла в точно такой же позе, как и он сейчас, и с этой же точки разглядывала следы на лестнице.
В глазах Цзян Чэна впервые промелькнула иная эмоция.
Он поднял взгляд на темный поворот лестницы и крайне медленно начал отступать назад.
В тот момент, когда он развернулся, он внезапно увидел лицо, показавшееся в дверном проеме кухни.
Это был Чжоу Жун.
Но сейчас он выглядел еще более бледным, чем прежде.
Пэй Цянь тоже закончил осмотр своей части и вернулся.
Цзян Чэн спустился по лестнице, делая вид, что только что закончил обыск наверху и ничего не нашел.
— Ну что там? — Пэй Цянь посмотрел на Цзян Чэна, понизив голос.
Цзян Чэн с глубокомысленным видом покачал головой.
Пэй Цянь облизнул губы и быстро глянул на лестницу, после чего спросил странным тоном: — Почему я не слышал шагов наверху? Неужели господин Инь струсил и даже не зашел в комнаты?
В ответ Цзян Чэн тут же отошел в сторону, освобождая проход к лестнице, и с обиженным видом произнес: — Если не верите, поднимитесь и проверьте сами.
Пэй Цянь посмотрел на черный провал лестничного пролета, и его кадык невольно дернулся.
— Думаю... думаю, вам стоит зайти и взглянуть на это.
Голос Чжоу Жуна звучал странно, словно он из последних сил сдерживал рвотный позыв.
В то же время из кухни начал доноситься едва уловимый запах крови.
Лицо Пэй Цяня мгновенно осунулось — видимо, он уже догадался, что их ждет.
Но в итоге он все же заставил себя сдвинуться с места и вместе с Цзян Чэном подошел к двери.
Чжоу Жун отступил, пропуская их вперед.
Пэй Цянь вошел первым, Цзян Чэн следовал за ним.
Стоило им переступить порог, как в нос ударил густой запах крови, смешанный с вонью гниющего мяса.
На полу стояла огромная черная печь, сложенная из каменных кирпичей. Та часть, что примыкала к полу, была густо обмазана желтой глиной.
Там, где должна была стоять посуда, валялось несколько фарфоровых чашек с отбитыми краями.
Рядом стоял огромный чан, накрытый деревянной доской.
Вся поверхность печи была залита кровью — сцена напоминала место из фильма ужасов про маньяков-расчленителей.
Хотя нет, это не было похоже на фильм. Это и было местом расправы!
Чжоу Жун, очевидно, уже видел содержимое чана, поэтому, когда он снова поднял доску, он лишь глубоко вздохнул. А вот лицо Пэй Цяня вмиг стало белее мела.
В чане лежали куски мелко нарубленного мяса, среди которых виднелись органы странного цвета — по всей видимости, внутренности.
Но самым ужасным было то, что среди этой массы они увидели палец. Кость была перерублена, но он все еще держался на лоскуте кожи.
Желудок Пэй Цяня, который был самым слабым из троих, не выдержал, и его вывернуло.
Цзян Чэн мгновенно отпрыгнул в сторону.
Реакция Чжоу Жуна была чуть медленнее, и когда он попытался отступить, было уже поздно — брызги попали ему на обувь. Он поспешно попятился.
Весь пол был залит кровью.
Она еще не высохла, но уже стала вязкой и густой. При каждом шаге раздавался противный хлюпающий звук, от которого сжималось сердце, а на полу оставались нечеткие кровавые следы.
— А? — внезапно подал голос Цзян Чэн.
Чжоу Жун тут же посмотрел на него, но не успел он и слова вымолвить, как Цзян Чэн настороженно прошептал: — Вы слышали этот звук?
— Какой... какой звук? — в ужасе переспросил Пэй Цянь.
— Кажется, сверху, — Цзян Чэн быстро направился к выходу, бросив на ходу: — Оставайтесь здесь, я проверю.
— Я с тобой, — Чжоу Жун двинулся следом.
Внезапно его руку перехватили, заставив остановиться.
— Господин Чжоу, — лицо Пэй Цяня было ужасным, но он крепко держал Чжоу Жуна за руку, шепча: — Пусть идет один. Нам... нам нужно найти подсказки, призрак скоро вернется.
За те несколько секунд, что они медлили, Цзян Чэн уже покинул кухню, и его след простыл.
Чжоу Жун медленно повернул голову, глядя на искаженное страхом лицо Пэй Цяня, и спустя мгновение внезапно улыбнулся: — Хорошо.
— Я уже нашел подсказку, — сказал Чжоу Жун, пятясь назад.
Его походка была крайне странной, а сила, с которой он тянул за собой слабого Пэй Цяня, казалась невероятной.
#
Обновлено: 08.04.2026