— Старый господин Пэй, — Чжоу Жун, шедший по дороге из голубого камня, слегка повернул голову и с явным интересом спросил: — Как вы считаете, по какому пути нам лучше всего пойти?
Пэй Цянь опирался на трость, подаренную ему деревенским старостой. Деревянная резьба на ней была на редкость искусной, а рукоять венчала редкая фигурка денежной жабы. Он прищурился и с легкой улыбкой ответил: — Раз уж господин Чжоу уже принял решение, к чему эти лишние вопросы?
— Я, старик, не чета вам, молодым. Будущее мира принадлежит таким людям, как господин Чжоу, в которых сочетаются и добродетель, и талант...
— Кхе-кхе! — Цзян Чэн дважды громко кашлянул, после чего потер горло, всем своим видом показывая, что у него просто запершило в горле, а вовсе не по какой-то другой причине.
На Цзян Чэна Пэй Цянь даже не соизволил взглянуть.
Вскоре группа вышла к живописному месту, откуда открывался вид на ручей, огибающий деревню.
Вода в ручье была кристально чистой и текла неспешно. Дно устилала разноцветная галька, отполированная течением до блеска. Время от времени мимо лениво проплывали стайки рыб, создавая атмосферу безмятежного покоя.
Пэй Цянь с упоением созерцал открывшуюся красоту, словно полностью позабыв о нависшей над ними смертельной угрозе.
Чжоу Жун не отставал от него, вглядываясь вдаль. Из-за контрового света границы между горами и лесом размывались, и далекие вершины казались единой линией, сливающейся с водой.
В этот миг игра на выживание, полная опасностей, словно отошла на второй план, превратившись в негласную прогулку.
Чжоу Жун и Пэй Цянь вели скрытую борьбу: казалось, чем непринужденнее, спокойнее и безразличнее кто-то из них выглядит сейчас, тем больше у него шансов выжить.
Пэй Цянь время от времени пускался в рассуждения о местных пейзажах, замечая, что, судя по рельефу этих гор, в них обязательно должна быть скрыта большая гробница. И если не императорского масштаба, то уж точно принадлежащая какому-нибудь великому полководцу или министру.
Затем он упомянул, что в свое время вместе со своим наставником объездил немало мест и повидал множество величественных гор и рек, но пейзажи, превосходящие здешние, встречались ему крайне редко.
Чжоу Жун лишь тонко улыбнулся: — Что ж, похоже, старый господин Пэй все же мало где бывал. В землях Юньнани, Гуйчжоу, Сычуани или Шэньси подобные виды — обычное дело, ничего выдающегося.
Пэй Цянь не обиделся. Он медленно прислонил свою деревянную трость к дереву и замер на склоне холма. Его серебристые волосы мягко колыхались на ветру. — В юности, глядя на фэншуй, видишь лишь ветер и воду. Но в моем возрасте на ветер и воду уже не смотришь — взору открывается лишь истинный дух и величие природы.
Пэй Цянь стоял, подставив лицо ветру, и в его облике сквозило некое отрешенное благородство человека, который один сохраняет ясность ума, пока все вокруг пребывают в дурмане.
Изначально они оба просто хотели скоротать время, дожидаясь часа, когда солнце будет в зените, чтобы приступить к делу. Однако слово за слово, и оба невольно увлеклись этим странным состязанием.
Когда они покидали это место, солнце уже достигло высшей точки, и его лучи приятно согревали кожу.
Троица в полном молчании направилась назад, причем они намеренно выбрали путь в обход деревни.
Так они гарантированно избежали бы случайной встречи с Чэнь Сяомэн и ее спутницами.
Разумеется, никто не стал озвучивать это вслух.
Вернувшись в знакомый двор, они прямиком направились к заброшенному зданию.
Теперь странность этого строения ощущалась еще острее.
Стоило им оказаться в тени здания, как даже ласковое солнце перестало греть. На смену теплу пришло необъяснимое, леденящее чувство жути.
Чжоу Жун почувствовал, как волосы на его руках встали дыбом.
Бэнь Фу, погибший в первую же ночь, исчез именно рядом с этим зданием.
А вчера вечером Цзян Чжунъи встретил свою участь сразу после того, как вошел внутрь. Его смерть была поистине ужасающей.
По воспоминаниям выжившего Пэй Цяня, тот деревенский житель, притворявшийся разносчиком еды, в конце концов тоже таинственным образом вошел в это здание и больше не выходил.
На данный момент все ниточки, ведущие к смертям, сходились в этом загадочном строении.
Они ждали полудня, когда солнечный свет будет наиболее ярким, чтобы исследовать это место.
Хотя это было рискованно, развитие событий уже начало выходить за рамки их контроля. К тому же это задание отличалось от предыдущих: здесь не было четко обозначенного лимита времени.
Это была миссия по спасению без ограничений по времени.
Но с другой стороны, именно это и указывало на запредельную сложность данного задания.
Более того, среди участников не было ни одного новичка.
В этот раз действительно существовала вероятность того, что погибнут абсолютно все.
Все эти факторы вынуждали их исследовать здание, которое явно таило в себе угрозу. Они уже внутренне подготовились к тому, что придется пожертвовать одним человеком.
А вот кем именно — зависело уже от личных способностей каждого.
Причины, по которым они не стали сотрудничать с тремя женщинами, были ясны всем троим без слов.
Судя по имеющимся подсказкам, целью призрака были исключительно мужчины. В начале игры было пять мужчин и три женщины, а теперь их число сравнялось.
Даже Ли Лу, у которой была повреждена нога и которую оставляли одну в комнате, не подверглась нападению.
Поэтому брать с собой женщин для исследования не имело смысла: они не уменьшили бы риск, но при этом пришлось бы делиться с ними найденными подсказками, что было бы непозволительной роскошью.
Чжоу Жун с суровым видом уставился на окно, которое даже днем казалось абсолютно черным, и тихо спросил: — Готовы?
— Можно начинать, — холодно кивнул Пэй Цянь.
— Угу! — отозвался Цзян Чэн.
Затем они выбрали окно, находившееся дальше всего от того, через которое вчера вечером влез Цзян Чжунъи. С помощью трости Пэй Цяня они очистили проем от обломков дерева и один за другим забрались внутрь.
Чжоу Жун проявил неожиданную ловкость, приземлившись почти бесшумно.
Следом шел Пэй Цянь. Все-таки возраст брал свое, и он не был так проворен, как молодежь, но при поддержке Чжоу Жуна он в итоге благополучно оказался внутри.
Однако, когда они приготовились помочь Цзян Чэну, обнаружилось, что тот исчез.
Оба мгновенно занервничали. Пэй Цянь, стоявший ближе всех к окну, вытянул шею, вглядываясь наружу. Спустя некоторое время он обнаружил, что Цзян Чэн буквально вжался в стену под окном снаружи и не издает ни звука.
— Ты что творишь?! — в ярости прошипел Пэй Цянь, не смея, однако, шуметь, отчего его лицо побагровело.
Цзян Чэн продолжал хранить молчание.
Лишь спустя добрых десять секунд он воровато высунул голову, быстро окинул взглядом комнату и, убедившись, что все в порядке, мгновенно выпрямился, отряхнул пыль и весьма эффектным движением запрыгнул внутрь.
Оказавшись на полу, он с невозмутимым видом прошептал побагровевшим от злости Чжоу Жуну и Пэй Цяню: — Я просто боялся, что призрак внезапно появится и отрежет нам путь к отступлению.
#
Обновлено: 08.04.2026