В конце концов, Чжоу Жун «любезно» напомнил старосте и его людям, что возле Храма предков семьи Цянь еще остались очаги огня, и только тогда они откланялись и ушли.
Группа направилась к своему жилищу. Еще не дойдя до двора, они сквозь щели в заборе заметили, что труп Цзян Чжунъи исчез.
— Должно быть, он пропал еще утром, — предположил Чжоу Жун, остановившись у ворот двора. — Просто тогда было еще слишком темно, да и уходили мы в спешке, вот никто и не заметил.
— Может, его снова перенесли к поселку Аньпин? — спросила Ли Лу.
Лица присутствующих стали странными. Хотя прямых доказательств не было, скорее всего, так оно и было.
Какая же навязчивая идея связывала Чжао Сянмэй с поселком Аньпин, если после каждого убийства она не ленилась тащить тело именно туда?
Толкнув дверь, они увидели на столе большой черный котел, явно видавший виды.
Стоило поднять крышку, как в нос ударил аромат еды — внутри была густая кукурузная каша.
Староста и его люди принесли ее утром. Каша всё еще была теплой, хотя от долгого стояния стала совсем вязкой.
Сейчас было не до капризов. Все уселись вокруг котла, наполнили миски и принялись за еду, попутно обсуждая задание.
— Вам не кажется, что в том, как Чжао Сянмэй развешивает трупы возле Аньпина, кроется какой-то скрытый смысл? —
Пэй Цянь неспешно отхлебнул каши и поднял взгляд на остальных, стараясь выглядеть как можно более проницательным.
— Старый господин Пэй, — Ли Лу, бережно сжимая миску обеими руками, робко спросила: — Вы что-то поняли?
Возможно, из-за недавнего инцидента Пэй Цяню теперь было не по себе от одного голоса Ли Лу, не говоря уже о том, чтобы смотреть ей в глаза.
— Это действительно странно, — подхватил Чжоу Жун. — Словно она пытается запугать Аньпин.
Разумеется, целью был не весь поселок, а конкретные люди.
Ставшая мстительным призраком Чжао Сянмэй явно демонстрировала свою силу жителям городка.
Ли Лу, кажется, что-то осознала, и в ее глазах вспыхнул огонек:
— Может быть, тогда, в прошлом, не все члены семьи Цянь погибли? Вдруг кто-то из них сумел скрыться в поселке Аньпин?
Она говорила всё более возбужденно, словно ее догадка уже подтвердилась:
— И Чжао Сянмэй запугивает их! Она хочет найти их и убить!
В тот же миг в глазах Чжоу Жуна промелькнула какая-то неясная эмоция.
Он как бы невзначай взглянул на Цзян Чэна, но обнаружил, что тот, пользуясь тем, что все увлечены рассуждениями, потихоньку тянется к котлу, чтобы наложить себе вторую порцию.
Чжоу Жун глубоко вздохнул и отвел взгляд, не став его разоблачать.
— Раз все таблички в храме сгорели и остались только таблички трех детей семьи Цянь, не может ли это быть подсказкой? — Юй Мань понизила голос. — Возможно, Чжао Сянмэй хочет сказать нам, что большая часть семьи Цянь обратилась в прах, но эти трое на самом деле живы и... — она сделала паузу, — прячутся в Аньпине.
— Но если мы уверены, что они прячутся в поселке, то, учитывая способности призрака, для нее не составило бы труда найти их. Зачем тогда эти демонстрации? — недоумевала Ли Лу. — Почему она просто не убьет их?
Чжоу Жун бросил на нее быстрый взгляд и тут же пояснил:
— Ее ограничивают правила задания. В поселке она не может убивать так же безнаказанно, как в деревне Сяошицзянь. Я даже подозреваю, что она вообще не может войти в Аньпин.
Ли Лу кивнула, продолжая следовать логике Чжоу Жуна:
— Значит... Путь к спасению в этот раз — найти тех троих из семьи Цянь, что прячутся в поселке, и передать их призраку... нет, Чжао Сянмэй!
Она с воодушевлением посмотрела на товарищей, но заметила, что каждый, на кого падал ее взгляд, невольно отворачивался. Особенно странным было выражение лица Пэй Цяня.
Словно от нее что-то скрывали.
С некоторым опозданием она и сама почувствовала, что высказалась слишком прямолинейно. Найти живых людей, схватить их и отдать на растерзание призраку...
Даже в таком жутком месте, как Кошмар, подобные слова звучали довольно скверно.
К счастью, все здесь были опытными игроками, и никто не стал заострять внимание на этой мелочи.
Смерть двух товарищей подряд незримо давила на всех, поэтому после еды Чжоу Жун предложил разделиться на группы, чтобы действовать эффективнее.
После короткого обсуждения мужчины — Цзян Чэнь, Чжоу Жун и Пэй Цянь — составили одну группу, а три женщины — другую.
Ли Лу с тревогой посмотрела на свою ногу. Прошло уже немало времени, но рана не только не заживала, но и становилась хуже: лодыжка сильно распухла.
Чэнь Сяомэн подошла к ней и, похлопав по плечу, успокоила, пообещав позаботиться о ней.
Ли Лу с виноватым видом рассыпалась в благодарностях.
Договорившись о времени и месте встречи, обе группы покинули двор.
Группа Цзян Чэна планировала осмотреть окрестности деревни.
А женщины, во главе с обладающей природным обаянием Чэнь Сяомэн, решили углубиться в деревню, чтобы более детально разузнать о ситуации в Сяошицзянь.
Особенно их интересовал двор, в котором они поселились: имел ли он какое-то отношение к семье Цянь в прошлом.
И то странное здание во дворе.
Еще когда они только прибыли, они заметили, что в некоторых домах живут одни женщины. Их мужья, скорее всего, уже погибли от рук Чжао Сянмэй, и эти одинокие женщины стали главной целью для группы Чэнь Сяомэн.
Они наверняка могли знать какую-то скрытую правду.
Но помимо этого, у Чэнь Сяомэн была еще одна зацепка.
В ту ночь, когда староста привел их в деревню в поисках ночлега, в глазах женщины, выглядывавшей из-за двери, она увидела вовсе не страх, а глубокое, жгучее отвращение.
Интуиция подсказывала ей, что это отвращение предназначалось вовсе не их группе.
#
Обновлено: 08.04.2026