Ночью, как и заведено, выставили часовых, однако из-за череды пугающих происшествий было решено дежурить парами.
Мужчина и женщина в связке.
Такой подход гарантировал, что в каждой комнате будет находиться как минимум два человека.
В Кошмаре, особенно под покровом темноты, одиночка мгновенно превращается в легкую добычу для призрака — эта истина стала негласным правилом для всех, кто хоть раз соприкасался с этим миром.
Цзян Чэну выпала удача оказаться в паре с Чэнь Сяомэн. Они устроились у очага, и яркие всполохи пламени плясали на лице Цзян Чэна, то выхватывая его черты из тьмы, то вновь погружая в тень.
Он уютно прищурился и невольно потянулся всем телом, напоминая ленивого кота.
Чэнь Сяомэн с нескрываемым интересом разглядывала его. Ее острый взгляд, скрытый в полумраке, напоминал скальпель, который уже мысленно препарировал Цзян Чэна на тысячи мелких фрагментов, выворачивая наизнанку все его нутро.
Ей не раз казалось, что она видит этого мужчину насквозь, но каждый раз реальность доказывала обратное.
В мире Кошмаров ей редко встречались люди, способные вызвать у нее затруднение, и все они, без исключения, были выдающимися личностями в своих областях.
Они либо обладали превосходными боевыми навыками, либо глубокими профессиональными знаниями, либо феноменальной способностью к анализу и ледяным спокойствием. Разумеется, чаще всего они сочетали в себе все эти качества сразу.
Но мужчина перед ней был иным. Он не был идеален. Он был невообразимо бесстыдным, подлым и напрочь лишенным какой-либо красной черты.
Слова о полном отсутствии гражданской совести или о том, что он — «жертва пробелов в девятилетнем образовании», и близко не могли описать его натуру.
Обычные люди во время выполнения задания стараются поддерживать позитивный, светлый образ, и даже если это маскировка, они притворяются кем-то надежным.
Он же был другим: он не только не стыдился своего поведения, но, казалось, даже гордился им.
Он с упоением рассказывал о своем постыдном прошлом — о том, как был главной звездой ночного клуба или заправилой в элитных кругах, и при этом на его лице блуждала загадочная улыбка, словно он ожидал всеобщего поклонения.
Никто не знал, о чем он думает, и тем более никто не мог предугадать его следующий шаг.
И именно это внушало истинный ужас.
Из-за Кошмаров Чэнь Сяомэн самостоятельно изучила основы психологии, и теперь она всерьез подозревала, что странности Цзян Чэна — это не игра, а врожденная черта.
Похоже, он страдал антисоциальным расстройством личности.
Этот недуг также называют диссоциальным расстройством, и проявляется он в эмоциональной аномальности, крайней холодности характера, склонности к патологической лжи и манипулированию чужими чувствами.
Такие люди игнорируют чужую боль и нужды, не скованы общепринятыми моральными нормами, действуют исключительно в своих интересах и легко совершают поступки, неприемлемые для большинства.
Но самым страшным была его скрытая, колоссальная агрессивность и хладнокровие.
Хотя Цзян Чэнь еще не проявил эту сторону в полной мере, Чэнь Сяомэн была уверена: она не ошибается.
Такой человек крайне опасен, будь он союзником или врагом, ведь его действия невозможно просчитать, используя привычные модели мышления.
А когда человека нельзя понять или контролировать, лучшим выходом будет заставить его исчезнуть навсегда.
Так когда-то сказал Чэнь Сяомэн один человек.
И он никогда не ошибался.
Пока Чэнь Сяомэн, погрузившись в свои мысли, пристально смотрела на Цзян Чэна, тот внезапно поднял голову и встретился с ней взглядом. Стоило их глазам соприкоснуться, как уверенность Чэнь Сяомэн пошатнулась.
Не от страха, а оттого, что Цзян Чэнь бросил на нее многозначительный взгляд в духе «я знаю, о чем ты думаешь».
— Они, должно быть, уже заснули, — прошептал Цзян Чэнь, надув губы и смущенно глядя на Чэнь Сяомэн, словно в предвкушении чего-то особенного. — Я так устал, что даже сопротивляться не смогу. Делай со мной всё, что захочешь.
Чэнь Сяомэн молча вытащила из-под одежды веревку и завязала на одном конце петлю размером примерно с голову Цзян Чэна.
Цзян Чэнь тут же выпрямился, и его лицо приняло выражение праведного достоинства:
— Не надо так. Меня не так-то просто задушить.
Затем он подался вперед и, понизив голос до шепота, добавил:
— Подумай сама: если ты не прикончишь меня мгновенно и поднимется шум, на который сбегутся остальные, застав тебя на месте преступления... как думаешь, что я скажу?
Чэнь Сяомэн изогнула бровь.
— Ты не смогла заполучить меня живым и решила расправиться со мной после смерти! — Он с притворным негодованием ткнул пальцем в сторону носа Чэнь Сяомэн. — Ты... ты аморальна!
— Хватит болтать, — прошипела Чэнь Сяомэн, чувствуя, как внутри закипает ярость, но не решаясь шуметь. — Чего ты на самом деле хочешь?
— Я просто хочу выжить, — Цзян Чэнь невинно захлопал глазами и резко сменил тему. — Я не такой, как ты. Ты никому не нужна, а вот если я не вернусь, сколько прекрасных девушек будут убиваться от горя.
— Тогда явись им во сне и попроси, чтобы они жгли побольше ритуальных денег для твоего упокоения, — отрезала Чэнь Сяомэн, понимая, что нормальный диалог с ним невозможен.
— Хм, эти неблагодарные создания наверняка будут заливать горе вином, поминая меня, а сами в это время будут пополнять счета в барах других парней. Я слишком хорошо их знаю.
— Но ты совершенно не понимаешь нынешнюю ситуацию, — Чэнь Сяомэн в упор посмотрела на Цзян Чэна.
— Ты совсем недавно в Кошмаре. Ты понимаешь, как здесь всё устроено? Знаешь ли ты, что Кошмар нужно уметь «открывать»?
Голос Чэнь Сяомэн звучал тихо, но в нем слышалась попытка наставить его на путь истинный: — Я могу рассказать тебе об этом, но только если ты согласишься на сотрудничество.
*Скрип—*
Внезапный звук трения прервал ее слова. Дверь комнаты отворилась, и оттуда, кутаясь в одежду, вышла Ли Лу.
Из-за того, что во время разговора Цзян Чэнь и Чэнь Сяомэн сидели совсем рядом, а корпус девушки был слегка наклонен к нему, в теплом свете очага эта сцена выглядела весьма двусмысленно.
Ли Лу, осознав, что помешала, замерла с неловким выражением лица. Она открыла рот, пытаясь подобрать слова, чтобы сгладить ситуацию, но так ничего и не выдавила.
К счастью, Цзян Чэнь заговорил первым. Ли Лу посмотрела на него как на спасителя и решила, что поддакнет любому его слову — ведь она правда вышла не нарочно, ей просто нужно было отлучиться по нужде.
— Кхм... в следующий раз... в следующий раз не забудь предупредить, — Цзян Чэнь, словно пытаясь скрыть смущение, опустил голову и не смел взглянуть на Ли Лу. Его лицо залил румянец, и он принялся поправлять воротник.
Воротник, который и так был в порядке, после его манипуляций стал выглядеть так, будто его только что неистово терзали.
Ли Лу опешила, а затем, окончательно утвердившись в своих подозрениях, густо покраснела.
Среди присутствующих женщин она была самой старшей, у нее была семья и ребенок, но, возможно, из-за воспитания она оставалась крайне консервативным человеком.
Она слегка склонила голову и прошептала:
— Простите, я... мне просто приспичило, я вовсе не хотела вам мешать.
— Тебе нужно выйти наружу? — Цзян Чэнь тоже сделал вид, что только что справился с неловкостью, и поспешил сменить тему.
Ли Лу робко кивнула: — Да.
Хотя все понимали, что снаружи опасно, некоторые естественные потребности невозможно игнорировать, а в комнате не было никаких удобств — не делать же это прямо на пол.
Должно быть, Ли Лу долго боролась с собой, прежде чем решиться на этот шаг.
— Ничего страшного, — понимающе кивнул Цзян Чэнь, а затем обернулся к напарнице: — Пусть Сяолуннюй сходит с тобой.
#
Обновлено: 08.04.2026