Чэнь Сяомэн замедлила шаг, но старалась не выходить из круга света. Она тоже почувствовала неладное и заподозрила, что это может быть ловушка, расставленная призраком.
Затаив дыхание, они подошли к массивному зданию. В темноте оно казалось лишь огромным черным силуэтом, который, казалось, мог ожить в любой момент.
Когда они подошли совсем близко, Чжоу Жун уловил странный звук.
*Шорх-шорх-шорх...*
Будто ткань терлась о ветки или камни.
Он обернулся на звук и через секунду его глаза расширились от ужаса.
В углу у стены сидело существо с искаженным от страха, покрытым складками лицом!
Цзян Чэн и Чэнь Сяомэн заметили его одновременно.
От былого загадочного вида Пэй Цяня не осталось и следа. Его глаза налились кровью, он обеими руками зажимал себе рот, забившись в угол и мелко дрожа.
К счастью, на первый взгляд он был цел, если не считать испачканной одежды.
Значит, запах крови исходил от кого-то другого.
Взгляд Пэй Цяня был прикован к одной точке. Цзян Чэн направил керосиновую лампу туда — к подоконнику.
Перед окном росло небольшое деревце, сломанное посередине. Место разлома было острым, как пика.
И сейчас на это дерево был насажен труп. Острый обломок вошел в рот и вышел из нижней части тела. Живот был полностью вспорот, а внутренности вперемешку с кровью стекали вниз. Зрелище было неописуемо жестоким.
Это был Цзян Чжунъи...
В его безжизненной руке был крепко зажат грубый деревянный крест, теперь полностью залитый кровью.
Капли крови медленно стекали по перекладинам креста.
Чжоу Жун застыл на месте.
Вся эта сцена была пропитана мрачным религиозным символизмом. Если бы не обстоятельства, он бы подумал, что оказался в темном средневековье Европы.
Из-за положения тела они не видели глаз Цзян Чжунъи.
Чжоу Жун медленно поднял голову и увидел, что окно на втором этаже разбито, и из него торчат обломки деревянных рам.
Выглядело так, будто Цзян Чжунъи сам выпрыгнул из окна второго этажа и по роковой случайности напоролся на дерево.
Но это был Мир Кошмаров, и Цзян Чжунъи не был идиотом.
Даже если бы он просто упал со второго этажа, силы падения не хватило бы, чтобы проткнуть тело насквозь. Это больше походило на то, что Цзян Чжунъи схватила какая-то неведомая сила и с чудовищной мощью насадила на этот обрубок.
Постепенно пришедший в себя Пэй Цянь объяснил, что произошло.
Около получаса назад пришел человек от старосты с ужином — тот самый темнокожий мужчина. Он был немногословен: оставил еду и ушел. Но Пэй Цянь заподозрил неладное.
К тому времени уже почти стемнело, и мужчина вряд ли успел бы вернуться домой до наступления ночи.
А страх местных жителей перед ночью был почти осязаемым.
Пэй Цянь не стал поднимать шум. Он велел Ли Лу остаться, а сам под предлогом прогулки взял с собой Цзян Чжунъи. Они тайно последовали за мужчиной, чтобы посмотреть, куда он пойдет.
Как и ожидалось, выйдя за ворота, темнокожий мужчина сделал крюк и через незаметную прореху в заборе вернулся во двор.
Он направился прямиком к заброшенному зданию и через окно забрался внутрь.
Увидев это, Пэй Цянь предложил вернуться и дождаться остальных, чтобы обсудить план действий.
Но Цзян Чжунъи внезапно проявил упрямство. Он настаивал, что это лучший шанс найти подсказку, и нельзя его упускать.
Пэй Цянь не смог его переубедить, и они договорились: Цзян Чжунъи идет внутрь на разведку, а Пэй Цянь остается снаружи на подстраховке.
Он предупредил Цзян Чжунъи, чтобы тот немедленно уходил, если что-то пойдет не так.
Рассказывая это, Пэй Цянь изобразил на лице глубокое сожаление.
Остальные игроки мысленно послали его к черту.
Зная, какой трус Цзян Чжунъи, он бы и за десять жизней не решился войти туда один. Наверняка этот старый лис Пэй Цянь его и подговорил, то ли лестью, то ли угрозами.
С телом определенно ничего нельзя было сделать, а чтобы забрать его, пришлось бы спиливать дерево.
Осмотрев место происшествия, группа решила уходить.
Это уединенное здание определенно таило в себе угрозу.
Когда они вернулись в комнату и Ли Лу узнала о смерти Цзян Чжунъи, на ее лице снова отразилось горе.
Но самое интересное началось, когда она услышала, что с темнокожим мужчиной что-то не так. Ли Лу замерла, а затем, словно осознав нечто ужасное, бросилась к двери, и ее громко вырвало.
Остальные восприняли это спокойно.
Ведь только Ли Лу ела еду, принесенную этим «мужчиной».
И это был мясной суп.
Цзян Чэну от одной только мысли об этом стало жутко.
Юй Мань прислонилась к дверному косяку. Череда смертей лишила ее былого спокойствия. Не прошло и суток в деревне, а они уже потеряли двоих товарищей.
До этого она сходила в соседнюю комнату, разожгла печь и принесла немного древесного угля.
Этой ночью все решили держаться вместе.
Осталось трое мужчин и три женщины — комнаты распределить было несложно.
Цзян Чэн с явной неохотой достал из-за пазухи несколько маньтоу. Юй Мань и Ли Лу уставились на них голодными глазами.
Он собирался разломить их пополам, чтобы поделиться, но не успел — Чэнь Сяомэн выхватила их у него из рук.
В итоге каждому досталось по целой булочке.
Цзян Чэн еще долго ворчал по этому поводу.
— То здание точно проклято, — бледная Ли Лу выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.
Пэй Цянь, сидевший на кане, покачал головой: — Боюсь, дело не только в здании.
Он поднял голову и добавил шепотом: — Вы не задумывались, глядя на размеры и былое величие этой усадьбы, кто мог здесь жить?
— Богатая семья, — Чэнь Сяомэн бросила щепку в огонь и подняла глаза. — Например, Семья Цянь, из которой вышел деревенский староста.
Все присутствующие были людьми неглупыми и сразу поняли намек.
После того, что случилось с Цзян Чжунъи, многие уже начали сомневаться в происхождении этого двора.
Пэй Цянь лишь озвучил общие подозрения.
— Если это действительно Усадьба семьи Цянь, тогда понятно, почему Чжао Сянмэй убивает здесь людей, — сказала Ли Лу. — Она, скорее всего, принимает нас за членов семьи Цянь.
Ситуация становилась щекотливой. Деревенский староста не сказал им, что это Усадьба семьи Цянь, и не предупредил об опасности.
Если догадка подтвердится, то к поведению старосты возникнет много вопросов.
В конце концов, хозяин гостиницы в поселке Аньпин говорил, что все «мастера», приходившие в деревню, бесследно исчезали.
И те люди, вероятно, тоже жили здесь.
Как и они сейчас.
Короткое обсуждение выявило три главных вопроса.
Первый: кто был истинным владельцем этой усадьбы?
Второй: кем на самом деле была Чжао Сянмэй?
Третий: почему призрак, убивая людей в деревне, вывешивает их тела в окрестностях поселка Аньпин?
На второй и третий вопросы староста не дал внятных ответов, но на первый он просто не мог не знать ответа.
Они решили завтра же расспросить его об этом.
Было и еще кое-что, о чем все молчали: подсказки, скорее всего, спрятаны в том самом огромном заброшенном здании во дворе.
#
Обновлено: 08.04.2026