Ночь выдалась необычайно тихой. В восточной комнате Бэнь Фу в одиночестве сидел у очага, греясь у огня. Он был выбран ночным стражем в этом доме.
Он заступил на вторую смену, сменив Юй Мань из соседней комнаты.
Здесь не было места джентльменству — каждый должен был приносить пользу команде. По правилам, каждый дежурил по два часа, после чего будил следующего.
Он не отрывал взгляда от женских наручных часов, лежавших перед ним.
Его смена подходила к концу. Через двадцать минут он должен был разбудить Пэй Цяня.
Бэнь Фу медленно поднялся, чтобы размяться, и потер затекшее бедро — от долгого сидения нога онемела.
Зевнув, он бросил случайный взгляд в сторону окна. В стекле была большая дыра, через которую как раз виднелись главные ворота.
И этот единственный взгляд заставил его оцепенеть.
В темноте он увидел знакомое лицо.
Хотя фигура мелькнула лишь на мгновение, он сразу узнал Чжоу Жуна.
Тот стоял спиной к нему, прижавшись к ограде у ворот. Его обычно статная фигура была слегка ссутулена, а движения казались вороватыми. Рядом с ним была еще одна тень.
Бэнь Фу присмотрелся ко второму человеку, и его зрачки резко сузились. Это был Инь Чжипин!
Что эти двое делают на улице посреди ночи?
В голове тут же всплыли события утра в гостинице, когда Чжоу Жун и Инь Чжипин под предлогом возврата ключа задержались наверху на десять минут.
Уже тогда это показалось ему странным, а теперь стало ясно: эти двое, вероятно, заключили какое-то тайное соглашение.
Бэнь Фу был трусоват, но в важных делах соображал быстро. Первым его чувством была уверенность, что они нашли какую-то подсказку, иначе ни за что не рискнули бы выйти ночью.
Да еще и втайне от остальных.
Поразмыслив несколько секунд, он принял дерзкое решение.
Не тревожа троих спящих в комнате, он осторожно отодвинул деревянную палку, подпиравшую дверь, вышел наружу и крадучись последовал за ними.
Чжоу Жун и Инь Чжипин вели себя крайне осторожно. Они выбирали самые труднопроходимые тропы, пригибались к земле, стараясь слиться с ночным мраком.
Чем больше они таились, тем сильнее Бэнь Фу убеждался: здесь что-то нечисто.
К его удивлению, они не покинули двор. Описав круг, они подошли к тому самому заброшенному зданию.
В горле у Бэнь Фу пересохло. Он присел за густым кустарником и, раздвинув ветки, стал наблюдать. Он увидел, как Чжоу Жун что-то прошептал, а Инь Чжипин с мрачным лицом решительно кивнул.
Затем они один за другим забрались внутрь через окно.
Это по-настоящему потрясло Бэнь Фу. Он не ожидал от них такой смелости.
Это здание внушало ему безотчетный ужас, словно какое-то мрачное предчувствие.
Подождав около полуминуты после того, как Чжоу Жун и его спутник скрылись внутри, Бэнь Фу осторожно приблизился. Он тщательно выбирал, куда наступить, боясь хрустнуть сухим деревом и выдать себя.
Оказавшись у стен, он невольно восхитился мастерством Чжоу Жуна и Инь Чжипина — как у опытных игроков, их шаги были практически бесшумны.
Притаившись под окном, он глубоко вдохнул и быстро заглянул внутрь.
Ему удалось поймать лишь мгновение, когда фигуры Чжоу Жуна и Инь Чжипина исчезли за поворотом лестницы.
Они поднимались наверх.
«Неужели...» — лицо Бэнь Фу исказилось в странной гримасе. Подсказка находится наверху?
Он не отрывал взгляда от места, где они исчезли. Там царила непроглядная тьма, похожая на пасть монстра, готовую поглотить любого, кто осмелится приблизиться.
В то же время на его руке, упиравшейся в стену, проступили вены.
В этот миг Бэнь Фу словно преобразился. В его искаженном взгляде читалось подавленное безумие и нерешительность. Он готовил себя к еще более отчаянному шагу.
Он должен пойти за ними и увидеть, что там внутри.
Идея была безумной, но продиктованной безысходностью.
Будучи обычным человеком, он отчетливо чувствовал пренебрежение со стороны товарищей. В этот раз напарники были куда сильнее, чем в его прошлом задании.
С одной стороны, это было хорошо, но с другой — сулило беду.
По его опыту, отсутствие новичков в группе означало, что коэффициент сложности этого кошмара запредельно высок. А значит, выживут лишь единицы.
Трое, четверо... даже если пятеро, он закусил губу, понимая, что вряд ли окажется среди счастливчиков.
Он был слишком слаб. Настолько слаб, что мог даже не заметить, как угодил в ловушку призрака.
Поэтому, чтобы выжить, ему нужно было искать иной путь.
Бэнь Фу лихорадочно соображал: Чжоу Жун и Инь Чжипин — люди непростые. Если они пошли на такой риск, значит, внутри скрыта жизненно важная улика.
Возможно, именно она поможет ему спастись.
Он не слишком боялся разоблачения. Кто-то из игроков в прошлом инстансе обмолвился, что в кошмаре убийство товарища может привести к ужасающим последствиям.
Так что, даже если его поймают, Чжоу Жун и Инь Чжипин не посмеют ничего с ним сделать. Напротив, это он поймает их на нарушении правил — тайном уходе из дома.
Иными словами, риск был невелик, а возможная выгода — огромна.
Больше не колеблясь и прислушавшись к тишине, он не заметил ничего подозрительного. Ухватившись руками за подоконник, он после нескольких попыток все же сумел взобраться внутрь.
Оказавшись в здании, он осознал, что внутри оно было куда роскошнее, чем он представлял. По сравнению с этим местом, те комнаты, где они остановились, казались отхожим местом.
Вот только здесь было очень темно. Он видел лишь на расстоянии вытянутой руки. Нащупав стену, он стал медленно пробираться к лестнице.
«Дон!»
Всё его внимание было приковано к лестнице, и он не заметил, как задел ногой какой-то предмет. Звук был негромким, но в абсолютной тишине ночи он прозвучал подобно грому.
Бэнь Фу похолодел.
Он замер, навострив уши и вслушиваясь в звуки сверху.
Наверху царила тишина, словно те двое просто растворились в воздухе.
Конечно, они не могли исчезнуть. Бэнь Фу предположил, что они услышали шум внизу и затаились, боясь пошевелиться.
Поняв это, Бэнь Фу перестал скрываться. Он сделал несколько быстрых шагов и взбежал по лестнице.
Как только его голова показалась над уровнем пола второго этажа, страх на лице Бэнь Фу сменился уверенностью. Он замедлил шаг, стараясь выглядеть так, будто полностью контролирует ситуацию.
— Что это вы тут делаете посреди ночи, вместо того чтобы спать?
Бэнь Фу направился к ним.
Чжоу Жун и Инь Чжипин стояли неподалеку, холодно глядя на него. Их руки были безжизненно опущены, они не произносили ни слова.
Бэнь Фу нахмурился. Всё шло совсем не так, как он себе представлял.
Он остановился и через некоторое время, набравшись храбрости, спросил снова: — Почему вы молчите?
Едва он договорил, как увидел, что Чжоу Жун и Инь Чжипин медленно подняли правые руки. С пугающей синхронностью они указали прямо на него, а затем их шеи, словно не в силах больше держать вес голов, с жуткой силой подломились вправо.
«Крак! —»
Бэнь Фу бросился наутек.
#
Обновлено: 08.04.2026