Утром, едва Чэнь Сяомэн ушла умываться, Цзян Чэн попытался провернуть свой старый трюк и залезть на кровать, но, разумеется, был пойман с поличным.
На этот раз у нее под рукой оказалась веревка, и она не преминула хлестнуть ею Цзян Чэна.
Тот попытался увернуться, но из-за неудобного положения не успел: удар пришелся прямо по предплечью, и на коже мгновенно проступила багровая полоса.
— Предупреждаю, — Чэнь Сяомэн угрожающе взмахнула веревкой. — Даже не вздумай выкидывать свои фокусы, иначе я тебя пришибу!
Цзян Чэн тут же присмирел.
Чэнь Сяомэн ушла. Судя по шагам, она направилась вниз.
Вчера они договорились встретиться утром на первом этаже, чтобы дождаться деревенского старосту и отправиться в деревню Сяошицзянь.
Когда она ушла, Цзян Чэн, пошатываясь, поднялся и побрел в умывальник. В зеркале он увидел отчетливый след от удара на руке. Некоторое время он задумчиво разглядывал его, и на его лице появилось странное выражение.
Краем глаза он заметил висящую на стене веревку, на которой сушилось то ли полотенце, то ли какая-то тряпка.
Он протянул руку, отвязал концы веревки, сложил ее вдвое и взвесил в руке. Текстура и вес показались ему идеальными.
Спустившись по ветхой лестнице, Чэнь Сяомэн вышла в общий зал. За грубо сбитым деревянным столом уже сидели несколько человек, перед ними дымился котел с кашей.
Она обвела взглядом присутствующих: за исключением ее самой и Цзян Чэна, все были в сборе.
Расселись они весьма примечательно. Слева сидел Пэй Цянь, а рядом с ним — поддержавшие его Цзян Чжунъи и Юй Мань.
Напротив расположился Чжоу Жун. Ли Лу молча ела, опустив голову. Бэнь Фу тоже был здесь, но выглядел он скверно: бледный, с тенями под глазами, будто всю ночь не смыкал глаз.
Поколебавшись, она подошла, налила себе миску каши и села за соседний пустой стол.
Попробовав кашу, она поморщилась: вкус был терпким, в ней преобладало грубое зерно, и попадались какие-то мелкие твердые частицы, которые зубы не могли разгрызть.
Но стоило ей склониться над миской, как она кожей почувствовала на себе странные взгляды, устремленные на нее с разных сторон.
Инстинкт выживания, отточенный в кошмарах, сработал мгновенно. Она резко подняла голову и поймала один из таких взглядов.
Это был Цзян Чжунъи.
Он смотрел на нее как-то совершенно по-особенному, но, будучи пойманным, тут же воровато отвел глаза и уткнулся в свою миску, делая вид, что увлечен едой.
В ту же секунду и остальные взгляды исчезли.
Чэнь Сяомэн была в замешательстве. В глазах Цзян Чжунъи не было угрозы. Скорее, там читалось недоумение, странное любопытство и даже... некое восхищение.
Что, черт возьми, с ними со всеми случилось за одну ночь?
В душе зашевелилось зловещее предзнаменование. Она уже начала о чем-то догадываться, но не успела развить мысль: на лестнице послышались прерывистые шаги.
Она обернулась. По ступеням медленно спускался Цзян Чэн, и движения его были крайне необычными.
Одной рукой он судорожно вцеплялся в перила, а другой придерживал поясницу. Походка была шаткой, тело время от времени пробивала дрожь, будто он только что перенес тяжелую болезнь или был на грани полного истощения.
Почувствовав на себе взгляды, Цзян Чэн придал своему лицу еще более выразительное значение.
Он был бледен, но в отличие от болезненной бледности Бэнь Фу, в его облике сквозила какая-то стыдливая робость.
Словно боясь, что его увидят, Цзян Чэн, опустив голову, мелкими шажками просеменил к Чэнь Сяомэн.
В этот момент уже никто не скрывал своего потрясения. Даже Пэй Цянь окинул Цзян Чэна и Чэнь Сяомэн долгим взглядом, в котором промелькнула тень невольной зависти.
Эх, молодость... В таком жутком месте и все равно найти силы и желание для подобных утех.
Чэнь Сяомэн и представить не могла, какие лица были у обитателей трех комнат этажом ниже, когда ночью Цзян Чэн изображал свой «кошмар».
Они все как один задирали головы, глядя на неистово содрогающийся потолок, а в ушах у них стоял жалобный, надрывный скрип кровати. В тот момент они смотрели вверх так, словно простые смертные взирают на богов.
Но больше всего их поразило то, что буквально только что, утром... они снова услышали этот знакомый скрип.
Пусть он длился не так долго, как ночью, но по интенсивности явно превосходил ночной марафон.
В тот момент Цзян Чжунъи как раз чистил зубы и от неожиданности чуть не перекусил зубную щетку.
Бэнь Фу невольно сглотнул. Он признавал, что Чэнь Сяомэн чертовски хороша, и сам подумывал о чем-то подобном, но чтобы заниматься этим в разгар кошмарного задания... на такое у него точно не хватило бы духу.
Он посмотрел на Цзян Чэна, думая про себя, что этот брат Инь Чжипин — личность поистине незаурядная.
— Налей мне каши, — робко попросил Цзян Чэн, глядя на Чэнь Сяомэн с видом невинного агнца. — Пожалуйста.
И прежде чем она успела прийти в себя, он добавил шепотом: — У меня там все болит, слишком уж бурной выдалась ночка. — Он прижал руку к пояснице, притворно переводя дух.
Лицо Чэнь Сяомэн резко изменилось. Только сейчас до нее дошло, почему все смотрели на нее ТАК.
Оказывается...
Ее взгляд, направленный на Цзян Чэна, был полон жажды убийства. Если бы взглядом можно было лишить жизни, Цзян Чэн бы уже несколько раз отправился на тот свет.
Однако ярость Чэнь Сяомэн длилась лишь мгновение. Спустя пару секунд она вдруг улыбнулась — обворожительной, многообещающей улыбкой.
Она протянула руку и начала заботливо поправлять его одежду, попутно убирая растрепанную прядь с его лба. Движения ее были полны нежности.
— Я же говорила тебе не перенапрягаться, — промурлыкала она. В ее улыбке сквозило нечто среднее между невинностью и порочностью, отчего Бэнь Фу окончательно впал в ступор.
Она продолжала ворковать: — Ты же сам знаешь, что в этом плане ты не особо силен, зачем было так надрываться? — Она игриво ткнула его кулачком в грудь и, прищурившись, добавила: — Не боишься помереть от истощения?
У присутствующих на лицах отразилось мгновенное понимание, сменившееся смесью сочувствия и брезгливости по отношению к Цзян Чэну.
Рука Чэнь Сяомэн скользнула по щеке Цзян Чэна — со стороны это выглядело как ласка влюбленных.
Но только сам Цзян Чэн знал, что в этот момент, скрытая от чужих глаз, она мертвой хваткой вцепилась в его ухо и крутанула так, что едва не оторвала.
Чэнь Сяомэн с любовью смотрела ему в глаза, хотя в ее взгляде читалась неприкрытая насмешка.
Но она не ожидала того, что последовало дальше.
Цзян Чэн не только не разозлился, но и стал выглядеть еще более жалко. Он пролепетал: — И не говори... сама ведь виновата, вечно тебе хочется попробовать что-то новенькое!
Рука Чэнь Сяомэн замерла.
Цзян Чэн продолжал ныть: — Я стеснялся и не соглашался, так ты начала меня принуждать всякими способами.
Он с видом величайшей неохоты засучил рукав, демонстрируя багровые полосы и синяки на предплечье.
— Посмотри, что ты натворила, — всхлипнул он. — Ладно еще кнут, но ты же хотела прижечь меня свечой! Хорошо, что я успел ее спрятать, а то кто знает, до чего бы ты еще додумалась!
Чэнь Сяомэн буквально окаменела..
#
Обновлено: 08.04.2026