Когда он уже занес Деревянную палку, собираясь ударить женщину, неведомая сила, потянувшая за другой конец палки, заставила его замереть.
Он в замешательстве оглянулся и увидел позади себя прилично одетого мужчину, который вежливо улыбался.
«Брат Лю, — произнес Чжоу Жун, крепко сжимая конец палки, — что за беда стряслась, раз вы так разгневались?»
Темнокожего мужчину звали Лю, он был владельцем Гостиницы Аньпин и по совместительству поваром. Чжоу Жун уже видел его жену, которая занималась кассой и регистрацией жильцов.
Заметив, что Чжоу Жун вмешался, Брат Лю на мгновение замялся, но палку из рук не выпустил. Глухим голосом он проворчал: «Брат Чжоу, это дело тебя не касается, не лезь».
Все ожидали, что Чжоу Жун проявит благородство до конца, но, к всеобщему удивлению, тот просто разжал пальцы, кивнул и коротко бросил: «Хорошо».
Женщину, как и следовало ожидать, выставили за дверь.
Она рыдала навзрыд, словно в её жизни случилось непоправимое горе.
Однако, возможно, благодаря вмешательству Чжоу Жуна, Брат Лю не стал заходить слишком далеко: по крайней мере, он не пустил в ход палку, а просто выпроводил несчастную.
Пока большинство Игроков следили за конфликтом мужчины и убитой горем женщины, Цзян Чэн в одиночестве озирался по сторонам. Чэнь Сяомэн сверлила его яростным взглядом, будто мечтая содрать с него кожу заживо.
Проследив за направлением его взгляда, Чэнь Сяомэн вдруг поняла, что он смотрит на другой столик с Гостями.
Но, в отличие от их компании, те Гости вели себя на редкость спокойно. Они даже не удостоили происходящее взглядом, продолжая молча поглощать пищу.
Словно... подобные сцены были для них обыденностью.
Она отвела глаза, и когда снова посмотрела на Цзян Чэна, тот, будто почувствовав это, повернул голову и начал медленно подмигивать ей.
Через мгновение глаза Чэнь Сяомэн округлились от ужаса.
Она увидела, как Цзян Чэн начал жеманно извиваться всем телом, изображая из себя застенчивую и кокетливую девицу.
Волна омерзения, словно электрический ток, прошила её тело. Чэнь Сяомэн внезапно почувствовала, что её сейчас стошнит.
После недолгой суматохи в зале снова воцарилась тишина.
Гости продолжали трапезу, а Владелец магазина, Брат Лю, видимо, чувствуя неловкость, молча скрылся на Кухне, даже не попрощавшись.
«Это что такое?» — Бэнь Фу присел и поднял с пола клочок бумаги.
Обрывок был небольшим — всего лишь уголок целого листа, судя по неровным краям, его намеренно разорвали.
На полу валялось еще немало подобных клочков.
Чжоу Жун, немного подумав, скомандовал: «Соберите всё, попробуем сложить».
Полчаса назад, когда Цзян Чэн проходил здесь, пол был чистым. Значит, эти обрывки появились совсем недавно.
И, скорее всего, они имели прямое отношение к той Женщине средних лет.
Не обращая внимания на окружающих, Игроки принялись за дело и вскоре на свободном столе в центре Ресторана сложили из кусочков некое подобие целого листа.
На нем был... Портрет.
Из-за отсутствия нескольких фрагментов можно было разобрать лишь общие черты.
Но сомнений не было — на рисунке был изображен мужчина.
«Может, это муж той женщины? — предположил Цзян Чжунъи. — Он пропал по какой-то причине, и она пришла сюда с портретом, чтобы найти его».
Если вспомнить недавний разговор женщины с хозяином, версия Цзян Чжунъи выглядела вполне логичной.
«Но это же совершенно нормально, — Ли Лу поежилась и опасливо покосилась в сторону Кухни, боясь, что Брат Лю их услышит. — Почему же он так с ней обошелся? Ладно выгнал, но зачем было рвать Портрет?»
Действительно, такой поступок казался чрезмерно жестоким.
Да и равнодушие остальных Гостей выглядело крайне подозрительно.
Здесь явно крылось что-то неладное.
Бэнь Фу посмотрел на два других столика и через некоторое время нерешительно предложил: «Может, стоит спросить...»
«Не надо».
Чжоу Жун и старик Пэй Цянь ответили почти одновременно.
Они переглянулись, и в итоге Чжоу Жун озвучил причину: «Пока ситуация не ясна, лучше не поднимать лишнего шума».
Юй Мань соблазнительно улыбнулась и, глядя на него игривым взглядом, произнесла: «Так, по-вашему, господин Чжоу, нам стоит просто проигнорировать эту Подсказку? А вдруг... — она накрутила локон на палец, — вдруг это и есть ключ к началу настоящего Задания?»
Как только она договорила, Чжоу Жун отступил на шаг, освобождая ей путь: «Прошу вас, госпожа Юй, действуйте на свое усмотрение».
Его позиция была предельно ясна: не веришь — иди и проверяй сама.
Юй Мань на мгновение смутилась и замолчала.
Она не была дурой и прекрасно понимала риск. Её слова были вызваны не искренним желанием действовать, а лишь мелкой местью за то, что Чжоу Жун ранее не проявил к ней должного почтения.
Но теперь... она сама загнала себя в неловкое положение.
К счастью, Пэй Цянь вмешался и произнес несколько примирительных фраз, замяв этот инцидент.
Пэй Цянь предложил всем ненадолго покинуть Гостиницу и поискать зацепки снаружи. Наверняка Женщина средних лет искала своего мужа не только в Гостинице Аньпин.
Они могли бы собрать информацию, используя Перспективу обычных прохожих, что позволило бы избежать ненужного риска.
Слова старика вызвали одобрительные кивки у большинства.
У всех, кроме Цзян Чэна.
Этот симпатичный мужчина казался существом, существующим отдельно от всей группы.
Он стоял в странной позе: подавшись вперед, на цыпочках, и во все глаза пялился в одну точку, а его лицо приобрело подозрительно румяный оттенок.
Бэнь Фу, стоявший напротив, первым заметил неладное.
Он в недоумении проследил за взглядом Цзян Чэна, пока тот не уперся в верхнюю часть тела Юй Мань.
Юй Мань, видимо, только что пришла из Бара — на ней было облегающее платье винного цвета из тонкой, почти прозрачной ткани, сквозь которую во всей красе проступали её пышные формы.
«Красиво, правда?»
Внезапно в ушах Бэнь Фу прошелестел нежный голос.
Завороженный Бэнь Фу, не раздумывая, машинально кивнул и облизнул губы.
В следующий миг он почувствовал, как его макушку обдало холодом. Не успел он опомниться, как перед ним вырос разъяренный Цзян Чэн. В левой руке он сжимал парик Бэнь Фу, а правой отвесил ему такой мощный щелбан, что у того искры из глаз посыпались.
От этого удара Бэнь Фу едва не лишился чувств.
«Извращенец! — Цзян Чэн, который был на полголовы выше Бэнь Фу, теперь смотрел на него сверху вниз, излучая ауру благородного защитника морали. — Как ты смел подглядывать за прекрасной и очаровательной госпожой Юй!»
«Ну всё, всё, — Пэй Цянь, который, кажется, тоже не знал, что делать с Цзян Чэном, поспешил вмешаться. — Давайте займемся делом. Дело прежде всего».
Только тогда Цзян Чэн, ворча под нос, отпустил Бэнь Фу.
Группа покинула Гостиницу Аньпин и бесцельно побрела по Улице. Бэнь Фу, судя по всему, был до смерти напуган выходкой Цзян Чэна: зажимая рукой растущую на лбу шишку, он мелкими шажками плелся в самом хвосте процессии.
Его парик был конфискован Цзян Чэном и теперь покоился в кармане последнего — в качестве наказания за «непристойное поведение».
Сам же Цзян Чэн, воспользовавшись случаем, пристроился рядом с Юй Мань. Он то и дело шептал ей что-то на ухо, заставляя женщину заливаться звонким смехом. Они шли, весело болтая, и выглядели вполне довольными жизнью.
Обновление, спешу восполнить пропущенные главы.
#
Обновлено: 08.04.2026