В голове у Толстяка всё еще стоял полнейший сумбур, даже когда он вместе с Цзян Чэном вернулся от клиента.
Он украдкой покосился на Доктора, который в этот момент увлеченно сражался с рыбой в кисло-сладком соусе, и невольно сглотнул.
Это не человек.
По крайней мере, не тот человек, которого он был способен понять.
После ужина Цзян Чэн, вопреки обыкновению, засучил рукава и сам принялся убирать посуду.
Это не на шутку перепугало Толстяка, который топтался рядом. «Доктор, — поспешно прервал его Толстяк, изумленно воскликнув, — вы что это творите?»
От такого зрелища ему показалось, что он лишился последнего смысла своего существования в этом доме.
«Как закончишь уборку, ложись спать, — Цзян Чэн на мгновение задумался и добавил: — Будем спать вместе. И не забудь завести будильник, разбудишь меня ровно в двенадцать».
«Зачем так поздно? Вы собрались куда-то уходить?» — недоуменно спросил Толстяк.
Впрочем, он уже привык, что Цзян Чэн редко утруждает себя объяснениями. Быстро закончив с делами, они поднялись наверх отдыхать.
Толстяк поначалу решил, что ему позволят спать в спальне, и даже специально облачился в новенькую чистую пижаму.
Однако Цзян Чэн некоторое время молча разглядывал его обновку, издал короткое «цзык» и решительно захлопнул дверь спальни перед самым его носом.
Оставив Толстяка в полном замешательстве посреди гостиной.
Первое правило выживания Толстяка гласило: беспрекословно слушайся Доктора.
Полезные привычки, выработанные в Кошмарах, прочно укоренились и в реальной жизни.
Со всей серьезностью заведя два будильника, Толстяк провалился в сон. В полузабытьи его вырвал из объятий Морфея резкий звонок.
Почмокав губами и пытаясь окончательно прийти в себя, он постучал в дверь к Цзян Чэну. К его удивлению, дверь оказалась не заперта и открылась от легкого толчка.
Не решаясь войти без спроса, он замер на пороге.
«Доктор, — позвал он, вытянув шею и понизив голос, — время пришло. Вы проснулись?»
Цзян Чэн неподвижно лежал на матрасе, выглядя столь умиротворенным, словно был мертв.
«Нет, — отозвался он, не открывая глаз, лишь слегка шевельнув губами. — Я всё еще смакую момент».
Толстяк: «...Доктор, вам обязательно так паясничать, чтобы почувствовать себя счастливым?»
Однако Толстяк был достаточно мудр, чтобы понимать: Доктор велел разбудить его в такой час явно не ради шуток. Наверняка намечалось что-то важное.
Сглотнув, он осторожно спросил: «Кто-то должен прийти?»
Цзян Чэн продолжал сохранять безмятежность.
«Клиент?» — предположил Толстяк, развивая мысль.
В следующую секунду его зрачки резко сузились.
Что это за клиент такой, которому неудобно приходить днем, и он вынужден тайно пробираться в дом в полночь?
В голове Толстяка мгновенно всплыла та самая тетрадка с предпочтениями богатых женщин с полки для историй болезни.
Тьфу!
Точнее, «Лист диагностики заболеваний богатых женщин».
Обычно приступы одиночества и тоски накрывают их именно в полночь.
Взгляд, которым он теперь смотрел на Цзян Чэна, разительно изменился.
Цзян Чэну было плевать на фантазии Толстяка. Он откинул одеяло, медленно сел, а затем поднялся с матраса.
Прямо на глазах у Толстяка он скинул пижаму и переоделся в легкий спортивный костюм.
Толстяк подозрительно наблюдал за ним, и постепенно в его голове начала вырисовываться истинная картина.
Он округлил глаза и выпалил: «Доктор, неужели вы сегодня снова собираетесь в...?!»
«Выспался?» — Цзян Чэн бросил на него короткий взгляд, присел, чтобы затянуть шнурки, и оборвал его на полуслове. — «Если выспался, то больше сегодня не ложись».
«Мы же только что выбрались из Кошмара!» — Толстяк был на грани нервного срыва.
«Не кипятись, — завязав шнурки, Цзян Чэн выудил из кармана старой одежды ту самую пожелтевшую газету, внимательно её осмотрел и спрятал поближе к телу. — Тебя я брать не планировал».
«Да нет же, Доктор, дело не в том, берете вы меня или нет, просто вы...»
«Всё, — закончив приготовления, Цзян Чэн снова юркнул под одеяло. Сохранившееся тепло заставило его издать довольный стон. Он натянул одеяло до самого подбородка.
— Я ложусь спать», — спокойно произнес он.
Толстяк понимал, что спорить с Доктором бесполезно. Несмотря на желание остановить его, он в итоге сдался. Возможно... у Доктора был свой план.
«Тогда, Доктор, берегите себя, — помолчав, он вдруг решил напомнить: — И еще, в этот раз не вздумайте никого спасать. Просто позаботьтесь о себе».
«Понял, — Цзян Чэн медленно закрыл глаза. — Толстяк, закрой дверь снаружи, я сплю».
В темноте дыхание Цзян Чэна стало ровным и размеренным.
Этот звук внушал странное спокойствие.
Постепенно он и впрямь уснул.
Во сне ему привиделось, как он медленно встает, спускается по лестнице на 1-й этаж и снова толкает ту самую черную железную дверь.
Когда он вновь открыл глаза, обстановка вокруг изменилась. Перед ним предстало тесное, давящее пространство.
Над головой тускло горела масляная лампа.
То ли из-за сквозняка, то ли из-за качества топлива, пламя постоянно колебалось, то затухая, то вспыхивая вновь.
Потолок был очень низким. В слабом свете было видно, что все углы затянуты паутиной, но, к счастью, самих пауков, соответствующих размерам этих сетей, пока не наблюдалось.
Он до глубины души ненавидел этих многоногих тварей, которые к тому же притворялись милыми, будучи покрытыми шерстью.
Здесь было тесно и темно. Он принюхался — в воздухе витал какой-то странный, неприятный запах.
Этот запах был ему до боли знаком.
Медленно опустив голову, он наконец осознал, где именно оказался на этот раз.
«...»
Он находился в крайне тесном туалете.
И не просто тесном, а неописуемо грязном.
Стены вокруг были покрыты брызгами непонятных желтых пятен.
Путь преграждала лишь хлипкая деревянная дверь, на нижней части которой виднелось множество черных подпалин.
Задержав дыхание, он толкнул дверь и вышел наружу.
Сделав несколько шагов и открыв еще одну деревянную дверь, выкрашенную в зеленый цвет, он оказался в помещении, напоминающем вестибюль площадью более ста квадратных метров.
Пол был темным — то ли цементным, то ли из какого-то другого особого материала.
В любом случае, поверхность была крайне грубой.
Столы и стулья так же несли на себе печать времени. На ближайшем к нему столе виднелись глубокие трещины и въевшиеся пятна застарелого жира, которые уже невозможно было оттереть.
Насколько помнил Цзян Чэн, он никогда не бывал в подобных местах. Похожие декорации он видел разве что в кино или сериалах — старых лентах семидесятых или восьмидесятых годов с характерным налетом старины.
Похоже, в этот раз временной скачок при перемещении оказался весьма значительным.
Оставшись на месте, он бегло осмотрел окружение. Судя по всему, это была довольно приличная по размерам гостиница, а первый этаж служил рестораном при ней.
На видном месте он обнаружил название заведения.
Гостиница Аньпин.
Окружающая обстановка была ясна, теперь предстояло встретиться с товарищами по Заданию.
Наверняка они тоже находились в этой гостинице.
Посетителей в зале было немного: из десятка столов заняты были лишь три.
Его взгляд медленно скользил по присутствующим.
Все сидели, уткнувшись в свои тарелки, и никто не обратил на него внимания.
Он направился в сторону, где вместо двери висела белая занавеска.
Единственное отдельное помещение в этой гостинице выглядело столь же убого, как и всё остальное.
Откинув занавеску, он поймал на себе сразу шесть или семь пар глаз.
Цзян Чэн, не выказывая ни тени смущения, вошел внутрь, выдвинул стул и сел.
Люди внутри были одеты так, что явно не вписывались в эту эпоху. Они, как и Цзян Чэн, прибыли из мира, который наступит лишь через несколько десятилетий.
Включая Цзян Чэна, их было ровно восемь.
Пятеро мужчин и три женщины.
#
Обновлено: 08.04.2026