Толстяк замер на полушаге.
Осознание пришло с некоторым опозданием, и все его тело мгновенно оцепенело.
А ведь и правда: если бы он не заметил Газету, спрятанную у самого сердца, и просто лег спать, что бы случилось потом?
Его бы, скорее всего, постигла та же участь, что и Цзян Чэна прошлой ночью.
Его бы затянуло в Кошмар.
И там бы он нашел свою смерть.
Стал бы тем самым «мертвым толстяком», о котором говорил Доктор.
Сумка, которую он сжимал в руке, с глухим стуком упала на пол. Полупустая бутылка холодного чая выкатилась из неё и с негромким «дон» ударилась о стену.
— До... Доктор... —
Краска окончательно сошла с его лица. Он дрожа обернулся, но дверь в Спальню уже была закрыта, а Записка с ручки исчезла.
Спустя пару секунд из-за двери донесся голос Доктора. Звук был приглушенным, будто тот уже зарылся с головой в одеяло:
— Завтра утром не смей меня беспокоить.
— К одиннадцати часам я хочу видеть ребра на столе, — продолжил он. — И не забудь приготовить соус: чесночная паста, выдержанный уксус, соевый соус для морепродуктов... и обязательно обжарь зеленый лук в масле.
Толстяк проявил еще большее послушание, чем требовал Цзян Чэн. Проснувшись утром, он двигался так осторожно, что не издал ни единого лишнего звука.
По Лестнице он спускался буквально на цыпочках.
Сбегав на утренний рынок, он купил несколько корней свежего ямса, очистил их, нарезал брусочками и отправил в кастрюлю тушиться вместе с промытыми ребрами.
На свой страх и риск он прикупил еще крохотных огурчиков, размером меньше пальца, и замариновал их с солью, соевым соусом и уксусом. К моменту пробуждения Доктора они как раз должны были превратиться в отличную холодную закуску.
В восемь утра ребра уже томились на огне. Толстяк все рассчитал: разбудить Цзян Чэна в 10:50 будет в самый раз.
Оставшееся время он посвятил уборке.
Натянув резиновые перчатки, он начал с Офиса: стол, стулья, компьютер... Подняв клавиатуру Цзян Чэна, Толстяк невольно поморщился.
В единственном незапертом Ящике лежали два огромных рулона туалетной бумаги.
Он убирался с фанатичным усердием, не пропуская ни одного Угла.
В свое время он подрабатывал в клининге и немного смыслил в ремонте, так что подобная работа не составляла для него труда, требуя лишь времени.
Когда он, вооружившись дезинфектором и Тряпкой, вел непримиримую борьбу с въевшимся пятном на полу, на Лестнице послышались тяжелые шаги.
Толстяк поднял голову — из-за поворота показался Цзян Чэн.
— Доктор! — радостно поприветствовал его Толстяк. — Ты сегодня рано. Сейчас только десять с небольшим, ребра еще не дошли.
Цзян Чэн выглядел так, будто все еще пребывал в царстве морфея. Веки его едва приподнимались, и он, словно Зомби, пошатываясь, забрел в Ванную комнату рядом с лестницей.
Вскоре оттуда донеслись звуки утреннего туалета.
После бодрящего шума воды Цзян Чэн лениво отозвался:
— Ничего, я могу немного подождать.
— Спасибо за труды, Доктор.
Состояние прострации, в котором находился Цзян Чэн, начало рассеиваться лишь с первым куском ребер.
Поскольку мясо тушилось долго, оно само отпадало от кости при малейшем касании палочками. Цзян Чэн подцепил увесистый кусок, хорошенько обвалял его в соусе и целиком отправил в рот.
Толстяк, наливая ему бульон, заботливо предупредил: — Осторожнее, Доктор, горячо. — Он помолчал и добавил: — Не торопись, никто у тебя не отнимет.
С целой кастрюлей ребер Цзян Чэн расправился меньше чем за полчаса. После трапезы Толстяк, как обычно, отправился на Кухню мыть посуду, а Цзян Чэн развалился на Диване, лениво ковыряя в зубах.
— Толстяк, — Цзян Чэн довольно зажмурился. — Ты ведь не занят после обеда?
Шум воды на кухне стал тише.
— Нет, Доктор, — ответил Толстяк, вытирая руки Полотенцем. — Что-то нужно сделать?
— Составишь мне компанию. Нужно съездить по делам.
— Понял, Доктор.
Перед выходом Цзян Чэн привел себя в полный порядок. Природа и так наделила его лицом, которое обожали Богатые женщины, а теперь, в костюме, он и вовсе производил впечатление успешного молодого профессионала.
— Доктор... — Толстяк, стоя у двери и разглядывая носки своих ботинок, нерешительно спросил: — Как думаешь... мне нужно... принарядиться?..
— Мы идем к клиенту, а не на встречу с богатой дамой, — отрезал Цзян Чэн, поправляя галстук и пресекая все надежды Толстяка на корню.
Когда они оказались на Улице, Толстяк снова замялся. Он-то думал, что наниматель пришлет машину или, на худой конец, они вызовут такси, но Цзян Чэн уверенно зашагал к Автобусной остановке.
Толстяк поджал губы и через некоторое время спросил: — Доктор, мы поедем на автобусе?
— Угу.
— Но... — продолжал Толстяк. — Доктор, у тебя есть мелочь? У меня совсем ничего не осталось.
При упоминании денег взгляд Цзян Чэна на мгновение стал необычайно глубоким, но он тут же отвел глаза и посмотрел куда-то в Угол.
Толстяк проследил за его взглядом и заметил Старика, который, опираясь на костыль, ковылял в их сторону.
На Старике был надет ветхий темно-красный свитер с протертым до дыр воротником.
Одна его нога, судя по всему, была сломана, и он передвигался в какой-то неестественной, скрюченной позе. Глаза его были мутными и безжизненными — старик был явно слеп.
В руках он держал Разбитую чашу с отколотым краем, в которой сиротливо позвякивало несколько монет.
Очевидно, это и был его единственный способ выживания.
Попрошайничество.
Люди, ожидавшие транспорт, брезгливо расступались перед ним. Лишь пара человек бросили в чашу мелкие монеты, которые с чистым звоном ударились о дно.
В глазах прохожих читалось неприкрытое отвращение.
«Бедняга...»
Старик напомнил Толстяку его собственного деда, и на душе у него стало тяжко.
Вскоре нищий приблизился к ним. Он поднял голову и дрожащей рукой протянул чашу, жалобно причитая: — Спасибо вам, добрые люди, я уже три дня как...
Толстяк, с влажными Глазницами, уже потянулся за пяти- или десятирублевой купюрой, как вдруг...
В следующую секунду.
Под потрясенным взглядом Толстяка Цзян Чэн совершенно невозмутимо запустил руку в протянутую чашу и начал там бесцеремонно копаться.
В итоге он выудил две самые чистые одноюаневые монеты и зажал их в кулаке.
Старик оцепенел. Он почувствовал, что его чаша не потяжелела, а, напротив, стала легче, и мгновенно осознал, что произошло.
Его грязное лицо покраснело от Гнева, он протянул свободную руку и вцепился в рукав Цзян Чэна.
Рот его приоткрылся, обнажая редкие, почерневшие зубы.
Толстяк уже приготовился к тому, что сейчас Доктора начнут поносить на чем свет стоит или даже побьют, но Цзян Чэн, сохраняя полное спокойствие, лишь слегка откашлялся.
— Кхм.
Этот обыденный звук заставил слепого старика мгновенно осечься.
Гнев на его лице сменился неописуемой пеленой ужаса.
Он словно узнал того, кто стоял перед ним.
Рука, сжимавшая рукав, тут же разжалась. Старик поспешно прикрыл ладонью свою чашу.
И под ошеломленным взглядом Толстяка, ругаясь и ворча, поспешил прочь.
#
Обновлено: 08.04.2026