В ту ночь Доктор предупредил его, чтобы он ни при каких обстоятельствах не покидал Комнату. Толстяк до сих пор помнил тот взгляд, которым Доктор подчеркнул важность этого совета.
Однако вскоре после этого Доктор как ни в чем не бывало улегся спать.
И не просто улегся, а спал с невероятным комфортом, принимая самые причудливые позы, чем немало удивил Толстяка.
Видимо, уже тогда Доктор осознал, что Подсказка скрыта в Газете, и, изучив её, узнал нечто такое, что позволило ему чувствовать себя в полной безопасности.
— Доктор, — Толстяк подался вперед, снедаемый любопытством. — Я видел ту Газету. Там была лишь хроника кровавой расправы на Вилле, но... — он поднял глаза. — Какое это имеет отношение к Заданию в Школе?
Цзян Чэн повернул голову к окну. Ночь еще не полностью вступила в свои права, издалека доносились гудки автомобилей. Погруженный наполовину во тьму, он не спешил с ответом.
Тело Толстяка начало подавать сигналы тревоги.
Он не боялся Цзян Чэна, когда тот нес всякую чушь, но стоило Доктору внезапно замолчать, как становилось по-настоящему жутко.
С каждой секундой он все отчетливее осознавал пропасть между ними, даже если Цзян Чэн не выставлял это напоказ.
Толстяк понимал: они принадлежат к разным мирам.
Если Цзян Чэн захочет, он может вписаться в его жизнь, но если нет — в его истинном мире для Толстяка места не найдется.
К счастью, за мгновение до того, как натянутая струна в душе Толстяка была готова лопнуть, Цзян Чэн заговорил.
— Содержание Газеты изменилось, — произнес он. — Прежняя информация исчезла, а на пустых местах проступили Табу этого Задания.
В глазах Толстяка промелькнуло сомнение.
Он чутко уловил слово, которое использовал Цзян Чэн.
Табу.
А не... Подсказка.
— Призрак в этом Задании не может убить дважды в одном и том же месте, — Цзян Чэн повернул голову.
Толстяк широко раскрыл глаза, и его мысли мгновенно вернулись к событиям миссии.
Девушка в ципао погибла в Общежитии, Лун Тао — в глухом Мужском туалете, Ло И — в Архиве, Чжэнь Цзяньжэнь — в Центре оборудования, а Юй Вэнь... она сгинула в прошлом, которое олицетворял Зеркальный мир.
Действительно, если сопоставить все подтвержденные места гибели Игроков, становилось ясно: ни один человек не умер там же, где другой.
Должно быть, именно поэтому Доктор с такой легкостью спал по ночам.
Ведь Девушка в ципао уже «заняла» это место своей смертью.
Толстяк облизнул пересохшие губы и тихо спросил: — Были... еще какие-то Табу?
— Были, — кивнул Цзян Чэн, не собираясь ничего скрывать. Он посмотрел Толстяку прямо в глаза. — Но тебе об этом знать необязательно.
Толстяк замялся лишь на секунду, после чего смиренно кивнул: — Я понял, Доктор.
Он прекрасно осознавал: с его способностями Цзян Чэну не составило бы труда обвести его вокруг пальца, если бы тот захотел. В этом не было никакой сложности.
Раз он так говорит, значит, на то есть причины.
Что касается логики Доктора, то, за исключением его баек про Караоке-клуб, во всем остальном они были весьма весомыми.
На этом ночной разговор должен был закончиться. Толстяк встал, собираясь подлить Доктору теплой воды, но стоило его пальцам коснуться чашки, как его тело пробила крупная дрожь.
— Доктор, — Толстяк уставился на Цзян Чэна с нескрываемой тревогой. — Та Газета была Наградой за прохождение прошлого Задания?
Цзян Чэн посмотрел на него в ответ. Их взгляды встретились.
— Да.
— А где тогда Награда за этот раз?
Ответа не последовало. Он лишь с удивлением заметил, что взгляд Цзян Чэна, прикованный к нему, стал... иным.
Воздух в комнате мгновенно сгустился.
Толстяк внезапно что-то осознал.
Он боялся даже пошевелиться. Спустя несколько секунд он медленно поднял руки и начал лихорадочно ощупывать себя.
Сначала он расстегнул куртку, проверил все карманы...
И наконец, в потайном внутреннем кармане, прилегающем к самому телу, он нащупал листок пожелтевшей бумаги.
На вид — обрывок газеты.
Края были неровными, с зубцами, словно её в спешке вырвали. Это была лишь часть страницы.
Толстяк даже не стал её разворачивать. Он покорно протянул бумагу и положил её на стол перед Цзян Чэном.
Но произошло нечто неожиданное —
Цзян Чэн даже не взглянул на Газету. Его глаза по-прежнему были устремлены на лицо Толстяка, и в них царило спокойствие, глубокое, как океан.
Под этим взглядом Толстяку показалось, что его душа вот-вот покинет тело. Ноги предательски задрожали, и он едва не рухнул на колени.
— Доктор, — взмолился Толстяк с искаженным лицом. — Позволь мне объяснить. Я клянусь, я не знал, что эта штука у меня. Если бы знал, я бы сразу тебе отдал.
— Я... я и не думал забирать её себе...
Толстяк говорил с такой искренностью, что готов был разразиться проклятиями в свой адрес, лишь бы ему поверили.
К счастью, в конце концов Цзян Чэн отвел взгляд.
Почувствовав, что давление исчезло, Толстяк начал жадно хватать ртом воздух. От недавнего напряжения у него едва не остановилось дыхание. Он вытер холодный пот со лба; его спина была насквозь мокрой.
Он виновато смотрел на Цзян Чэна, словно провинившийся ученик.
Цзян Чэн взял Газету, но не стал открывать её при Толстяке, а просто убрал в карман.
Заметив это краем глаза, Толстяк почувствовал, как на сердце стало тяжело.
Но он не мог найти слов в свое оправдание.
Сколько раз Доктор спасал его в Кошмаре? Он уже сбился со счета. Без Доктора он бы давно остыл, а теперь случилось такое.
Пусть он и сделал это не нарочно.
— До... Доктор... — он попытался заговорить снова, но стоило ему поднять голову —
«Скри-и-ип...»
Ножки стула с противным скрежетом проехались по полу. Цзян Чэн встал, не спеша разгладил Складки на одежде и, не оборачиваясь, вышел.
Звук его шагов по Лестнице был глухим и тяжелым, отчего на душе у Толстяка становилось еще горше.
Потерянный, он прождал какое-то время, и когда наверху все стихло, медленно побрел на второй этаж. Он понимал: винить в случившемся можно только себя.
Они с Доктором были, по сути, случайными встречными, да еще и в таком проклятом месте, как мир Кошмаров.
То, что Доктор вообще позволил ему остаться, уже было верхом милосердия.
Если поставить себя на его место... что бы он, будучи Цзян Чэном, подумал?
Он бы тоже решил, что напарник хотел прикарманить Награду.
Доверие всегда имеет свой Предел.
Особенно когда речь идет о вещах, способных спасти жизнь.
Толстяк поднялся на 2-й этаж. Место, которое он наспех обустроил для сна, было совсем рядом. Вздохнув, он начал молча собирать свои нехитрые пожитки, готовясь уйти.
Доктор не выставил его прямо, сохранив ему остатки достоинства.
Вещей было немного — все поместилось в один небольшой баул.
Держа сумку в руках, Толстяк в последний раз окинул взглядом это место, ставшее ему почти родным, и почувствовал щемящую тоску.
На дверной ручке Спальни он оставил Записку, в которой напоминал Цзян Чэну про ребра и рыбу в Холодильнике.
Особенно про ребра — в обычном режиме они долго не пролежат.
Когда Толстяк уже развернулся, чтобы уйти, дверь Спальни внезапно распахнулась.
Тень легла на пол, вытянувшись во всю длину.
— Если бы ты сегодня её не отдал, угадай, что бы произошло? — голос Цзян Чэна был холодным, как лед. — — Жирный.
#
Обновлено: 08.04.2026