Осмотрев труп, троица покинула ванную комнату. Лицезрение столь аномального тела оставило у каждого тяжелый осадок на душе.
— Смерть наступила примерно в течение последних трех часов, — здоровяк поднял голову, сверившись со своими карманными часами, и уверенно добавил: — То есть где-то между двумя и пятью часами утра.
— Как ты можешь быть так уверен во времени?
Здоровяк мельком взглянул на задавшую вопрос девушку и вкратце объяснил ей установленный график и порядок ночных дежурств. Он протянул ей карманные часы, на которых таймер показывал ровно семь часов с момента запуска.
Следующая смена после Цзян Чэна должна была принадлежать мужчине средних лет, а толстяк, чья очередь шла следом, проснулся от сильного желания справить нужду. Именно тогда, отправившись облегчиться, он и обнаружил мертвого мужчину средних лет.
В этот момент толстяк, все еще дрожа всем телом, с трудом поднялся на ноги и спросил, почему мужчина средних лет погиб. Здоровяк лишь тяжело вздохнул и, затворив дверь ванной комнаты, повел группу обратно к диванам у камина.
Будучи новичком, Цзян Чэн почти не вступал в разговор. Он все время слушал и анализировал; большинство высказанных идей исходило от наиболее опытных участников — здоровяка и женщины с родинкой у губы.
Из крупиц информации, промелькнувших в их обсуждении, Цзян Чэн уяснил: в этом мире убийства редко случаются без причины. Тот, кто погибает, наверняка нарушил некое табу.
И это самое табу, скорее всего, является ключевой подсказкой для выполнения задания.
— Что же он такого сделал, чего не делали мы? — мужчина-клерк вжался в пространство между Цзян Чэном и девушкой. Было очевидно, что он до смерти напуган и меньше всего на свете хочет закончить так же, как мужчина средних лет — умерев по непонятной причине.
Девушка нахмурила свои изящные брови и предположила:
— Может быть, дело в том, что он пошел в ванную комнату на первом этаже? Вдруг это и есть скрытое табу в данном задании — каждый, кто туда войдет, обречен на смерть?
— Да вряд ли, — прошептал толстяк, присев на корточки и упершись руками в колени. — Я ведь тоже заходил в ванную комнату, еще вчера, когда мы осматривали гостиную.
Цзян Чэн повернулся к толстяку и после недолгой паузы заметил:
— Тогда тебе стоит быть начеку. Хоть шея у тебя и толстая, но если приложить достаточно усилий, ее все равно можно свернуть.
Услышав это, толстяк едва не разрыдался.
Здоровяк, казалось, остался недоволен отношением Цзян Чэна, но промолчал. Он лишь покачал головой, выражая сомнение: в ванной комнате на первом этаже побывали почти все, и если бы это было табу, пострадал бы не один только мужчина средних лет.
— А может, дело в очередности? — подала голос женщина с родинкой у губы. — Вы же должны понимать, что призраки редко убивают людей одного за другим в короткий промежуток времени.
Здоровяк бросил на женщину взгляд, но, что было редкостью, не стал возражать.
«Значит, эти сущности действительно существуют...»
Давние предположения Цзян Чэна подтвердились. Дверь, явившаяся ему в мире снов, несомненно, относилась к сфере паранормального, а появление призраков в таких обстоятельствах выглядело вполне логичным.
— Так значит, в этом мире нам противостоят не люди, а призраки?! — мужчина-клерк побледнел так, что на нем не было лица.
Учитывая его предыдущее поведение, никто не горел желанием вступать с ним в диалог.
— Раз кто-то погиб, значит, эта вилла и есть наша цель. Никакого «путешествия» не существует, а тот автобус появился лишь для того, чтобы доставить нас сюда, — девушка огляделась по сторонам. — Проблема именно в этой вилле.
— И что с ней может быть не так?
Девушка уставилась на задавшего вопрос толстяка и спустя мгновение ответила:
— Ну, например, здесь когда-то могло произойти некое жестокое преступление.
Вилла выглядела весьма роскошной, внутри не было заметно следов погрома, и то, что она оказалась заброшена без видимых причин, действительно вызывало подозрения. Цзян Чэн счел слова девушки вполне заслуживающими доверия.
Здоровяк подошел к главным воротам виллы, схватился за ручку и с силой дернул. Дверь даже не шелохнулась.
— Заперто, — констатировал он, обернувшись. — Похоже, это и впрямь место выполнения задания. Мы не сможем уйти, пока не разгадаем тайну того, что произошло в стенах этой виллы.
— Раз уж мы определились с местом, давайте разойдемся и поищем подсказки. Сейчас уже рассвело, так что должно быть относительно безопасно.
Несмотря на эти слова, смерть мужчины средних лет стала для всех тревожным звонком, особенно для новичков: Цзян Чэна, толстяка и мужчины-клерка.
Чтобы ускорить процесс, группа стихийно разделилась на пары: один опытный игрок вел за собой новичка.
Толстяк прибился к здоровяку, мужчина-клерк последовал за женщиной с родинкой у губы, а Цзян Чэн оказался в паре с девушкой.
В целях безопасности зону поисков временно ограничили первым этажом.
Группа здоровяка взяла на себя гостиную и область у входа, женщина с напарником отправились в отдаленную кладовую, а Цзян Чэн с девушкой направились на кухню и в столовую.
Все оставались в пределах прямой видимости друг друга, чтобы в случае опасности успеть прийти на помощь.
На этот раз, имея за плечами горький опыт, поиски велись куда более тщательно и скрупулезно.
Через полчаса все снова собрались у камина. Небо к тому времени окончательно посветлело.
— Вот что мы нашли в кладовой, — женщина с родинкой у губы продемонстрировала толстую веревку. Это была пеньковая веревка, на одном конце которой виднелись черно-красные пятна.
Здоровяк взял ее, потер пальцами и поднес к носу, принюхиваясь. — Это кровь, — он поднял взгляд на женщину.
Та кивнула. — Нашли за штабелем дров. А еще неподалеку я подобрала вот это.
Она раскрыла правую ладонь, на которой лежала бледно-зеленая брошь в форме кленового листа.
Неужели когда-то здесь держали связанной какую-то девушку?
— А у вас что? — женщина повернулась к здоровяку.
— Пойдемте, сами посмотрите, — ответил тот и направился к выходу. Остальные последовали за ним.
Остановившись у двери, здоровяк нащупал и нажал на определенное место на стене. У Цзян Чэна было отличное зрение, и он заметил небольшую нежно-голубую кнопку.
Кнопка была вмонтирована прямо в раму масляной живописи, висевшей у двери, и сливалась с небесно-голубым фоном картины. Не присмотревшись, обнаружить ее было почти невозможно.
Как только кнопка была нажата, в стене справа от двери открылась щель, и панель медленно отъехала в сторону, обнажая искусно спрятанный встроенный обувной шкаф.
В шкафу было три полки. Если третья еще сохранила приличный вид, то перегородка между первой и второй сломалась, из-за чего самая разная обувь перемешалась в кучу.
После того как вещи рассортировали, перед ними стояли две пары мужских туфель, одни женские красные туфли на высоком каблуке и три пары женской повседневной обуви.
Женщина с родинкой у губы вытянула одну пару из повседневных и поставила рядом с красными туфлями на высоком каблуке. — Эти две пары, скорее всего, принадлежат одному человеку.
Оставшиеся две пары повседневной обуви явно предназначались для девушки помоложе — они были абсолютно идентичны по размеру.
На третьей полке стояла пара мужских кроссовок. Сравнение показало, что их размер значительно отличался от размера мужских туфель.
— Судя по всему, на этой вилле когда-то жила семья из четырех человек: хозяин, хозяйка, а также дочь и сын, — подытожила девушка. — Это совпадает с планировкой спален на втором этаже: главная спальня для родителей и две отдельные комнаты — для мальчика и для девочки.
#
Обновлено: 08.04.2026