— Ты хочешь сказать, что у женщины в пижаме и Чэнь Сяомэн цели совпадают? — Толстяк почувствовал, что наконец улавливает ход мыслей Цзян Чэна.
И вправду.
Если вдуматься, в поведении этих двоих действительно было много общего: обе использовали правила внутри задания, чтобы расправиться с напарниками.
В прошлом задании Чэнь Сяомэн подставила и убила Фань Ли.
Если бы не находчивость Цзян Чэна, он сам и Толстяк последовали бы за Фань Ли в могилу.
Теперь, вспоминая об этом, смерть сестры Нуань, возможно, тоже была как-то связана с той женщиной.
А женщина в пижаме подставила свою соседку по комнате, девушку в ципао.
В двух единственных заданиях они столкнулись с почти идентичными случаями предательства напарников, и это уже нельзя было списать на случайность.
Женщина в пижаме, как и Чэнь Сяомэн.
Определенно преследовала какую-то цель.
Вспомнив о том, что труп девушки в ципао был обыскан, Цзян Чэн первым делом подумал, что они ищут какую-то вещь.
Толстяк тоже это осознал.
Раз они готовы идти на такой огромный риск, значит, эта вещь чрезвычайно важна и, скорее всего, связана с их нынешним бедственным положением.
— Может быть, это какой-то предмет, который поможет нам выбраться из кошмара? — осторожно спросил Толстяк. — В начале задания этот предмет случайным образом достается одному из нас, и тот, кто им владеет, сможет выжить и в итоге уйти.
— Как это часто бывает в играх.
Цзян Чэн на мгновение задумался и кивнул: — Возможно, но не совсем точно. Наверное, правильнее будет сказать, что обладание этой вещью повышает наши шансы на выживание.
На данный момент не было способа проверить эти догадки, поэтому они не стали углубляться в рассуждения.
Они продолжили путь к кладовой оборудования.
Под руководством Цзян Чэна они быстро нашли помещение для оборудования.
Оно находилось на другом конце школы, в довольно уединенном месте.
На низком одноэтажном доме висела табличка: «Центр управления оборудованием».
Окна были старой конструкции, какие делали десятилетия назад — распашные, с вертикальными железными решетками, покрытыми пятнами ржавчины.
Большая дверь, обитая железом, выглядела так же: по краям листы металла уже начали закручиваться.
Но, к счастью, она не была такой ржавой, как решетки.
Потому что была покрыта тонким слоем цинка.
Время словно питало особую страсть к этому месту: повсюду виднелись следы, оставленные годами. Толстяк моргнул и сказал, что в его глубоком детстве дом бабушки в уездном городке выглядел точно так же.
Цзян Чэн огляделся по сторонам и, ничего не сказав, повел Толстяка внутрь.
В тот самый миг, когда они собирались войти в главные ворота, дверь внезапно распахнулась изнутри.
Перед ними появилось женское лицо.
— Заходите.
Сказав это, женщина развернулась и пошла обратно, спиной к ним, словно указывая дорогу.
Это была женщина с хвостом из комнаты 406.
Её голос обладал легкой хрипотцой, но не был грубым.
В душе Толстяка внезапно возникло странное чувство.
Ему показалось, что эта женщина удивительным образом гармонирует с окружающей обстановкой.
Шедший рядом Цзян Чэн искоса взглянул на него, но промолчал.
Пространство внутри Центра оказалось больше, чем представлял себе Цзян Чэн. Они пересекли двор, засыпанный мелким песком.
В углу двора были беспорядочно свалены студенческие столы и стулья, но, судя по их виду, они были списаны и не подлежали ремонту.
У стены также стояла стеклянная доска с отбитым углом. Объявление на ней сильно размылось, можно было разобрать лишь первое и последнее слова.
Первое слово — «Не».
И последнее — «приходи».
— Доктор, — Толстяк тихо окликнул Цзян Чэна, только тогда выведя его из состояния задумчивости.
Цзян Чэн отвел взгляд и понял, что комната в этом дворе и есть их цель.
Женщина с хвостом, а также её сосед по комнате — мужчина средних лет в майке и другой мужчина — уже были здесь.
Женщина в пижаме, о которой так пекся Толстяк, пряталась за спинами остальных. Она выглядела напряженной и напуганной, теребила подол пижамы, а в её глазах читалась целая гамма чувств.
Но мужчины в костюме и мужчины в кепке видно не было.
— Сколько бы вас ни пришло, это бесполезно, — раздался мужской голос, старческий, но крепкий. Очевидно, это был не кто-то из напарников по заданию.
— Я уже сказал то, что должен был. Ваше оборудование принесли в таком виде, я тут ни при чем.
Освещение здесь было плохим, поэтому они не сразу заметили человека в тени.
Цзян Чэн внезапно прищурился.
Это был пожилой человек, на вид лет шестидесяти пяти. Его кожа имела нездоровый бледный оттенок, словно он очень давно не видел солнечного света.
Его фигура была неестественно сгорбленной, но взгляд создавал иллюзию, которую невозможно было игнорировать.
Старик сделал шаг в сторону Цзян Чэна.
Только тогда все заметили, что у него проблемы с ногами: он шел с трудом, а в левой руке сжимал самодельную деревянную трость.
— Что случилось? — Цзян Чэн повернулся к женщине с хвостом.
— Мы пришли за оборудованием и обнаружили, что с фотоаппаратом проблемы, — лаконично ответила она.
У остальных, кроме неё, лица были не из лучших. Особенно у мужчины в майке — он скрежетал зубами, словно готов был избить старика, чтобы выпустить пар.
Толстяк, услышав о проблемах с оборудованием, сам подался вперед: — Что за проблемы?
Женщина с хвостом жестом велела другому мужчине принести прибор.
Открыв фотоаппарат, мужчина указал на объектив: — Внутри скопилась влага.
Толстяк моргнул: — Это серьезно?
— Да, — выдохнул мужчина. По его лицу было ясно, что дело дрянь. — Это сильно повлияет на качество съемки. Если бы совсем чуть-чуть, еще ладно, но сейчас через линзу видны сконденсировавшиеся капли воды. Обычно в таких случаях стоит задуматься о покупке нового объектива.
— А запасных нет?
— Есть, но они в еще худшем состоянии, — тихо сказал мужчина. — Этот — лучший из тех, что мы отобрали.
Скверно...
Они прибыли сюда, чтобы снимать празднование годовщины, а теперь фотоаппарат неисправен.
В этот момент мужчина прикусил губу и, подойдя ближе, прошептал: — Боюсь, это не случайность. Кто-то намеренно приложил к этому руку. — Он достал сумку для фотоаппарата, расстегнул её и показал им двоим: — Внутри есть влагопоглощающий силикагель, да и сама сумка обладает определенной влагозащитой. Так что за одну ночь такое случиться никак не могло.
Закончив говорить, он посмотрел на старика. Смысл его взгляда был понятен без слов.
Но старик оставался прежним: опирался на трость, его взгляд был затуманен, словно подернут дымкой.
— А где те двое из комнаты 405? — Цзян Чэн повернулся к женщине с хвостом. — Почему их не видно?
— Не знаю, — она выглядела гораздо спокойнее остальных троих. — Когда мы пришли, их уже не было. Возможно, ушли искать подсказки в другое место.
Намеренно или нет, но женщина с хвостом сделала особый акцент на слове «подсказки».
#
Обновлено: 08.04.2026