Цзян Чэн повернул голову и, обменявшись с глубоким стариком коротким взглядом, первым отвел глаза. «Забирай фотоаппарат», — бросил он другому мужчине. — «Уходим».
Но стоило им только приблизиться к воротам двора, как раздался голос:
— Погодите.
Услышав это, все невольно замерли и обернулись.
Старик, тяжело опираясь на трость, ковылял к ним, бережно прижимая к груди черную сумку.
— Раз уж ваша техника пришла в негодность, можете пока воспользоваться этим. — Не успел мужчина из комнаты 406 опомниться, как старик всучил ему сумку прямо в руки.
Тот, не понимая намерений старика, инстинктивно попытался оттолкнуть подношение.
Однако старик не дал ему шанса: он развернулся и, шаркая, побрел обратно во двор, после чего с протяжным скрипом закрыл дверь.
Внутри сумки лежал черный фотоаппарат.
Модель была крайне устаревшей, углы корпуса сильно истерлись, обнажая под краской тусклый металл.
Но, по крайней мере, он выглядел рабочим.
Толстяк с явным недоверием покосился на камеру сомнительного происхождения и проворчал: «И что это значит? Награда за случайно активированное побочное задание?»
Цзян Чэн, не отрывая взгляда от закрытых ворот двора, покачал головой: «На побочное задание это совсем не похоже».
В конце концов, в самом начале, когда им описывали предысторию задания, было четко сказано, что необходимое оборудование уже доставлено в помещение для оборудования.
А значит, они в любом случае должны были сюда прийти.
И поломка предыдущего фотоаппарата наверняка была запланирована заранее.
Иными словами, всё, что произошло с момента их входа во двор и до текущей секунды, было частью заранее отрепетированного сценария.
Как и та женщина-проводник, этот старик был НПС.
Его единственная цель заключалась в том, чтобы передать этот фотоаппарат в руки игроков.
Это было самое настоящее основное задание.
Выслушав анализ Цзян Чэна, мужчина, державший камеру, пришел в неописуемый ужас.
Его тело задрожало так сильно, будто он готов был в любую секунду отшвырнуть сумку прочь.
Казалось, внутри фотоаппарата затаился мстительный призрак.
Никто не подошел, чтобы утешить его.
В этот момент вперед выступил Цзян Чэн. Он взял камеру, внимательно осмотрел её со всех сторон и убрал обратно в черную сумку.
Затем он самолично повесил ремень сумки на шею мужчины и, похлопав его по плечу, подбодрил: «Не бойся. Всегда нужно надеяться на лучшее. Думаю, с тобой всё будет в порядке».
— Ладно-ладно, теперь у нас есть фотоаппарат. Что дальше? — не унимался Толстяк.
Женщина с хвостом, немного подумав, предложила: «Для начала найдем в кампусе пару человек и пофотографируем их. Проверим, нет ли с камерой каких-то проблем».
Это было, несомненно, мудрое решение. Никто не знал, не станет ли использование камеры условием для нападения злого духа, поэтому лучше всего было испытать её на студентах.
По счастливой случайности, едва они покинули Центр оборудования, как им навстречу вышла группа студенток, одетых весьма модно и современно.
Мужчина достал фотоаппарат, опустился на одно колено и уже приготовился сделать снимок.
— Это как-то неправильно... — раздался сзади тихий, слабый голос, в котором слышались нотки, вызывающие невольную жалость.
Все обернулись.
Это была женщина в пижаме.
Она слегка втянула голову в плечи и свела носки туфель вместе, будто понимая, что её предложение вряд ли встретит поддержку, но всё же набралась храбрости и продолжила: «В конце концов, они ни в чем не виноваты. Это мы — пришельцы, явившиеся в их мир».
Последнюю фразу она произнесла совсем шепотом, так что пришлось прислушиваться.
Пока Толстяк в душе проклинал эту святошу за её актерскую игру, из края толпы выскочил мужчина средних лет в майке. Толстяк смутно помнил, что его, кажется, звали Чжоу Тайфу.
Он сразу же начал тыкать пальцем в лицо женщине в пижаме и орать на неё, размахивая руками, словно обезьяна, потерявшая банан.
Смысл его криков сводился к одному: «Хочешь сдохнуть — дохни сама, не втягивай остальных».
Было заметно, что мужчина с фотоаппаратом тоже крайне раздражен тем, что его прервали.
Однако всё его внимание было приковано к женщине с хвостом.
Похоже, именно её он считал тем, кто вправе отдавать приказы.
Но женщина с хвостом не спешила с ответом. Её взгляд медленно переместился на женщину в пижаме, и в её глазах на мгновение промелькнуло некое оценивающее выражение.
— Господа, — раздался голос мужчины в костюме, всё такой же учтивый и спокойный, — сейчас не время для споров.
Он вышел из леса по узкой тропинке, а следом за ним, с мрачным лицом, шел мужчина в кепке.
Цзян Чэн посмотрел в ту сторону, откуда они пришли.
Лес с этой стороны был довольно густым, и тропинка, скрытая среди деревьев, была почти незаметна.
— Договаривались же встретиться здесь в полдень, — первым пошел в атаку Толстяк. — Вы где пропадали?
Мужчина в кепке холодно усмехнулся и уже собирался огрызнуться, но мужчина в костюме его перебил.
Он повернул голову и с улыбкой ответил: «Простите, что заставили вас волноваться, брат Пан. Мы столкнулись с кое-какими делами, и как только уладили их, сразу пришли. Надеюсь, мы не сорвали общие планы?»
— Да нет, не сорвали, — ответил Цзян Чэн. — Просто вы не пришли вовремя, и мы подумали... — Он сделал паузу и с притворным смущением добавил: — Брат, ты же понимаешь, это Мир снов, здесь может случиться что угодно. Как только вы опоздали, мы сразу решили, что вы сдохли.
Улыбка на лице мужчины в костюме застыла.
— Ты, блядь, берега-то не путай! — Мужчина в кепке, который и так пришел не в духе, услышав слова Цзян Чэна, тут же засучил рукава, готовый сорваться.
— Не поймите неправильно! — Цзян Чэн поспешно замахал руками и тут же спрятался за спину женщины с хвостом. С испуганным лицом он вытянул шею и закричал: — Я вовсе не хотел вас оскорбить! Я просто заподозрил, что вы уже не люди!
— Ах ты, сука... —
В этот момент женщина с хвостом, видя, что ситуация выходит из-под контроля, была вынуждена вмешаться.
Но, ко всеобщему удивлению, она приняла сторону Цзян Чэна.
Посмотрев на мужчину в костюме и шагнувшего вперед мужчину в кепке, она произнесла: «Я считаю, что его подозрения обоснованы. Вам нужно доказать, что вы не призраки, а люди».
#
Обновлено: 08.04.2026