Он бросил взгляд в окно. Солнечный свет слегка резал глаза, но он знал: согласно расчетам, световой день продлится не более трех часов, и половина этого времени уже истекла.
Когда тьма снова опустится на землю, этот мир погрузится в состояние Вечной ночи.
— Времени мало, ищем порознь, — Цзян Чэн огляделся. — Фань Ли, ты сам по себе. Толстяк, за мной. Действуйте быстро, ищите ключи или что-то подобное. За той железной дверью на третьем этаже могут быть зацепки, но я пробовал — без ключа нашими инструментами её не вскрыть.
— Понял.
Обе группы без лишних слов разошлись.
Группа Цзян Чэна, как более многочисленная, взяла на себя просторный 1-й этаж, а 2-й этаж оставили Фань Ли.
Поиски быстро принесли плоды. В неприметном углу за лестницей Цзян Чэн обнаружил веревку. Один её конец был привязан к выступу в коридоре второго этажа, а другой свисал до самого пола.
Цзян Чэн взбежал по лестнице и нашел место крепления.
Именно там они с Толстяком прятались прошлой ночью, но тогда никакой веревки здесь не было.
Фань Ли, услышав их топот, выскочил из кабинета:
— Что случилось?
Цзян Чэн указал ему на веревку.
Спустя некоторое время они снова спустились вниз и, проследив за направлением свисающей веревки, направились в другую часть гостиной. Дверь в кладовую для дров была приоткрыта.
Лицо Фань Ли внезапно изменилось:
— Вчера я лично привязал ручку этой двери веревкой к гвоздю в стене. Куда она делась?
Толстяк, обладавший острым зрением, зашел внутрь и вытащил из-за поленницы обрывок веревки.
Она была перерезана пополам, причем срез был очень ровным.
Фань Ли взял её, ощупал пальцами и уверенно произнес:
— Её перерезали обвалочный ножом или чем-то подобным.
За кладовой для дров была еще одна дверь. Дрова перед ней кто-то уже раскидал, освободив проход.
Цзян Чэн подошел и толкнул её, но дверь не поддалась.
Он заглянул в стекло: там виднелось пространство за виллой.
На земле почти не было опавших листьев, но из-за недавнего дождя почва превратилась в вязкую грязь.
И на этой грязи отчетливо виднелись следы протекторов.
— Это следы того большого автобуса! — воскликнул Толстяк.
Странно было то, что кругом рос густой лес, и дорог, по которым мог бы проехать такой автобус, просто не существовало.
Но это уже не имело значения. Важно было то, что они поняли, как ушли сестра Нуань и её спутница.
Толстяк, подражая Цзян Чэну, изо всех сил затряс дверь, но та даже не шелохнулась.
— Хватит, — осадил его Цзян Чэн. — Ты её не откроешь.
Толстяк послушно отпустил ручку, но все же спросил:
— Если дверь заперта, как же они ушли?
Стоявший позади Фань Ли внезапно произнес:
— Дело во времени.
— Во времени?
— Да, — Фань Ли кивнул растерянному Толстяку. — Время было неподходящим. Только в определенный час появляется тот автобус, и только тогда дверь открывается.
— В 3:07 ночи, — добавил Цзян Чэн.
Фань Ли с некоторым удивлением посмотрел на него и кивнул:
— Ты тоже догадался.
— О чем вы вообще? — Толстяк захлопал глазами. — При чем тут 3:07?
— Помнишь, когда погиб Се Юй? — спросил Цзян Чэн. — Я тогда посмотрел на часы, они показывали ровно 3:07.
Толстяк удивился:
— Но разве в этом мире время на часах не врет?
Фань Ли продолжил объяснение:
— Оно врет, но в определенные моменты становится точным. В ту ночь, когда умер Се Юй, я услышал странный звук и тоже глянул на время, — он достал из кармана карманные часы и показал Толстяку. — Там было 3:07.
— Хотя незадолго до этого я проверял время, и было ровно шесть. Это значит, что все приборы в какой-то миг синхронизируются и показывают 3:07.
Зрачки Толстяка сузились, и он, словно его осенило, уставился на Цзян Чэна:
— Так вот почему в кабинете ты ждал, пока на часах будет 3:07! Потому что именно тогда должен был явиться призрак!
Лицо Цзян Чэна осталось бесстрастным, но Толстяк продолжал:
— Когда время пришло, а призрак к нам не явился, ты пошел проверить сестру Нуань. И как только ты понял, что она жива, ты сказал ей, что Фань Ли уже...
Он осекся на полуслове.
Ведь Фань Ли стоял перед ними живой и невредимый.
Дальнейшее было делом техники. Троица вернулась в гостиную. Цзян Чэн сел на диван, Фань Ли грелся у камина, а Толстяк все еще переваривал информацию.
Фань Ли сказал, что насчитал за виллой шесть следов от колес. Это означало, что автобус приезжал трижды — ровно столько ночей они провели в вилле.
Снаружи окончательно стемнело. Фань Ли сжимал в руке часы, то и дело поглядывая на циферблат.
Прошло немало времени. Когда Толстяк уже начал клевать носом от усталости, Цзян Чэн внезапно произнес:
— Время пришло!
Фань Ли одновременно с ним вскочил на ноги, убирая часы в карман.
Все вместе они направились к кладовой в углу гостиной. По пути Цзян Чэн и Фань Ли соблюдали предельную осторожность: задание вышло на финишную прямую, и никто не знал, не выкинет ли призрак какой-нибудь фокус.
Как только они вошли в кладовую для дров, на пустыре за виллой вспыхнул свет.
Большой автобус выехал из темноты и медленно затормозил в двадцати метрах от дома.
Фань Ли глубоко вздохнул, положил руку на дверь и слегка толкнул её.
Дверь открылась.
Толстяк так разволновался, что едва не расплакался.
Фань Ли вышел первым, за ним Толстяк, а следом — Цзян Чэн.
В вилле было тепло, и, оказавшись снаружи, они поежились от ночного холода.
Фань Ли поднял воротник своей кожаной куртки, Цзян Чэн плотнее запахнул пальто, а Толстяку оставалось только обхватить себя руками.
Двери автобуса медленно поползли в стороны, и троица направилась к нему.
В салоне сидели все те же: влюбленная парочка и мать с ребенком. Все они смирно сидели на своих местах.
Гид Чжэн стояла у входа, все такая же приветливая и полная энтузиазма:
— Уважаемые туристы, заждались! Пора отправляться домой.
«Домой» — какое сладкое слово. Толстяк уже готов был запрыгнуть в салон, но его остановил резкий выкрик.
— Назад!
Толстяк обернулся и увидел, что Фань Ли с безумным видом смотрит на них, а в его руке в лунном свете хищно блестит кинжал.
— Я сказал — назад! — рявкнул Фань Ли, взмахнув клинком. Двоим пришлось отступить, освобождая проход к дверям.
Фань Ли первым заскочил в автобус.
Когда Толстяк хотел потянуть за собой Цзян Чэна, он заметил, что тот не двигается с места.
Толстяк с недоумением посмотрел на него.
Взгляд Цзян Чэна медленно скользнул по пассажирам и, наконец, замер на лице гида.
— Турист, вы разве не хотите домой? — улыбнулась гид Чжэн. Она слегка поклонилась, и в этот момент из-под рукава показалось её тонкое запястье, на котором красовалась изящная татуировка в виде розы. — Если опоздаете, то уже не вернетесь.
#
Обновлено: 08.04.2026