Глава 10 — Глава 11

— Бе-е-е!! Козлиная голова выплюнула Багги, её массивные клыки широко раскрылись, когда она встала на дыбы и взревела. Нижняя часть туловища показалась из воды, являя миру полный облик существа. Монстр достигал около десяти метров в длину: верхняя половина тела была козлиной, а нижняя оканчивалась рыбьим хвостом — типичный Морской Зверь. Различие между Морским Королём и Морским Зверем довольно чёткое. Морские Короли, как правило, напоминают не млекопитающих существ: рыб, рептилий, амфибий или птиц, обладая всевозможными хаотичными чертами. Морские Звери более однородны: их верхняя часть тела принадлежит млекопитающему, а нижняя имеет черты рыбы. Море поистине удивительно. Даже Нортон Сейдж, хотя и знал о существовании Морских Зверей и Морских Королей, был изрядно шокирован при первой встрече с ними. Козлоголовый Морской Зверь выпрыгнул из моря и с оскаленными клыками бросился на Нортона Сейджа. — Сейдж!! — воскликнула Бьента Лили, находившаяся неподалёку. Обнажив свою рапиру, она, словно плывущий дракон, стремительно рванула сквозь воду. Неважно, что случилось, — это был капитан, которого она только что признала. С ним ничего не должно случиться! — Не нужно. Нортон Сейдж остановил Бьенту Лили коротким приказом. Его тело взмыло из моря в фонтане брызг, устремляясь навстречу атакующей козлиной голове. Он оттолкнулся от воздуха, используя Геппо, чтобы уйти в сторону от атаки чудовища. Ба-бах!! Под ним взметнулся массивный столб воды. Нортон Сейдж поднимался в небо, меняя траекторию, словно взбегая по невидимой лестнице, в то время как среди брызг снова показался козлоголовый Морской Зверь, широко разевающий пасть для укуса. Его скорость была довольно высокой: он вылетел из воды в таком темпе, что мало кто успел бы среагировать, но, когда его острые зубы уже почти коснулись подошвы Нортона Сейджа, зверь внезапно замер. Недостаточно высоко... Нортон Сейдж посмотрел вниз на стремительно атакующего козлоголового Морского Зверя и холодно усмехнулся. С такими размерами, сравнимыми с кораблём, но на просторах великого моря... «Это всего лишь маленький Морской Зверь!» Перед лицом острых зубов ноги Нортона Сейджа вспыхнули серией остаточных изображений, обрушивая вниз лазурные рубящие удары, подобные дождевой завесе. — Ранкяку: Бунт! Даже у Божественного Кулака Северной Звезды есть методы победы над такими Морскими Зверями. За годы тренировок он обнаружил не только специфические для человека секретные точки; они есть у всего сущего. У нечеловеческих созданий, если набраться терпения, тоже можно обнаружить эти уязвимые места. Но имея в арсенале Шесть Стилей, зачем утруждать себя такими сложностями? Шух-шух-шух!! — Бе-е-е!! Лазурные слэши разорвали тело козлоголового Морского Зверя, оставляя глубокие раны. Кровь брызнула во все стороны, заставляя зверя выть от агонии. Его вытянутое тело тяжело шлёпнулось в море и осталось дрейфовать на поверхности. Покончив с этим, Нортон Сейдж спустился и встал на тушу Морского Зверя, окликнув спутницу: — Залезай, Лили. Бьента Лили подплыла и вскарабкалась на тело поверженного монстра. Морская вода пропитала её одежду: светлые волосы прилипли к шее, а широкая юбка облепила тело, очерчивая стройные прямые ноги и упругие изгибы, не говоря уже о пышных формах верхней части тела, колышущихся при каждом движении. Настоящие · Светлые · Большие · Волны. Шестнадцатилетняя девушка... Нортон Сейдж взглянул на неё, затем быстро отвёл глаза и сказал: — Лили, отрежь немного мяса, давай поедим морепродуктов. Морские обитатели по своей природе считаются морепродуктами, поэтому даже таких Морских Зверей с верхней частью тела козла можно есть сырыми. Меч Бьенты Лили был действительно прекрасным клинком, исключительно острым и холодно сверкающим на свету. Когда она замахнулась, Нортон Сейдж проинструктировал: — Верхнюю часть не трогай, просто нарежь с талии и брюха, там, где зверь переходит в рыбу. Мясо там нежное, упругое и приятное на вкус. Следуя его совету, Бьента Лили опустила меч и разрезала шкуру Морского Зверя, выбрав кусок мяса, который затем бросила Нортону Сейджу. Нортон Сейдж поймал его поднятой рукой, откусил, дважды прожевал и проглотил, с удовлетворением отметив: — Мм! Вкусно! Бьента Лили подцепила клинком ещё один кусок. Вместо того чтобы взять его рукой, как Нортон Сейдж, она осторожно откусила прямо с лезвия, широко раскрыла глаза и начала быстро есть. Мясо было упругим, но не жестким, полным нежности. Бьента Лили быстро поглотила куски мяса с лезвия меча, подцепила ещё один кусок для Нортона Сейджа, а затем продолжила пиршество. Лишь когда половина талии и брюха Морского Зверя была выедена, Бьента Лили остановилась, наблюдая за Нортоном Сейджем, который всё ещё ел. — Сейдж... Я не совсем понимаю. — Хм? Нортон Сейдж сидел, скрестив ноги, на туше Морского Зверя и откусывал большие куски мяса. — Не понимаешь чего? В этом мире люди, как правило, обладали отменным аппетитом. Даже Бьента Лили съела половину, а остальное доедал Нортон Сейдж. С тех пор как он с детства начал тренироваться в Божественном Кулаке Северной Звезды, его аппетит неуклонно рос. — Ты такой сильный, почему ты так зациклен на этой мечте? Если ты пират, разве ты не должен стремиться к Ван Пис? — Потому что цены на жильё на родине слишком высокие, — вздохнул Нортон Сейдж. — А? — Бьента Лили не совсем уловила суть. Нортон Сейдж с улыбкой покачал головой. Как объяснить? У людей на его родине есть врождённая одержимость землёй; кто бы не хотел владеть огромным участком земли, большим домом? Попав сюда, он уцепился за эту мечту ещё сильнее, превратив её в навязчивую идею. Почему... Несчастье! Если бы у него были эти вещи с самого начала, возможно, такой одержимости не возникло бы, но из-за того, что их никогда не было, желание углубилось, став почти искажённым. — Никакого конфликта! Нортон Сейдж проглотил мясо и сжал кулак. — Быть пиратом, отдаваться этому полностью... Никто не говорил, что у Короля Пиратов не может быть недвижимости! Я хочу быть землевладельцем и при этом стать Королём Пиратов! Выбор молодых людей — иметь всё сразу, но взрослые понимают, что это непосильная ноша, и всё же... Мужчины остаются мальчишками до самой смерти! — Пойдём, найдём какой-нибудь остров, чтобы отдохнуть. Поев и немного передохнув, Нортон Сейдж поднялся с трупа Морского Зверя и сказал: — Если мы не уйдём, запах крови привлечёт других Морских Зверей. Он не смел здесь задерживаться; труп в конечном итоге будет разорван сородичами, поэтому лучше сначала найти остров для передышки. Схватив Бьенту Лили за шиворот, Нортон Сейдж активировал Геппо, шагая по воздуху в направлении, указанном Багги. Он не доверял своей удаче, но доверял Багги. Просто потому, что Багги помог ему поймать рыбу, он определённо будет ему доверять. И на этот раз его доверие было оправдано. Когда наступила ночь и небо усеяли яркие звёзды, он действительно заметил очертания острова. Лицо Нортона Сейджа озарилось радостью, и он ускорился, прыгая в ночном небе навстречу суше. Наконец-то место для ночлега! Когда они подлетели ближе, Бьента Лили внезапно замерла и указала на место высадки на острове: — Сейдж, там корабль. Корабль? Проследив за её взглядом, Нортон Сейдж действительно увидел судно в зоне высадки. Небольшая лодка, похожая на ту маленькую деревянную шлюпку, на которой когда-то плавала Бьента Лили, может, чуть побольше, так как на борту была маленькая каюта для отдыха одного человека. Рядом с ней висел чёрный парус, на котором был изображён белый череп, обрамлённый песочными часами. Пиратский корабль! Инстинктивно Нортон Сейдж посмотрел в сторону острова. Даже с такого расстояния он мог видеть свет костра в центре суши. — Что ж! Он рассмеялся. — Похоже, сегодня мы не только не будем спать под открытым небом, но и, возможно, получим горячую еду и выпивку.