Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Цзинь-го гун проговорил с Шэнь Фуанем не более времени, нужного, чтобы выпить половину чашки чая, после чего отправился во внутренний двор возжечь благовония. Воздав почести, Цзинь-го гун с сыном собрались прощаться. Видя, как Шэнь Фуань с сияющей улыбкой провожает Цзинь-го гуна за ворота, раз за разом фамильярно называя его «ваша светлость», Юньдай почувствовала, как сердце её заколотилось. О чём говорил его светлость с дядей? Почему так тепло? Неужели его светлость дал обвести себя вокруг пальца сладким речам Шэнь Фуаня? Пока она терзалась тревогой, вдруг почувствовала на себе холодный взгляд. Юньдай машинально подняла глаза и встретилась взглядом со спокойными, бездонными тёмными очами Се Боцзиня. Он смотрел на неё, почти незаметно кивнув. Неведомо почему, Юньдай почувствовала, как встревоженное сердце её постепенно успокаивается. Хоть она и видела господина наследника впервые, но, кажется, от него исходила сила, внушающая покой. Она подумала, что раз он обещал помочь, то она верит — он обязательно найдёт способ. — На улице мороз, не провожайте дальше, — Цзинь-го гун взглянул на мрачное небо вдали и наклонившись к Юньдай, сказал: — Похоже, к вечеру снова пойдёт снег. Не забудь одеться потеплее, а ночью, когда будешь отдыхать, растопи в комнате жаровню, не простудись. Эта забота, звучавшая, как от старшего родственника, быстро согрела сердце Юньдай и она тихо ответила: — Благодарю вашу светлость за заботу. — Ладно, все возвращайтесь внутрь, — улыбнулся Цзинь-го гун и вместе с господином наследником поднялся в карету. Вскоре роскошный экипаж в сопровождении солдат скрылся в узком переулке. Шэнь Фуань неотрывно следил взглядом за каретой, и когда та скрылась, на его лице проступила откровенная зависть. Он причмокнул: — Вот это да, кортеж Цзинь-го гуна, так это по-настоящему! Юньдай медленно отвела взгляд, скользнула по его жадному и подобострастному лицу и равнодушно бросив «что-то устала», сама вернулась в свои покои. *** На широкой улице деревянные колёса кареты хрустели по снегу на обочине. Едва опустилась занавеска из узорчатой парчи цвета дымки, как улыбка сошла с лица Цзинь-го гуна. Он сидел, широко расставив ноги и аура вокруг него была тяжёлой. Се Боцзинь налил чаю и поднёс отцу. — Отец, что случилось? Цзинь-го гун принял чашку, но не пил, лишь поставил рядом. Его узкие глаза прищурились, и он сказал низким голосом: — Этот Шэнь Фуань — негодяй. Если твоя младшая сестра Шэнь поедет с ним в Циньчжоу, в будущем ей придётся несладко. Услышав это, Се Боцзинь не удивился. Даже он разглядел, как девочка противится Шэнь Фуаню. Отец же, был очень проницательным и подавно. Из жаровни, инкрустированной золотыми нитями и красными камнями, струился лёгкий аромат агарового дерева. Разговор начался и Се Боцзинь воспользовался моментом, чтобы передать слова Юньдай из поминального зала. Цзинь-го гун выслушав, рассердился ещё больше и выругался: — Вот же негодник! Она ещё даже не уехала в Циньчжоу, а его грязные мысли уже наружу полезли? Видно, он и в грош не ставит твою младшую сестру Шэнь, даже скрывать не пытается. Се Боцзинь опустил ресницы, холодно усмехнувшись. — Беззащитная сирота — что рыба на разделочной доске, только режь её. Цзинь-го гун потер колени, в которых начинала чувствоваться ломота — старые раны давали о себе знать в сырую и холодную погоду. Он сказал грозно: — Она — единственная оставшаяся кровь брата Шэня, я ни за что не позволю, чтобы с ней так обходились. Этот чёрный человек Шэнь Фуань! Завтра же пошлю людей прогнать его из Сучжоу дубинами. — Отец, — позвал Се Боцзинь. — Сегодня прогоним одного Шэнь Фуаня, а кто поручится, что завтра не явится Шэнь Фугуй или Шэнь Пинъань? Хоть сейчас в Поднебесной мир и люди живут в достатке, но одинокая девочка, сторожащая семейное состояние, всегда привлечёт чьё-то внимание. Тем более она такая маленькая и хрупкая. Ручки, словно лучинки, будто чуть сильнее сожмёшь — и переломишь. — Верно говоришь, — кивнул Цзинь-го гун, задумавшись. — Тогда я лично отправлю людей сопроводить её в Циньчжоу и хорошенько поищу в их роду Шэнь — наверняка найдётся честная и добрая семья. … Се Боцзинь криво усмехнулся, ничего не сказав. *** Когда карета прибыла к усадьбе Цзинь-го гуна, с неба начал падать снег, мелкие хлопья зашуршали по поверхности зонта. В главных покоях внутреннего двора супруга Цзинь-го гуна, госпожа Цяо, полулежала на подушке из дворцовой парчи цвета осенних листьев с узором пионов. В руках она держала сине-белую фарфоровую чашу с жёлтым дном и синим ободком, на которой был изображён пастушок, играющий на флейте. В чаше — только что налитый суп из баранины с ягодами годжи, прозрачный, с насыщенным ароматом перца. Слуга с внешнего двора доложил из-за занавески: — Госпожа, его светлость и господин наследник вернулись. Госпожа Цяо слегка приподнялась и велела немедленно пригласить их во внутренний двор выпить супа и согреться. Спустя время, нужное, чтобы сгорела одна палочка благовоний, Цзинь-го гун и господин наследник подошли по снегу. — В этом году снега много, вам наверняка было холодно на улице? — с материнской заботой госпожа Цяо сняла с Цзинь-го гуна плащ и мягко спросила: — Как там дела в семье Шэнь? Как поживает та девочка? — После такого удара дела вряд ли могут быть хороши, — вздохнул Цзинь-го гун, вытирая лицо горячим полотенцем. — Девочке всего девять, на два года младше нашего Саньлана. Личико милое, только ростом мала, похоже, здоровье слабое. Перед отъездом я наедине спросил у слуги: оказалось, ребёнок родился преждевременно. Госпожа Шэнь, когда носила её, как-то оступилась и упала, вот девочка и появилась на свет на восьмом месяце. Поэтому с детства слаба здоровьем, последние годы её здоровье старательно укрепляли, болела реже. Но недавно, узнав о гибели отца и брата, снова тяжело заболела, похудела, как котёнок. Госпожа Цяо, будучи матерью, не могла слышать о страданиях детей. Выслушав это описание, она с сочувствием покачала головой: — Вот как, бедняжка… Если бы знала, что она такая слабенькая, велела бы тебе побольше питательных продуктов с собой взять. — Питательные продукты подождут, сейчас есть дело поважнее, — Цзинь-го гун уселся на лежанку и начал рассказывать госпоже Цяо о бесстыдстве дяди из рода Шэнь. Се Боцзинь сидел наискосок на круглом кресле из желтоватого дерева хуанхуали с узором банановых листьев, медленно потягивая из чаши горячий бараний суп, не проронив ни слова. Госпожа Цяо, внимательно выслушав, тоже возмутилась, а затем, покачав головой, вздохнула: — Такова людская натура: стоит человеку попасть в беду, как всякая нечисть тут как тут. Девочкам и так труднее приходится в этом мире, чем мальчикам, а теперь с этой барышней Шэнь такое приключилось… Муж, мы не можем остаться в стороне… Цзинь-го гун и сам так думал, просто ещё не придумал подходящего решения. Мысли его были заняты, суп он пить не мог, потому просто поставил чашу на край стола. Се Боцзинь же неспешно допил свою чашу и увидев задумчивые лица родителей, взял салфетку и вытер губы. Через мгновение он посмотрел на госпожу Цяо и беззаботно произнёс: — Матушка, разве ты не всегда хотела иметь дочь? Эти слова повисли в воздухе, будто заставив его замереть. Госпожа Цяо изумилась. — Боцзинь, ты имеешь в виду… Се Боцзинь, прополоскав рот глотком ароматного чая, равнодушно сказал: — Всего-то и сложностей — добавить один прибор за столом. Нашей семье Се по силам вырастить одну девочку. Тем более выглядит она хрупкой и маленькой, много не съест. Эта, сказанная будто между прочим, фраза подействовала как прозрение, и лица Цзинь-го гуна и его супруги прояснились. — Верно, можно ведь взять её к себе в дом и растить! — Цзинь-го гун расправил густые брови, хлопнув себя по лбу. — Виноват, виноват, думал только о том, чтобы найти ей хорошую семью в роду Шэнь, а до этого не додумался. Да, доверить её чужим — не то, что растить у себя на глазах. Боцзинь, хорошая мысль! И госпожу Цяо эта идея задела за живое. Она всегда хотела дочь, но увы, не судьба — три беременности подряд рождались сыновья. Одиннадцать лет назад, рожая Саньлана, она повредила здоровье, лекарь сказал, что больше рожать не стоит. Это окончательно разбило её мечту о дочери. — Отец той девочки оказал нашей семье Се благодеяние, можно сказать, это судьба свела наши семьи. Если она согласится войти в наш дом, я с радостью буду воспитывать её как дочь. Сама буду учить, не то, чтобы сделать из неё какую-нибудь гениальную талантищу, но вырастить образованной и воспитанной барышней смогу. Потом, когда она достигнет совершеннолетия, поднимем её статус именем нашего дома, выдадим девочку за хорошего человека — вот и отплатим сяовэю Шэню за его доброту. Чем больше госпожа Цяо говорила, тем лучше ей казалась эта мысль, и она тут же принялась торопить Цзинь-го гуна: — Муж, завтра с утра снова съездишь в усадьбу Шэней… Нет, я поеду с тобой, вместе заберём ребёнка. Цзинь-го гун уже собрался сказать «хорошо», как старший сын произнёс: — Завтра я поеду с отцом, матушка, останься, у тебя и тут дел хватит. Госпожа Цяо не поняла. Се Боцзинь пояснил: — Если младшая сестра Шэнь и вправду войдёт в наш дом, тебе нужно будет подготовить для неё жильё, прислугу для повседневных нужд, да и другие мелочи — хлопот будет немало. К тому же он предчувствовал, что, когда они поедут забирать Юньдай, Шэнь Фуань вряд ли сдастся без боя и наверняка устроит сцену. Такую мерзкую картину лучше не показывать матери. Госпожа Цяо, выслушав старшего сына, подумала и согласилась. — Ладно, тогда поезжайте с отцом, я буду ждать вас здесь. Тут она вдруг вспомнила кое о чём и с любопытством спросила: — Боцзинь, а какая она, эта барышня Шэнь по характеру? Всё-таки если растить рядом, ей хотелось бы, чтобы они сошлись характерами и было легко ладить. Се Боцзинь опустил взгляд, глядя на линии на своей ладони и почему-то вспомнил ощущение, когда он касался той пушистой маленькой головки. Тонкие, мягкие, с желтизной волосы, упрямые глаза со слезами и жалобный, плаксивый голосок, говоривший: «Я сама смогу прожить». Он равнодушно сказал: — Послушная. Как кролик. Выглядит жалко, с ней легко справиться, но, если довести до крайности — может и укусить. *** Снег шёл всю ночь, и Юньдай тоже всю ночь ворочалась с боку на бок. Под утро, услышав во дворе голос Шэнь Фуаня, распоряжавшегося укладкой сундуков, она, прижимая к груди свой маленький узелок, укрылась в поминальном зале внутреннего двора. Осторожно спрятав узелок со всем своим имуществом под белую скатерть жертвенного стола, Юньдай опустилась на колени на светло-жёлтую циновку и подняла головку. Холодные сосновые поминальные таблички безмолвствовали в клубящемся лёгком дыме благовоний. Юньдай смотрела на покрытые золотым лаком иероглифы, кончик носа её неудержимо защемило, слёзы навернулись на глаза. «Папа, мама, братик, как же я по вам скучаю…» Беззвучно рыдая, она вспоминала, как полгода назад, когда ещё не было войны с тюрками, отец, возвращаясь со службы, приносил ей пирожные из ресторана «Шуньсилоу», а брат водил её за западную городскую стену собирать шелковицу. Они ели её, показывая друг другу языки и губы, вымазанные в фиолетовый, и смеялись, называя друг друга фиолетовыми языками-монстрами. Перед уходом в поход брат, смеясь, сказал ей: «Сестрёнка, ты жди нас с папой, когда я совершу подвиг и стану генералом, буду каждый день покупать тебе пирожные!» Отец тоже обещал ей, что в этом году они вернутся домой на Новый год, наградные серебро потратят на несколько красивых новых нарядов для неё, и ещё сделают ей ожерелье из чистого золота с резным узором. Слова ещё звучали в ушах, а образы отца и брата постепенно превратились в два обезображенных, жалких трупа. Слёзы, будто сорвавшиеся с нитки жемчужины, закапали градом. Тщедушное тельце Юньдай склонилось на циновку, она рыдала, захлёбываясь. Почему же оставили её одну в этом мире? Лучше бы забрали и её, чтобы воссоединиться под землёй, всей семьёй, чем ей одной, бесприютной и беззащитной. Она предавалась горю, когда у двери вдруг раздался стук кормилицы: — Барышня, выходите скорее, впереди происшествие! Сердце Юньдай ёкнуло, она поспешно вытерла слёзы рукавом и поднялась открывать дверь. Она увидела встревоженное, но с отблеском радости лицо кормилицы. Юньдай, вся в недоумении, спросила: — Кормилица, что случилось? — Барышня, его светлость и господин наследник приехали, они не разрешают вашему дяде уводить вас! А ваш дядя не соглашается, он там впереди скандалит, ослепший от жадности, деньги вымогает. Идите скорее, посмотрите! Юньдай опомнилась, подхватила подол и побежала вперёд. Пронзительный ветер бил в лицо, и чем быстрее она бежала, тем больнее было. Когда она добежала, обе щёки её покраснели, неизвестно от мороза или от спешки. Но, прежде чем она переступила порог главного зала, краем глаза она мельком заметила вспышку белого света. Она увидела, как господин наследник в тёмно-синем стёганом халате с узкими рукавами выхватил кинжал и прямо швырнул его в голову Шэнь Фуаню. Все ахнули, сердце Юньдай тоже бешено заколотилось, и она застыла на месте. Это… это убийство?! Блеснувший холодным светом кинжал пронёсся по воздуху, пролетел вплотную к коже головы Шэнь Фуаня и с глухим звоном глубоко вонзился в высокую колонну позади него. На мгновение в помещении воцарилась такая тишина, что слышно было бы падение иголки. Ноги Шэнь Фуаня задрожали, он ошеломлённо потянулся рукой к голове и снял отрезанную прядь волос. В следующее мгновение он, словно у него вынули кости, рухнул на пол. На его бледном, как полотно, лице затряслись жирные щёки, и не осталось и следа от наглого вида вымогателя. — Боцзинь, ты перешёл границы, — Цзинь-го гун упрекнул старшего сына, но в глазах его не было гнева. Се Боцзинь склонился в поклоне перед отцом. — Прошу прощения за свою вспыльчивость. Сказав это, он шагнул к Шэнь Фуаню. Тот в ужасе попятился, глаза его, полные страха, уставились на этого юношу, молодого годами, но безжалостного в действиях. Се Боцзинь наклонился, его холодные тёмные глаза скользнули по съёжившемуся в комок мужчине на полу, затем — по подозрительному влажному пятну на его халате, и насмешка в уголках глаз стала ещё заметнее. Хорошо, что не взял с собой мать, а то, увидев эту грязь, она бы несколько дней есть не могла. Он поднял руку, выдернул кинжал из колонны и произнёс ледяным голосом: — Жадность до добра не доводит. Если хочешь живым покинуть Сучжоу, сейчас же собирайся и проваливай. — Да-да-да, господин наследник, пощадите, сейчас уберусь, сейчас же! Если раньше Шэнь Фуань ещё надеялся буянить и выторговать себе выгоду, то после этого брошенного кинжала у него не осталось и тени от этих мыслей. Каковы методы самого Цзинь-го гуна, он не знал, но господин наследник смотрел на него взглядом, каким смотрят на мёртвого, и это заставляло его трепетать от страха. — Когда вернёшься в Циньчжоу, если я узнаю, что ты где-то болтаешь лишнее, — Се Боцзинь вертел в длинных пальцах кинжал, искоса смотря на него, — береги свой язык. Шэнь Фуань, стоя на коленях, забил поклоны. — Да, да… Никогда не посмею лишнее сказать. Увидев, как Шэнь Фуань, словно намокшая собака, пополз на коленях к выходу, Се Боцзинь лениво поднял глаза. Увидев стоявшую неизвестно с каких пор Юньдай, он задержал на ней взгляд. То хрупкое тельце, похожее на перепёлку, застыло у двери, тёмные-тёмные глаза её неотрывно смотрели на кинжал в его руке, будто она остолбенела от страха. Се Боцзинь нахмурился. Наклонившись, он убрал кинжал в изящно украшенные ножны и направился к ней. Увидев его приближение, Юньдай поспешно опомнилась и робко отступила на шаг назад. Брови Се Боцзиня сдвинулись сильнее. Сначала он не хотел ничего говорить, но видя, как она напугана, и вспомнив, что она болезненная и слабая, побоялся, как бы она от страха не заболела. Подумав, он всё же сказал: — Мой клинок — только для злодеев, с добрыми людьми я так не поступаю. Увидев, что она смотрит на него широко раскрытыми глазами и молчит, он не стал объяснять дальше, лишь сказал: — На улице ветрено, заходи в дом, поговорим. На этот раз Юньдай кивнула и послушно вошла в зал. Шэнь Фуань, воспользовавшись тем, что внимание всех переключилось на Юньдай, поспешно выскочил из дома. На скользкой снежной дороге он бежал, поскальзываясь, пару раз упал, его удаляющаяся спина выглядела смешно и жалко. Юньдай, увидев это, поняла: этого коварного злого дядю прогнали его светлость и господин наследник, ей не нужно ехать в Циньчжоу! Сердце, трепетавшее от страха всю ночь, наконец успокоилось и вернулось на место. Она медленно, но уверенно пошла вперёд, и походка её в последние дни была непривычно лёгкой. — Юньдай благодарит его светлость и господина наследника, — она глубоко поклонилась, полная почтительности. — Я же говорил, не нужно лишних церемоний. Твой отец оказал мне благодеяние, теперь, когда его нет, я должен присмотреть за тобой за него, — Цзинь-го гун поднял руку, приглашая её сесть, и мягко спросил: — Племянница, думала ли ты о том, как будешь жить дальше? Этот вопрос поставил Юньдай в тупик. Раньше в доме были отец и брат, она не знала забот, жила беззаботно, день за днём. Она никогда не думала, что однажды отец и брат умрут, для неё это действительно был крах всего привычного образа жизни. Сейчас она лишь знала, что нужно беречь семейные деньги, а обо всём остальном… она не думала и не знала, как с этим справляться. Цзинь-го гун разглядел растерянность на лице Юньдай, немного подумал и сказал: — Ты ещё ребёнок, мала годами и не сможешь одна вести хозяйство. Вчера я вернулся и посоветовался с моей супругой. Мы хотим взять тебя приёмной дочерью, забрать в наш дом и растить там. Согласна ли ты поехать с нами? Юньдай остолбенела. В дом его светлости? В её ограниченном представлении усадьба Цзинь-го гуна была как небесный дворец из сказок: резные карнизы и расписные балки, золото и яшма, великолепие, высокое и недоступное, нечто, на что можно только смотреть снизу вверх. Неизвестное всегда пугает. Юньдай почувствовала трепет. Если её возьмут приёмной дочерью, значит, ей нужно будет называть его светлость отцом, а госпожу — матерью? Но она не хотела так называть других, её мать и отец были незаменимы. Она колебалась, а стоявшая позади кормилица была на седьмом небе от счастья, её лицо не могло скрыть волнения. Семья самого Цзинь-го гуна берёт барышню приёмной дочерью — это же как пирог с неба свалился, такое во сне не приснится! Видя, что барышня долго молчит, кормилица не выдержала, дёрнула Юньдай за одежду и отчаянно начала делать ей знаки глазами. Юньдай посмотрела на кормилицу, затем на благодушного его светлость и на ничего не выражающего господина наследника… И вдруг вспомнила слова, сказанные господином наследником вчера: «Такая богатая маленькая сирота, как ты, — что овечка посреди волчьей стаи. Желающих поживиться будет очень много». Верно, сегодня прогнали одного дядю, но кто поручится, что завтра не появятся другие родственники или чужие злодеи? Пусть она и не знает, каково будет в доме его светлости, но по крайней мере его светлость не станет зариться на её имущество и не захочет извлечь для себя выгоду. Он искренне хочет помочь ей. Цзинь-го гун, видя, что она медлит с ответом, подумал, что она не хочет, но не может отказать. Хоть ему и было жаль, он решил уважать волю ребёнка. — Если ты не хочешь, я подумаю о другом способе… — Ваша светлость. Юньдай поднялась, расправила белые одежды, поклонилась Цзинь-го гуну и чётко произнесла детским голосом: — Благодарю вас за то, что даёте мне приют. Я согласна поехать с вами. Глаза Цзинь-го гуна засветились, и он радостно рассмеялся. — Отлично, отлично. Раз ты согласна, значит решено.