— Это просто гора кредитов, — прокомментировал Мерсер, глядя на груду валюты, найденную в "офисе" Ящера. — Мне бы пришлось трудиться месяцами, а то и годами, чтобы заработать такую сумму.
— Сколько же там? — поинтересовался маг, не отрывая взгляда от мерцающей кучи.
— Понятия не имею, — ответил имперский перебежчик. — Как я уже говорил, никогда не видел столько денег. В наши дни все пользуются кредитными чипами. Полагаю, займусь подсчетом.
Гарри кивнул и покинул офис, а затем и всю систему пещер. Несмотря на гнусную цель, которой она служила, он был впечатлен мастерством, с которым была спрятана база. Снаружи виднелась лишь стена с постом охраны, скрывавшая истинные масштабы подземного логова.
На ровной площадке перед входом в пещеру Лея уже приземлила "Морнингстар". Освобожденные рабы помогали грузить добычу, не требующую предварительного пересчета. В нескольких десятках метров от них лежала куча спайсов, и Гарри направился к ней.
— Вот же гадость, — пробормотал он, глядя на опасный глиттерстим. — Правильно, не надо жечь лекарства, когда стоишь рядом с ними. — Он вспомнил горящие котлы и те странные изменения, которые они могли произвести с людьми.
— Гарри, — послышался голос Леи. — Я узнала, кто наши гости. — Она спешила к нему.
Ее слова заставили его прислушаться.
— Вы были правы, — продолжала принцесса. — Это дезертиры, бывшие солдаты Имперской армии. Больше я не могу сказать, кроме их имен.
— Имена — всегда хорошее начало, — весело ответил Гарри. — В конце концов, восемнадцать освобожденных рабов — это не так уж много.
— Значит, Явок Пердив и Корсек Бетсби, — назвала имена Лея. — За них не полагается никакой награды, кроме дезертирства.
Они подошли к погрузочной рампе, по которой сейчас поднимались. Пройдя через кают-компанию, они добрались до грузового отсека, где находились их "гости". К их удивлению, оба человека уже проснулись, в то время как Ящерица, вероятно, под действием сонных чар Гарри, все еще спал.
— Здравствуйте, джентльмены, — поприветствовал он настороженных дезертиров. — Не волнуйтесь, никто не собирается сдавать вас Империи.
Его заявление успокоило обоих, как и врученные им ключи от наручников.
— Однако мы хотим сделать вам предложение.
— 53730 кредитов, — пересчитал Мерсер, глядя на груду, собранную Лизардом. — Есть какие-нибудь планы? Я полагаю, "Ринкол и стриптиз-клуб" не подойдут? Ой...
Арден ударил его кулаком в плечо.
— Я просто пошутил, — пожаловался он, прячась за Гарри. — В основном.
В ответ он получил лишь поднятые брови от обеих женщин.
— Но если серьезно, столько денег нельзя растратить, — продолжал дезертир. — Я служил на этом мире и вокруг него; с некоторыми кредитами, засунутыми в нужные карманы, мы могли бы сделать из Гарри законного охотника за головами, с разрешением, капитанской лицензией и всем остальным. А самое лучшее, мы можем потом потребовать всю награду за Ящера.
Идея понравилась всем, в том числе и Гарри. Это было самое близкое к аврору, к которому он мог приблизиться в этой новой реальности, не продавая душу Империи. А тут еще и платят за поимку плохих парней, да и галактика стала намного больше, чем он мог себе представить.
— Но я хочу, чтобы вы получили свою долю, — заявил он, глядя на Ардена и Мерсера. — Не ты, Лея, — добавил он дразняще. — Мы делаем это, чтобы заплатить твои долги, в конце концов.
Ее взгляд смягчился, в глазах блеснул веселый огонек. Очевидно, ее неприязнь к охотникам за головами несколько смягчилась.
— Я считаю это инвестицией в будущее, — упрямо ответил пожилой мужчина. — Если после всего, что было, что-то останется, то, конечно, приставите бластер к моей голове, и я возьму это. А что, мы хорошая команда, имеет смысл держаться вместе.
Последние слова были явно адресованы Гарри, который выглядел немного ошарашенным, в то время как Арден просто мудро кивнул.
— Мы можем выбирать, на кого охотиться, так что я смогу сохранять мир, как это было моей целью, когда я поступил на военную службу, без необходимости преследовать людей, которых, по моему мнению, не следует наказывать, только потому, что у них непопулярное мнение, — объяснил он, попав в самую точку. — Мы могли бы даже время от времени помогать Восстанию.
Учитывая широкое признание, которое получили эти идеи, даже упрямство Гарри в конце концов было подавлено, и он согласился с их планами.
Вскоре он оказался в маленьком лендспидере, который Мерсер назвал X-34. Пожилой мужчина показал ему, как управлять этим аппаратом. Оказалось, это было не так уж сложно, и вскоре Гарри вывел машину из скрытого "гаражного входа" в логово контрабандистов.
Истерзанная дорога не представляла для машины никакой проблемы, хотя Гарри постоянно приходилось напоминать себе об этом, пока они неслись по столь же истерзанному ландшафту Грандайна.
Вскоре они достигли космопорта, где, кроме стыковочных узлов, можно было обнаружить единственное заметное присутствие Империи. В данном случае под заметным подразумевалось здание с имперским гербом и один-единственный охранник, который даже не моргнул, прежде чем пропустить их вперед.
Внутри здания царила атмосфера унылой рутины. Единственный прилавок, единственный клерк, уставший от бесконечной бумажной волокиты, возился с кредитным чипом. Внезапно в помещение вошли двое, вырвав женщину из ее монотонного транса. Она посмотрела на них взглядом, полным противоречивых эмоций: радости от того, что ее отвлекли от работы, и раздражения, что ей все еще нужно работать.
— Здравствуйте, мисс, — обратился клерку Мерсер, — мой коллега хотел бы получить ряд разрешений. Мы готовы заплатить любую дополнительную плату, необходимую для... ускорения процесса.
Если раньше на лице клерка было лишь выражение скуки, то теперь в ее глазах заблестел азарт.
— Конечно, я всегда рада помочь имперским гражданам разобраться в бюрократических дебрях, — ответила она с едва уловимым удовольствием, но в ее взгляде по-прежнему мерцала жадность. — Итак, для начала вам нужна лицензия капитана, разрешение на поддержание мира, разрешение на B23-1-14 и, конечно же, лицензия на перевозку.
По выражению лица клерка было ясно, что она уже строит планы, как потратить "бонус", который получит за эту сделку.
— А, значит, вы стремитесь к славе, отстаивая закон Империи, я вижу, Mr...
— Дэш, Винсент Дэш, — быстро ответил Гарри, используя вымышленное имя, которое придумал, сам не понимая, почему выбрал именно его. Просто оно ему нравилось. — Я с Корусанта.
— О, я уверен, что вы, мистер... Дэш, — ответила клерк с хитрой улыбкой. — Обычно все, что вы описали, занимает несколько недель, и для этого требуется консультация с Имперским Бюро Гражданства. Не то, чего бы вы хотели, не так ли?
— Не особенно. Недели — это слишком долгое ожидание, — признал волшебник.
— Да, я уверена, что проблема именно в сроках, — бесстрастно произнесла продажная клерк. — К счастью, это время ожидания, как и любые другие требования, можно легко отменить за небольшую плату — всего 20 000 кредитов.
Гарри уже хотел было возразить, что цена непомерна, но рука Мерсера на его плече остановила его.
— Как удачно, что вы помогли нам разобраться в бюрократии, — искренне произнес пожилой мужчина. — А теперь, Винсент, мы должны задержать эту даму не дольше, чем нужно, и позволить ей сфотографировать тебя.
Они сделали, как было сказано. За фотографией последовало сканирование сетчатки глаза. Однако, когда Гарри понял, что в лицензии есть поле для анализа ДНК, он забеспокоился. Он категорически не хотел предоставлять Империи доступ к своей генетической информации. Хотя он не знал об этом много, но был уверен, что ключ к его магическим способностям заключен где-то в его ДНК.
— Не волнуйся, — успокоил его Мерсер, — они берут не весь набор, а только несколько уникальных участков, по которым легко идентифицировать человека. Каталогизировать каждую базу для каждого, кто имеет одно из этих разрешений, было бы слишком сложно даже для имперской бюрократии.
Тем не менее, Гарри успокоился только тогда, когда ему позволили наблюдать, как образец его крови сначала обрабатывается, а затем уничтожается. На него странно посмотрели, когда он подписался своим новым вымышленным именем, используя шрифт, которому научился еще в детстве, но списали это на несущественность. Вскоре Винсент Дэш получил лицензию на управление кораблем, вождение грузовых спидер-траков и получение баунти на планетарном, секторальном, региональном и галактическом уровнях.
— Мы вернемся позже, — заверил Мерсер клерка. — И мы принесем кое-что, что сделает ваше начальство очень довольным вами.
Обновлено: 15.02.2026