— "Хоменум ревелио!" — прошептал Гарри, словно боясь нарушить тишину пещеры. Он стоял у самого входа, Арден — рядом, Мерсер — на противоположной стороне. Заклинание, как и ожидалось, выявило более двадцати присутствий. Многие из них были сгруппированы, как заключенные в клетках, — Гарри отчетливо это понял. Пять же человек оказались разбросаны по системе туннелей, уходящих вглубь от мрачного зева входа.
— "Двадцать три человека, — тихо произнес он, обращаясь к своим спутникам. — Восемнадцать — в клетках, пятеро — разбросаны, двое — недалеко от входа. На троих я поставлю щит, а вы — снимите двух охранников спереди."
Получив кивки от бота Арден и Мерсера, Гарри поднял левую руку и сосчитал: "Один, два, три..." — "Протего!" — произнес он, и перед ним возник мерцающий щит. Словно стрела, он бросился в темную пасть пещеры. Его спутники мгновенно оказались по обе стороны от входа, их бластеры, готовые к бою, выплюнули огонь. Мерсер выстрелил первым, и раздался удовлетворительный "тук" — подбитый охранник рухнул на землю. Арден, выстрелив секундой позже, не смогла попасть в цель — та успела укрыться за металлическим барьером, установленным перед тяжелой дверью, ведущей внутрь базы.
Вскоре в щит начали врезаться бластерные болты, и Гарри почувствовал, как его силы тают — эти высокоэнергетические снаряды пробивали его защитный барьер. Не желая быть остановленной такой мелочью, как вооруженный и предупрежденный противник, Арден бросилась вперед, в то время как Мерсер продолжал обстреливать пространство вокруг их сгорбленного врага. Прежде чем охранник успел среагировать на приближающуюся опасность, его ударили прикладом E-11 по голове.
— "Как... антиклиматично", — раздраженно пробурчала она, глядя на убитого преступника.
Мерсер бросил на нее неодобрительный взгляд.
— "Не расслабляйся, — предостерег он. — Осталось еще трое."
Группа сплотилась у двери, и одно отпирающее заклинание — и они оказались в пещере. Большая комната была практически пуста, за исключением транспортного средства, которое, по мнению Гарри, было одним из тех спидеров, что люди в этой реальности использовали вместо машин. Точнее, скорее всего, это был грузовик. Желая поскорее покончить с этим делом, Гарри указал рукой на то место, где, по его мнению, находились другие люди, которых он не считал пленниками.
И тут все пошло наперекосяк. Из ниоткуда в их сторону полетел град бластерных болтов. Хорошо натренированные рефлексы, отточенные квиддичем и просто необходимостью выживать, позволили Гарри воздвигнуть новый щит, который защитил его и Мерсера. Арден же повезло меньше. Как и раньше, датомирская ведьма заняла более агрессивную позицию в исследовании скрытой базы, несмотря на то, что ранее она спорила с Леей о ненужном риске. Из стен эхом отразился ее крик, когда она упала на землю, схватившись за грудь. У Гарри по спине пробежал леденящий ужас — он слышал подобные звуки во время битвы за Хогвартс.
Несмотря на беспокойство за подругу, Гарри сохранил хладнокровие и двинулся вперед вместе с Мерсером, оба все еще укрытые чарами щита.
— "Я открою тебе путь, — прошептал маг в паузе между выстрелами. — Но для этого мне придется сбросить щит."
Мерсер, поняв его намерение, кивнул и держал винтовку наготове. В тот же миг Гарри отбросил заклинание щита и прошептал: "Эванеско!"
В задней части комнаты барьер, похожий на тот, за которым укрылся охранник снаружи, внезапно исчез, явив миру совершенно растерянного, едва одетого и покрытого татуировками человека, отчаянно пытающегося охладить то, что выглядело как перегретое оружие. У него не было шансов — едва он стал виден, как его оглушил электрошокер Мерсера. Мужчина рухнул на землю.
Гарри снова прошелся по пещерам чарами обнаружения присутствия и с облегчением обнаружил два других присутствия, которые он принял за охранников, в том месте, где почувствовал их в первый раз.
— "Ты присмотришь за Арден, — решил он, — а я разберусь с двумя последними."
Он быстро проскользнул по коридору. И действительно, за одной из дверей он обнаружил двух крепко спящих охранников, мужчину и женщину, которых он быстро оглушил и связал. Лишь тогда он позволил страху за Арден заполнить свой разум и бросился обратно в главную пещеру.
К его удивлению, женщина уже была на ногах, хотя и выглядела несколько бледной. Она прислонилась к припаркованному в пещере грузовику, рядом с ней лежал сильно обгоревший кусок брони, и она держалась за правую сторону груди.
— "Я буду в порядке, — заверила его ведьма, заметив, что он внимательно наблюдает за ней. — Буду немного болеть несколько дней, не больше."
Очевидно, заметив, что он все еще сомневается, она добавила:
— "Правда, я буду в порядке."
Гарри кивнул, успокоенный тем, что его подруге не угрожает серьезная опасность или боль. Свободной от посоха рукой он достал коммуникатор и связался с Леей на "Морнингстар".
Обновлено: 15.02.2026