Пространство вокруг газового гиганта Явин по-прежнему дышало пустотой, как и всегда, несмотря на скопившуюся вокруг базы повстанцев армаду. Что такое корабль в полтора километра по сравнению с бескрайней бездной? Что такое шесть таких исполинов и несколько мелких суденышек? Действительно, опытный военачальник был бы потрясен отсутствием кораблей поддержки, особенно учитывая склонность повстанцев к использованию истребителей. Но единственный корабль, который действительно имел значение, — интердиктор — был надежно защищен. Даже повстанцы не стали бы лететь мимо имперского суперразрушителя, чтобы атаковать другой корабль, это было бы самоубийством.
И это был неоспоримый факт: после уничтожения Альдераана и последующей потери любимого проекта Таркина, волнения по всей Империи требовали подавления. Даже собрав все, что удалось, Дарт Вейдер вызвал гнев нескольких местных моффов, которые боялись, что их позиции ослабнут из-за потери флота. Система за системой вступала в открытое восстание. Однако на данный момент все выглядело мирно. Никто не нападал на Темного Лорда Ситхов, когда он приближался к базе Альянса, где, как он надеялся, ему удастся найти свою добычу. Да, с этим молодым человеком на его стороне, он, возможно, наконец-то сможет свергнуть своего Повелителя раз и навсегда, занять свое законное место в галактике. Наконец-то уничтожить тень, которая стала для него всем, после того как уничтожила все остальное.
На его сканерах появилась группа TIE-истребителей в боевом патруле. По их изменившейся траектории было очевидно, что они тоже заметили его. Мгновением позже стало так же очевидно, что они получили коды его транспондера, так как эскадрилья из двенадцати кораблей ушла в сторону, не желая мешать Верховному главнокомандующему в его личной миссии. Когда Вейдер медленно опускался сквозь облака, его охватило присутствие, вызвавшее внутри невероятную ярость, которая пылала жарче, чем даже черное пламя, обычно тлеющее в его сердце. — Кеноби, — попытался прорычать он, но в ответ раздался лишь механический звук вокабулятора. Как хорошо, что в тот день, когда он наконец нашел способ победить своего Мастера ситхов, ему выпал долгожданный шанс убить своего мастера джедаев. Казалось, Сила действительно была с ним в этот день.
Проведя несколько часов в довольно тесных стенах экспериментального звездолета М14-Х, не говоря уже о том, что он помочился в бутылку (и чем меньше упоминаний о других функциях организма, тем лучше), Гарри Поттер был не в том настроении, которое можно назвать веселым. Тем не менее, сказать, что он не был бодр и готов к работе, было бы неверно. Ведь несмотря на очевидные проблемы, связанные с их способом передвижения, одно можно было сказать наверняка: летать было невероятно весело. На каждом пересечении гиперполос, где им приходилось выходить из гиперпространства, пересекать гравитационный колодец, а затем снова включать гипердвигатель, маленькая, собранная вместе эскадрилья истребителей совершала несколько простых маневров, просто чтобы все почувствовали свои корабли. Насколько он мог судить, они были превосходны, к тому же очень удобны в использовании, что такие, как он, несомненно, ценили. Один из мандалорианских добровольцев даже показал ему, как немного уменьшить инерционные демпферы, чтобы он почувствовал эффект ускорения и немного больше ощутил, как движется его корабль. Он сразу почувствовал, что больше похож на полет на метле, а тренировочные выстрелы, которыми пытались попасть в него некоторые члены его эскадрильи, стали казаться просто болванками. Попадание в него было бы более... постоянным, но концепция, конечно, была родственной. К тому же метла не имела энергетических щитов, так что у этой консервной банки, которая была его единственной защитой от бесконечной пустоты, были некоторые дополнительные возможности для выживания.
Даже сравнительно скучное время, проведенное в одиночестве в кабине, застрявшей в гиперпространстве на пути к Явину, было продуктивным, хотя и вызывало желание пнуть себя по голени. Изначально он отверг возможность применения рунических чар к хранилищу боеприпасов для пусковых установок, входящих в комплект истребителей, потому что, рассуждал он, просто найти энергию, необходимую для постоянного создания ионной или протонной торпеды, было бы огромной проблемой. Примерно через час путешествия Гарри понял, что если вы хотите, чтобы что-то просто взорвалось, после чего работа будет сделана, то нет смысла постоянно колдовать. И хотя применение этих модификаций действительно заняло бы больше времени, чем было, он не мог не чувствовать досады, что подумал об этом только тогда, когда возможность уже ушла. На небольшой панели, предназначенной для перевода двоичного кода астромехов его истребителя, появилось несколько строк сценария. К счастью, существовал способ заставить компьютеры использовать то, что в этой галактике называлось высокогалактическим алфавитом, который по какой-то неопределенной причине был точно таким же, как тот, который он выучил дома. В какой-то момент это могло бы стать поводом для расследования, но пока у него были другие заботы. — Да, спасибо, — сказал Гарри дроиду, который только что сообщил ему, что скоро они прибудут в пункт назначения.
С облегчением вздохнув, молодой человек, который никогда в жизни не задумывался о карьере пилота истребителя, достал свое зеркало связи и проговорил в него: — Лея Органа.
Прошло всего несколько секунд, и на отражающей поверхности появилось радостное лицо альдераанской принцессы, красота которой была лишь слегка омрачена беспокойством и недосыпанием, но еще больше подчеркивалась решимостью, сиявшей на ее лице. — Гарри, — поприветствовала она со смесью трепета и облегчения. — Пожалуйста, скажи мне, что ты близко; я не знаю, как долго еще я смогу сдерживать эвакуацию. Чем дольше мы ждем, тем ближе Вейдер.
— Не волнуйтесь, я для этого и звоню, — ответил волшебник бойко, хотя на самом деле ему так не казалось. — R3 говорит мне, что мы... ровно через двадцать минут.
— Я скажу всем, чтобы готовились, — ответила она, выглядя глубоко обеспокоенной. — Несколько выживших альдераанцев вызвались остаться и взорвать базу с таким количеством имперцев внутри, с каким смогут.
Хотя Гарри не был уверен, как именно, он знал, что ей не нужен настоящий ответ, что это скорее случай дать кому-то знать, что ее беспокоит.
"И Гарри..."
— Да?
— Будь осторожен.
Связь прервалась, оставляя молодого волшебника, победителя Темных Лордов, пилота, охотника за головами и капитана (он успел сделать немало для такого юного возраста, подумал он) погруженным в свои мысли. Гиперпространство мчалось мимо, голубым туннелем, время тянулось, секунды казались минутами, а минуты — часами. После завершения этой миссии следовало бы отдохнуть, дать экипажу увольнительную, может быть, научить Ардена и Лею магии. В конце концов, ему очень нравилось преподавать.
Но даже самое долгое ожидание рано или поздно должно было закончиться. Без предупреждения мирная, гипнотическая синева гиперпространства сменилась суровой чернотой реального космоса. Его просторы прерывались только клубящимся оранжевым цветом газового гиганта Явина, пышной зеленью его четвертой луны и двумя кораблями блокады, которые были отчетливо видны. Ближе к нему и его эскадрилье, но все еще уступая в размерах более крупному кораблю сопровождения, сидел меньший по размерам "Иммобилайзер-418", гладкие линии которого прерывались четырьмя массивными гравитационными генераторами — теми самыми, которые только что вытащили его из гиперпространства. Позади него вдали вырисовывалась форма имперского звездного разрушителя, мерцающие зеленые огни его турболазеров нарушали кажущееся спокойствие космоса.
— Эскадрилья "Рассвет", вы там? — спросил Гарри у своих пилотов. Их импровизированная группа была названа так же, как и другие корабли: "Край света после периода тьмы". Ему нравился этот символизм.
— Рассвет два, готовность и желание.
— Рассвет двенадцать, готовность.
— Рассвет пять, все чисто.
— Рассвет три, все чисто.
— Рассвет четыре, готовность.
— Рассвет шесть, готовность.
— Рассвет девять, готовность.
— Рассвет одиннадцать, все чисто.
— Рассвет восемь, все чисто.
— Рассвет семь, жду не дождусь.
Если бы у него было больше времени, Гарри обеспокоился бы тоном голоса Седьмой Зари: смесь фатализма и чистой ненависти, жгучего гнева в ее голосе была очевидна. Однако, учитывая их ситуацию, разговор пришлось отложить.
— Рассвет с седьмого по двенадцатый, держитесь позади и позаботьтесь об истребителях, — приказал он по связи, с радостью отметив, что различные пилоты немедленно подтвердили свои задания через интерфейс связи. — Рассветы со второго по шестой, вы со мной. Приготовьтесь поразить их ионным оружием.
Снова начали поступать подтверждения, и впервые он почувствовал уверенность в том, что все получится. Интердиктор, явно удивленный их внезапным появлением и уже отставший из-за атаки Альянса на эсминец, обеспечивающий их защиту, был не в том состоянии, чтобы оказать значимое сопротивление, когда они приблизились. Плетущиеся мишени, которые представляли собой их маленькие, проворные истребители, были явно не тем, к чему привыкли артиллеристы, и даже те несколько шальных выстрелов, которым удалось попасть, были сдержаны щитами.
— У меня один на спине, — объявила Рассвет Девять, удивительно хладнокровно, под давлением выстрелов из лазерных пушек TIE. — Пусть будет два; мои щиты долго не продержатся.
В периферийном зрении Гарри мог видеть, как идет бой: красно-охристый М14 проворно уворачивался от имперских истребителей, но так и не смог избавиться от двух своих теней. Нельзя сказать, что Империя плохо готовила своих пилотов.
— Минутку, — раздался по каналу голос Рассвета Одиннадцати, как раз перед тем, как оба преследователя превратились в удивительно большие огненные шары, учитывая, что они находились в космосе. Вероятно, что-то внутреннее вырвалось наружу, предположил волшебник. — Не за что.
— Эскадрилья "Рассвет", это Красный Лидер, — раздался по каналу мягкий мужской голос. — Приятно, что вы присоединились к нам. Сейчас мы очистим подходы к разрушителю, и Y-крылья смогут войти внутрь.
— Красный Лидер, это Лидер Рассвета, — ответил Гарри, довольный тем, что дела действительно идут хорошо. — Мы на конечном подходе к интердиктору...
Однако его прервали прежде, чем он успел закончить.
— Это Красный Лидер, — ответил тот же голос. — Эсминец выпустил группу бомбардировщиков; они направляются к нашему конвою. Мы не можем оторваться, пока эти TIE все еще рядом.
Внутренне ругаясь, волшебник снова был готов пнуть себя по голени. Конечно, он должен был думать, что все идет хорошо; именно тогда все всегда начинало идти плохо.
— Понял, Красный Лидер, — ответил он, стараясь не выдать раздражения в своем тоне. — Рассвет с седьмого по двенадцатый, разберитесь с бомбардировщиками, а потом помогите с эсминцем. Мы справимся без вас.
В какой-то мере это было правдой: благодаря отличному пилотированию мандалорианцев, хотя им немного не хватало командной работы из-за относительной новизны совместных полетов в этой конкретной группе, вокруг крейсера-интердиктора оставалось мало врагов, и только несколько кораблей, которые сам Гарри когда-то называл "хнычущими летающими штуками", все еще занимались именно этим. На экране его комм-блока снова начали появляться подтверждения, и новоиспеченный пилот звездолета позволил себе еще одну улыбку, когда он и Доун со второго по шестой выпустили по цели залп ионных торпед. Через несколько мгновений внушительное судно оказалось, так сказать, мертвым в воде.
Обновлено: 15.02.2026