Натлин Смиттс, бывшая абордажная команда Имперского флота, а теперь гордая член экипажа "Лайтбрингера", замерла перед одним из убежищ работорговцев. Двери из дюрастила, казалось, были непробиваемы, но не для нее. Молодая женщина ловко установила на металлические листы фигурный термический заряд – "Взломать!", – раздался по каналу связи приказ командира группы, Корсека Бетсби, еще одного бывшего имперца. Она мгновенно взорвала дверь.
Грохот взрыва огласил пещеру. Группа солдат промчалась через зияющую дыру в стене, вступая в бой с дезориентированными преступниками. Вспышки выстрелов, крики, грохот падающих тел – битва была короткой и жестокой. Но внезапно все стихло.
— Это была ловушка! – прозвучал напряженный голос Мерсера Фенвика, первого офицера корвета "Лайтбрингера" и правой руки капитана. — Вы сидите на живой бомбе, убирайтесь оттуда!
Приказной тон был недвусмысленен, но что-то заставило Натлин задуматься. В клетках по всей комнате, куда они ворвались, находились десятки разумных существ, в ошейниках, с полными надежды глазами.
— Бетсби приказал своей команде по каналу связи, и почти все ответили утвердительно. — Мерсер не унимался. — Это касается и тебя, Смиттс! Все остальные уже вышли!
Но Натлин словно не слышала его слов. Она бросилась к ближайшей клетке и принялась возиться с замком. Возможно, это был ее шанс исправить ошибки прошлого, совершенные во время службы в Империи.
— Черт возьми, Смиттс, что ты делаешь?! – рявкнул Бетсби, когда она наконец открыла клетку. — Хорошо, я иду...
Но его слова затерялись в оглушительном взрыве, который сотряс пещеру. Огненный шар охватил все вокруг, поглощая Натлин и всех, кто оказался в ловушке.
Настроение на "Лайтбрингере" и, в меньшей степени, на "Морнингстаре", было мрачным. Потери были неизбежны в этой войне, но эта казалась особенно бессмысленной.
Гарри Поттер, капитан и руководитель операции, сидел в своей каюте, погруженный в раздумья.
— Эй, босс, — раздался тихий голос Мерсера, прервав его размышления. — Мы выяснили, что произошло. Этот дистанционный пусковой механизм имеет переключатель мертвеца. Когда Арден вырубила Треска, его хватка ослабла, и детонатор сработал.
Гарри только хмыкнул, продолжая смотреть вдаль.
— Босс, это должно было когда-нибудь случиться, — сказал Мерсер, садясь в кресло. — Каждый из этих людей знал, на что подписывался. Мы даже предупредили команду Корсека, чтобы они выбрались оттуда, пока ты тянул время на Треске. Больше ты ничего не мог сделать.
— Мы могли бы сначала уничтожить штаб, а не разделять наши силы, — пробормотал Гарри, все еще не отрывая взгляда от стены.
— И все могло закончиться наоборот, — заметил Мерсер, вспомнив, как однажды он потерял всю наземную команду из-за засады. — Мы не знали, где находится их главная база. Представь, что мы штурмовали бы только это запертое место; нас бы всех взорвали.
— Вы этого не знаете.
— Нет, знаю, — твердо ответил Мерсер. — У Треска наверняка было какое-то наблюдение в том месте, и он нажал бы на курок, как только мы все оказались бы внутри.
Гарри замолчал, пытаясь понять, что можно было сделать иначе. Единственное, что приходило ему в голову, это то, что Смиттс отказалась от приказа покинуть ловушку.
— Я вижу, вы пришли к тому же выводу, что и я, — сказал Мерсер. — Не поймите меня неправильно, я по-прежнему возлагаю вину на того, кто заложил бомбу, но она знала, какова ситуация, и решила не выполнять приказ об эвакуации.
Гарри кивнул, понимая, к чему клонит Мерсер.
— В какой-то момент ты совершишь ошибку в суждениях, и это будет кому-то стоить жизни. Ты должен быть готов и к этому, — предупредил Мерсер, схватив Гарри за плечо и потащив его к двери. — Теперь нам нужно поговорить с Арден; она тоже немного не в духе.
"Немного не в духе" — это было мягко сказано. Они нашли Арден в тренировочном зале, где она вымещала свой гнев на солдате Альянса, который добровольно решил принять участие в "тренировке".
— Арден, оставь его в живых, — вмешался Гарри, когда она закончила шквал ударов по Тево. — Он не сделал ничего плохого, к тому же он потерял товарища.
Датомирянка оглядела комнату, склонила голову перед Тево в знак уважения и убрала тренировочный посох.
— Да, но не он вызвал взрыв, — упрямо ответила она, падая на маты, спиной к стене. — Надо было подождать еще немного, пока все уберутся...
Гарри сел рядом с Арден и обхватил ее плечо.
— Что бы ты хотела сделать по-другому? — спросил он, сжимая ее поникшее плечо. — Учитывая то, что вы знали тогда, какое решение было бы лучшим?
Арден молчала, глядя на дальнюю стену.
— Схватить детонатор, чтобы он не взорвался, — воинственно проворчала она. — Ладно, с тем, что я тогда знала, мне нечего было делать по-другому. Дело не в этом; я должна была знать лучше.
— Может быть, а может и нет, — заметил Гарри. — Важно, чтобы ты извлекла из этого урок; в будущем сумасшедших с детонаторами в руках не просто вырубают, их детонатор нужно закрепить, а потом можно и поколотить.
Это, казалось, подняло настроение Арден, и она снова оглядела всю комнату, прежде чем ее взгляд остановился на брошенном боевом посохе.
— Кстати, об ударах… — предложил датомириец, но в ответ получил лишь печальное покачивание головой.
— Извини, в другой раз, — извиняюще ответил Гарри, втайне радуясь, что у него есть повод не драться с расстроенным Арденом, который, как он знал по опыту, мог очень больно ударить его палками. — Мне нужно осмотреть рабыню, которую мы купили у Треска, а потом мы отдадим ее за вознаграждение.
Блеск в глазах Ардена, когда Гарри объяснил причину своего отказа, говорил о том, что его друг более чем заинтересован в участии, по крайней мере, в последнем из этих двух мероприятий. Гарри тоже с нетерпением ждал этой части, хотя все еще опасался первой. Несмотря на смешанные чувства, он быстро встал, подал Ардену руку и направился к выходу.
Мерсер поселил бывшую рабыню в одной из кают экипажа, где они ее и нашли. Несмотря на стопку одежды, которую ей приготовили, на ней все еще были обрывки ткани, оставшиеся от рабовладельцев. Их едва хватало, чтобы прикрыть самые необходимые части тела. Гарри не мог точно определить ее возраст, но на вид ей было около семнадцати или восемнадцати лет. Конечно, если тви'леки стареют так же, как люди.
Одежда, или ее отсутствие, позволило ему разглядеть молодую женщину, которую он только что купил. Лекку, характерные для ее вида, были длинными, почти до поясницы, но частично скрыты каким-то головным убором, который сильно контрастировал с отсутствием прикрытия остальной "одежды". Едва прикрытая грудь девушки была среднего размера, насколько Гарри мог судить (не то чтобы у него был большой опыт в этом). В целом, она производила впечатление заблудшей, потерянной души.
Все изменилось, как только капитан вошел в комнату. Она тут же опустилась на колени, почтительно склонив голову.
— Вы мой хозяин? — спросила она умоляющим голосом. — Пожалуйста, позвольте вашей послушной рабыне служить вам.
Сказать, что Гарри был ошеломлен, было бы преуменьшением. Он был просто потрясен. Конечно, он ожидал, что после информации, переданной Р'антери, потребуется некоторая "индоктринация", но это превзошло все его ожидания. Не теряя времени, волшебник наклонился, осторожно взял ее за руку и стал усаживать рядом с собой на кровать.
— Я Гарри, — представился он, стараясь быть как можно менее угрожающим. — Как тебя зовут?
Несколько мгновений она смотрела на него так, словно у него выросла вторая голова.
— У меня нет имени. Я рабыня 1407. Мой Хозяин выбирает мне имя по своему усмотрению.
Гарри не ожидал такого ответа. Не зная, как действовать дальше, он молча смотрел на краснокожую женщину, 1407, казалось, тоже не произнося ни слова.
— Я вам не угодил, господин? Пожалуйста, расскажи своей рабыне, как доставить тебе удовольствие, — прозвучало в ее голосе отчаяние.
Это вернуло молодого мага в реальность.
— Нет, нет, я не… недоволен, — рассеянно ответил он.
Тряхнув головой в надежде хоть как-то прояснить мысли, Гарри снова обратился к ней:
— У тебя, должно быть, когда-то было имя, по которому мы могли бы тебя называть? Какое имя дали тебе твои родители?
Она посмотрела на него взглядом, полным одновременно ошеломления и страха перед тем, как бы не разочаровать своего "хозяина".
— Я не знаю своих родителей, — ровно объяснила тви'лек, без малейшего намека на эмоции, насколько Гарри мог определить. — Инструкторы всегда говорили, что я им не нужна, поэтому они меня продали, и мне повезет, если меня кто-нибудь купит, поэтому я должна много работать, чтобы быть достойной того, кто меня купит.
Как ни неприятно ему было признавать это, но ее история задела старые раны, которые Гарри считал давно зажившими. Конечно, обращение с ним со стороны Дурслей часто было суровым, временами жестоким и грубым, но ничто не приближалось к глубине того, через что пришлось пройти этой женщине. И все же самым вопиющим из всех преступлений, на его взгляд, было сказать ребенку, что он не нужен родителям. Он сам был в таком положении, когда думал, что его родители, возможно, действительно не хотят его, иначе они бы не оставили его. Конечно, это был детский образ мышления, но все же, если бы вы были ребенком, когда вам говорят, что два человека, на которых вы должны были полагаться больше всего, по глупости погибли, сели за руль в пьяном виде или даже продали вас? Это могло бы посеять хаос в впечатлительном юном разуме.
Хуже всего, что у Гарри не было сил рассказывать ей сказки о том, что ее родители, возможно, все еще летают по галактике, отчаянно разыскивая свою дочь. Хотя, судя по всем рассказам, с которыми он ознакомился, родители тви'леков не так уж часто продавали своих детей в рабство, это, конечно, было неслыханно. И если то, что он слышал об общей редкости и ценности краснокожих подвидов Летан, было хоть сколько-нибудь похоже на правду, то в этом, несомненно, имелись явные финансовые преимущества; не говоря уже о странных взглядах некоторых представителей ее общества на предполагаемые выгоды от всего этого соглашения для разумных существ, продаваемых как собственность.
— Босс... Гарри, — Арден тряхнул его за плечо, чтобы переключить его внимание на настоящее. — Рад видеть, что ты снова с нами.
Рядом с ним, сидя на краю отведенной ей кровати, молодая женщина-тви'лек все еще смотрела на него с удивительной смесью почтения и ожидания; не требования, правда, скорее, она ждала, что он потребует от нее чего-то.
— Ладно, на данный момент мы должны иметь возможность называть тебя как-то иначе, чем 1407 или "рабыня", — наконец решил волшебник. — Ты можешь просто выбрать то, что тебе нравится. О, и, пожалуйста, зови меня просто Гарри, хорошо.
Вновь весьма возмущенная тем, что ее просят сделать, особенно последней частью (Гарри добавил ее, чтобы обойти любые "великие Гарри Поттеры, сэры" в его будущем), бывшая рабыня подняла на него глаза.
— Я не понимаю, ма… Гарри, — наконец призналась девушка, похоже, сильно напуганная какими-то последствиями. — Мой Хозяин сам выбирает мне имя, так что оно ему нравится.
Чувствуя, что этим он ничего не добьется, молодой волшебник стал ломать голову над тем, как дать ей имя, но в то же время не давать ей постоянного имени и не лишать ее еще большего выбора. В конце концов, он вспомнил кое-что со своей первоначальной планеты об использовании условного имени; он даже вспомнил одно из самых распространенных имен, насколько он знал.
— Тогда ты будешь Джейн, на данный момент, — мягко произнес Гарри, словно опасаясь испугать ее. — Ты можешь выбрать себе имя, когда захочешь.
Обновлено: 15.02.2026