— Ого, этот тип ещё больший параноик, чем я когда-либо был, — пробормотал Гарри, пристально наблюдая за тем, как сигнал от дроидов-зондов неуклонно ползёт по планетарной карте. — Как часто они уже меняли транспортные средства?
— Три раза, босс, — ответил Мерсер, его глаза были прикованы к голотаблице, не отрываясь, как и у Гарри. — Где деньги?
— Всё ещё в движении, — объяснил капитан. — Не совсем уверен, где, правда. Слишком далеко, чтобы сказать точно; следящие чары дают только направление и примерную оценку расстояния.
Второй командир "Лайтбрингера" понимающе хмыкнул, когда к ним присоединился Арден.
— Всё ещё двигаются?
Оба кивнули.
— Параноик, сильно?
Снова кивок.
— Похоже, они остановились, — наконец заметил Гарри, указывая на больше не двигающиеся точки на уже очень большой карте. — Рулевой, вводите нас глубже в атмосферу. У меня странное предчувствие.
Как и было приказано, бывший имперец, управлявший кораблем в тот день, начал вести корвет к поверхности Вруны, а молодой волшебник тем временем чувствовал, как усиливается притяжение его следящих чар, и направление становится всё более чётким.
— Они разделились, — в конце концов заявил он, когда стало ясно, что результаты работы амулета сильно отличаются от направления, указанного сигналом дроидов-зондов. — Должно быть, на одной из остановок их ждала вторая машина, чтобы отбросить преследователей.
— Умные маленькие вомп-крысы, — проворчал Мерсер на это заявление, но его в основном проигнорировали.
— Рулевой, — приказал Гарри молодому офицеру, — держите нас на этой высоте и возьмите курс на... 11 часов.
С едва слышным звуком "Лайтбрингер" развернулся носом в направлении, указанном его капитаном. Тем временем тот самый капитан пытался проследить за шнуром, связывающим его с кредитами, которыми они расплатились с рабыней. Как и ожидалось, чем дольше они следовали за притяжением магии Гарри, тем менее направленным становилось притяжение следящих чар; вместо этого появилось общее ощущение "вниз".
— Держитесь здесь, — приказал капитан, и корабль остановился. — Что вы можете найти?
Последняя фраза была адресована оператору сенсоров, которая сейчас яростно стучала по пульту управления, каким-то образом умудряясь не отставать от потока данных, проносящихся перед её глазами.
— Ничего особенного, — предложила женщина. — Просто какая-то сожженная деревня беженцев. Вероятно, это месть Империи за какое-то воображаемое преступление, которое якобы совершили несколько напуганных и отчаявшихся людей.
— Идеальное место для укрытия, — мрачно заключил Мерсер. — Никто не захочет смотреть дважды, возможно, он даже находится под неофициальной имперской защитой; знаете, он остаётся военной зоной отчуждения, но никто не вмешивается в бизнес, пока колеса смазываются и карманы наполняются.
Гарри фыркнул на это, уже не удивляясь ошеломляющему количеству коррупции, распространённой в армии и администрации Империи, особенно вдали от центра.
— Мы сможем попасть туда без проблем с импами? — спросил он своего первого офицера, подняв бровь при мысли о нарушении имперских ограничений на передвижение.
— Всё должно получиться, — заверил группу Мерсер. — Возможно только неформальное сотрудничество на низком уровне. Иначе не было бы объявлено о награде за нелицензированную работорговлю. Скорее всего, это просто какой-нибудь недовольный офицер, желающий пополнить своё жалованье.
— Хорошо, — объявил молодой волшебник. — Одна команда со мной и Арденом, мы уничтожим всё, что найдём в этом лагере, одна команда с Явоком и Корсеком проверит последнюю остановку, до которой дроиды отследили эти спидеры.
— Все готовы? — спросил Гарри в коммуникатор, встроенный в его шлем. Получив утвердительные ответы не только от своей команды, но и от второй, которой было поручено выкурить любую часть рабского кольца, которую они могли найти во время последней остановки их транспорта, он приказал начать рейд.
— Входите, без лишнего риска, — прозвучала команда по каналу связи, когда капитан кивнул в сторону своего замаскированного компаньона; Арден был разочарован, просто в качестве меры предосторожности от любых... неудачных сюрпризов. Его заклинание, выявляющее присутствие, показало лишь незначительное присутствие охранников на этой станции, как раз достаточное, чтобы держать под контролем рабов, не то чтобы это было так уж трудно, если у них у всех были рабские имплантаты или взрывные ошейники. Все было так, как есть, и они быстро прорвались сквозь защитников, оставив только Треска в качестве реальной опасности. По своему обыкновению, Гарри поднял три вытянутых пальца и начал обратный отсчёт. Когда все пальцы сжались в кулак, сработали заряды, заложенные одним из солдат спецназа Повстанцев, и тут же группа хорошо вооруженных солдат ворвалась внутрь. Картина, представшая перед ними, была не из приятных. По всему помещению, куда они ворвались, стояли клетки, хотя большинство из них были пусты; внутри металлических конструкций валялись экскременты, их назначение было ясно любому, кто хоть одним глазком взглянул на них. Затем были охранники, хотя их явно застали врасплох, и группа оглушающих выстрелов, попавших каждому из трёх преступников в грудь, мало что изменила. Однако прямо посреди всего этого стоял Треск, спокойный как никогда, в его руке был спусковой крючок, с которым Гарри был слишком хорошо знаком; в конце концов, он не отличался от того, который он сам использовал, чтобы отключить проекторы тягового луча Звезды Смерти.
— Ни шагу дальше, человек, — сказал трандошанский раб своим жутким, низким и ворчливым голосом. Его основной язык был понятен, но с сильным акцентом. — Иначе я превращу в кашу твоих спутников и всех рабов на нашем аванпосте.
Оранжевые глаза существа при этом садистски сверкнули.
— О да, я знал, что в этом предложении для тви'леков что-то не так. Вы были слишком хорошо организованы и оснащены для того, за кого себя выдавали.
Гарри просто в замешательстве наблюдал за происходящим, даже прислушиваясь к напряженной болтовне на их канале связи. Он слышал, как Мерсер приказывал остальным войскам покинуть аванпост работорговцев, но также слышал, как кто-то игнорировал эти приказы.
— Полагаю, это какая-то... агрессивная стратегия переговоров? — предположил охотник за головами, хотя прекрасно понимал, что переговоры вряд ли можно назвать подходящим словом.
— Это ситуация с заложниками, — поправила рабыня. — Если вы не хотите, чтобы ваш народ превратился в тонкий туман, вы будете делать то, что я скажу.
— Ты — Винсент Дэш, Светоносец, — прошипел Треск, — да, я знаю, кто ты, и знаю, что ты недавно сколотил немалое состояние...
Он не успел договорить. Резкий удар, словно громадный кулак ударил по воздуху, и за спиной Треска возникло слабое мерцание. Арден.
Раб замолчал, и в тот же миг канал связи оборвался. Сначала — оглушительный взрыв, а затем — статичный шум, будто радиоволны запутались в паутине.
Обновлено: 15.02.2026