В одном из захолустных городов, что теснились вокруг величественной Вруны, в убогой кантине царил шум. В заведении смешались представители самых разных слоев общества: от простых смертных до нелегалов, чьи лица скрывались в тени. В этом гнезде порока, где сумерки сгущались, можно было встретить и тви'лек с их синими кожей и длинными ушами, и существ, чьи имена даже не звучали в ушах нового посетителя.
Арден, закутанная в широкий плащ, прятала лицо за тенью колпака. Она осматривала собравшихся, надеясь найти того, кто мог бы помочь ей в ее миссии. В этом мире, где все продавалось и покупалось, она знала, что помощь не будет дана даром.
По следам их добычи она, вместе с членами повстанческой команды, добралась до этого места - черного рынка, процветающего на любой планете, где господствовала Империя и царило богатство. Их цель была проста: найти следы Треска, трандошанина, чье имя гремело на просторах галактики. Он был работорговцем, охотником за головами, контрабандистом - одним словом, человеком, который брался за любое дело, если оно сулило ему прибыль.
Арден, услышав о том, как он торгует женщинами-тви'лек, ощутила болезненный укол. Ее собственный народ был подвержен такой же участи, и мысль о том, как их мужчины продаются в рабство, вызывала в ней горечь.
В баре, агент Альянса, за которым она следила, передал деньги фигуре в плаще и отступил. Миралуканка Р'антери, скрывающая свои пустые глазницы под темным колпаком, слабо улыбнулась, сделала глоток напитка и села напротив Арден.
— Я нашла нам вход, — сообщила она. — Это обошлось в несколько кредитов, но ты сможешь вернуть их, когда получишь награду.
Арден, не в силах смотреть в пустоту глазниц Р'антери, с тревогой спросила:
— Вы не просто купили информацию?
— Нет, — ответила миралуканка. — Я внесла первый взнос за "новую" тви'лекскую рабыню. Меня заверили, что она первоклассного качества и с довольно редким цветом кожи.
— Капитан будет в ярости, — пробормотала Арден.
— Меня это мало волнует, — безразлично ответила Р'антери. — Не поймите меня неправильно, я бы предпочел, чтобы он был доволен нами, но я знаю, что в конце концов он оценит мудрость моих действий. Это самый быстрый способ достичь нашей цели и уберечь больше людей от вреда.
Арден чувствовала себя неуютно, наблюдая за разговором Р'антери.
— Давайте пойдем, — предложила она. — Это место... не очень приятно. А тот напиток, который вы пили, все еще жжет мне горло.
— Что вы сделали?! — прорычал Гарри, узнав о походе женщин в кантину и о том, что именно делала Р'антери. — Вы купили раба?
— Мы внесли первый взнос за одного, — поправила его миралуканка, но это не улучшило настроение Гарри. — Это самый быстрый способ выйти на след того, кто стоит за незаконным рабством на планете.
Капитан продолжал ворчать, но в конце концов согласился, что если это поможет быстрее выследить работорговцев, то стоит рискнуть.
— Как именно покупка рабыни поможет нам добраться до работорговцев? — спросил Гарри, размышляя над планом. — Что говорит тебе о том, что не будет просто послано несколько подчиненных, чтобы провести сделку, пока их босс остается в тени?
— Поверь мне, — заверил его Р'антери. — Это та сделка, в которой захочет участвовать руководитель всей операции.
— А если нет, вы установите слежку за кредитами, — добавила Арден.
Гарри одобрительно кивнул и посмотрел на Арден.
— Я сейчас звоню Лее. Ты можешь прийти и помочь мне объяснить, почему мы покупаем женщину-рабыню тви'лек.
И снова Арден и Р'антери предстояло сыграть роль покупателей. Контакт, которому они внесли первый взнос, назначил им время и место встречи с продавцом для передачи "товара" и кредитов. У них была поддержка: Гарри, группа солдат Альянса, ларти, парящий под прикрытием облаков, и группа дроидов-зондов, готовых следовать за участниками встречи. И, конечно же, был Корсек, примостившийся на соседнем здании с бластерной винтовкой DC-15A, готовый к бою.
— У них тоже есть подкрепление, — предупредил Корсек, его голос звучал в ухе Гарри. — Я вижу двух снайперов, несколько головорезов, бронированный фургон, такой же, как наш... Не может быть, чтобы они не видели меня здесь, на крыше.
— Понял, — ответил Гарри, уверенный в своих чарах, делающих его невидимым и неслышимым. — Итак, никаких засад во время встречи. Мы можем только предполагать, что у них будет способ убить рабыню, если до этого дойдет. Я могу защитить ее от бластеров, но я не могу помешать им взорвать имплантат раба.
— Понял, босс, — раздались подтверждения от всех членов команды.
Группа, приняв решение, терпеливо ждала. Оставшиеся минуты тянулись бесконечно. Наконец, в поле зрения появилась их цель. Признаться, на голокартинках он выглядел не так устрашающе. Громадная двухметровая ящерица, уменьшенная до приемлемых размеров, казалась менее внушительной.
— Мои ребята не оценят снайпера на крыше, — хрипло проговорил трандошанин, вместо приветствия. — Или бронированный спидер...
Арден фыркнул.
— И мы тоже не ценим головорезов, снайперов и бронированный спидерван, так что, думаю, можно завязывать. Где товар?
С видом полного безразличия, раб махнул рукой своим головорезам. Те, словно послушные тени, принялись вытаскивать из спидервана, в сгущающихся сумерках, удивительно покорную краснокожую тви'лек. Она была стройна, почти миниатюрна, её длинная лекку доходила почти до поясницы. Одежда, или, скорее, её отсутствие, оставляло мало места для воображения.
— Теперь кредиты, — бесстрастно приказал Треск, холодным шепотом озвучивая свои требования. — 45 000, и ни единой меньше.
С нарочитой невозмутимостью, которая была одновременно удивительна и достойна восхищения, как показалось Гарри, агент Миралуканского Альянса, подошла к фургону. Она достала оговоренную сумму кредитов (в твердой валюте, как и подобало тому виду бизнеса, которым они занимались) и медленно направилась обратно к месту обмена.
— 45 000, плюс 5 000, которые мы внесли в качестве аванса, — уверенно объявила Р'антери, глядя в горящие оранжевые глаза раба. — Мы обменяемся в одно и то же время.
Как по команде, они начали двигаться навстречу друг другу: рабыня-тви'лек послушно шла рядом со своим рабом, опустив голову, шаркая босыми ногами по грязной улице.
— Управление для её импланта? — потребовала Миралукан, выхватывая маленькое устройство из большой руки трандошанина, как только оно оказалось в пределах досягаемости. Затем, слегка наклонившись, она прошептала: — Что бы вы ни планировали, я бы не советовала этого делать; кредиты ничего не стоят для трупа. Или, может быть, вы больше боитесь оказаться в плену, потерять расположение Хранителя Счетов? Мы можем это устроить.
Заметив отблеск гнева и упрямства в глазах раба, она продолжила:
— Ты же не думал, что мы приехали с одним фургоном и одним снайпером, чтобы выменять что-то столь ценное у такого, как ты, верно?
С выражением чистой ненависти на лице, хотя за что именно, Гарри не мог сказать, трандошанин взял кредиты, вернулся к своим головорезам, сел в фургон и уехал.
— Что это было? — спросил он, все ещё разочарованный.
Для Миралукана это не имело особого значения.
— Про этих трандошанцев есть поговорка, — объяснила агент повстанцев. — Когда они громкие, будь настороже; когда они молчат, будь в ужасе. Этот молчал, поэтому я предположила, что он что-то планирует.
— А о чем была та часть с Хранителем очков? — поинтересовался Арден, услышав весь разговор немного более отчетливо. — Звучало как что-то религиозное...
— Так и есть, — подтвердила Р'антери. — Трандошане верят в божество под названием "счетчик", которое начисляет очки за агрессивность, удачную охоту или экзотические убийства. Однако они теряют все эти баллы, если их поймают или опозорят во время охоты. Его будет нелегко поймать, потому что он скорее умрет, чем будет опозорен.
Слушая разговор двух женщин одним ухом — в конце концов, это было довольно интересно, — Гарри развеял на себе чары разочарования, а затем подключился к коммуникатору в шлеме.
— Мерсер, — проговорил он по связи, которая была открыта с самого начала встречи. — Ты все слышал?
— Конечно, босс, — последовал ожидаемый ответ, профессиональный, как всегда в такой ситуации. — Двое дроидов следуют за фургоном, двое ждут, чтобы посмотреть, куда исчезнут эти снайперы.
— Отлично, — ответил Гарри, добавив перед самым обрывом связи: — Держите нас в курсе.
Обновлено: 15.02.2026