Лейтенант Наред, облаченный в стальные доспехи полевого офицера, стоял позади пилотов своего ведущего корабля, смакуя предвкушение триумфа. Уничтожить приспешника Повстанцев – редкая удача, выпадающая не каждому. Весь арсенал, которым этот "кусок инопланетной мрази" защищался от разведчиков, наверняка уже исчерпан. Даже если нет, у него были два линейных корабля и два отряда тяжелой пехоты. "О, это был бы такой толчок в карьере!" – думал Наред, недавно получивший повышение и уже отличившийся уничтожением крупного поставщика оружия повстанцев.
— Сэр, вы должны это увидеть, — прозвучал взволнованный голос пулеметчика, указывающего на вереницу спидеров, мчащихся на север. Их количество могло бы вызывать беспокойство, если бы не мощь его взвода, усиленного двумя боевыми дропшипами. На крыше одного из фургонов гордо красовался символ повстанцев.
— Следуйте за ними, — приказал Наред, с удовольствием ощущая, как на его груди блестит знак отличия нового звания. "Капитан Наред" звучало гораздо внушительнее, чем "лейтенант Наред". — Как только они окажутся в пределах досягаемости, открывайте огонь. И свяжитесь с базой, у нас есть повстанческие элементы.
Заметив преследователей, спидеры рассыпались в разные стороны, совершая дикие маневры, чтобы усложнить прицеливание. Но Наред уже выделил главную цель – спидерван. В нем, без сомнения, находился объект их операции, и даже мощная броня не спасет его от ракет.
Первыми в бой вступили лазерные пушки, быстро подключив к атаке оба дропшипа. Это только раздражало повстанцев, возможно, немного пугало их. На таком расстоянии большего и не ожидалось.
Они уже были достаточно близко, когда все пошло наперекосяк.
— Лейтенант, — прокричал пулеметчик, отвлекая взгляд Нареда от тех, кто уже был мертв, но еще не знал об этом. — Мы потеряли связь с другим дропшипом. Я пытался поднять базу, но и там ничего не получилось. Похоже, кто-то глушит нас.
Да, это было тревожно. Молодой офицер был достаточно честен, чтобы признать это сам себе. Тем не менее, на этой планете не было ничего, что не находилось бы в руках Империи. Возможно, они просто установили глушилку на спидерван, а может быть, усилили мощность тех, что шли в комплекте с мотоциклами, на которых они приехали и которые, возможно, украли у убитого отряда разведчиков.
А потом все пошло очень, очень не так.
— Всем приготовиться, входящий огонь, — прокричал пилот.
Инстинктивно Наред схватился за поручни сбоку от кабины, но это было бесполезно. Какой-то боеприпас попал в дропшип, на котором он находился, и при высоте всего 50 метров и скорости более 400 км/ч имперский транспорт врезался в землю с кинетической энергией, достаточной для того, чтобы смять и без того поврежденный корабль, как банку с полевым пайком, убив всех, кто находился внутри. Затем шквал турболазерного огня гарантировал, что ни одно записывающее устройство не будет восстановлено.
— Ни в коем случае, — горячо заявил разгневанный ботаник, стараясь казаться больше, чем он был на самом деле, стоя напротив бронированной фигуры капитана Поттера. — Вы немедленно выведете нас из системы.
Это окончательно добило Гарри; у него было достаточно опыта общения с придурками, но этот конкретный, похоже, намеревался загнать его в угол, ведя себя так невероятно грубо на глазах у значительной части его команды. И это еще не говоря о том, что многие из этих людей только что поставили на кон свои жизни, пытаясь спасти его.
— Я не сделаю ничего подобного, — решительно заявил он. — Один из моих членов экипажа все еще находится на планете, и, как я уже сказал, наше прикрытие очень важно. Что, по-вашему, подумает Империя, когда после того, как два артиллерийских корабля были стерты с лица земли, мой корабль попытается бежать из системы? Нет, мы снова приземлимся, заберем моего члена экипажа, а потом сделаем то, чего от нас ждут люди под нашим прикрытием: поохотимся на преступников, купим оружие у другого дистрибьютора, а потом, может быть, если вы будете вежливы, мы предложим вам подвезти вас туда, куда вы направляетесь.
Сначала ботаник, которого, как теперь знал Гарри, звали Бит Ва'лим, просто оглядел мостик, как бы оценивая корабль.
— Хороший корабль, — наконец заметил он почти беззаботно. — Что вам подсказывает, что мы не просто возьмем...
Он не успел договорить, как был сбит с ног сильнейшим оглушающим ударом, который Гарри смог сделать с помощью нового фокуса, намотанного на указательный палец левой руки. Немедленно контингент войск Светоносца взял под прицел оставшихся членов ячейки повстанцев.
— Кто-нибудь еще склонен к угрозам? — спросил волшебник со спокойной угрозой.
Остальные, в том числе услужливая человеческая женщина, просто подняли руки в знак капитуляции.
— Очень мудро, — прокомментировал Гарри. — Я хочу, чтобы этого одного раздели догола, одели в комбинезон и отвезли на гауптвахту, под постоянное наблюдение, в изолятор. Остальные сдадут оружие и будут находиться на командной палубе. Полное пользование всеми удобствами, как и подобает нашим гостям.
Выглядя несколько удивленными, оставшиеся повстанцы передали свое многочисленное оружие одному из солдат, который подошел к ним с большим ящиком.
— Все, — напомнил капитан оперативникам. — Ваш босс только что угрожал украсть мой корабль, оставив одного из членов моей команды на планете.
Почти сумев принять раскаянный вид, женщина достала из сапога небольшой нож, а из-под нагрудника — маленький бластер.
— Я даже не хочу знать, как тебе удалось его спрятать, — прокомментировал Гарри. — Еще раз повторяю, я Гарри Поттер с корвета "Лайтбрингер". Хочу сразу сказать, что я не являюсь официальным членом Альянса, а просто нахожусь здесь по просьбе важного для меня человека. Мой первый долг — это люди на этом и на моем втором корабле. Поэтому, если вы попытаетесь причинить вред моему экипажу, я сообщу вам, что все на этом корабле вооружены и получат приказ стрелять в вас.
Со звучным глотательным движением женщина кивнула в знак понимания.
— Спасибо за предупреждение, — сказала она. — Кстати, я Иабаэс Курн. Устраняете угрозу своему клану, когда она появляется. Я одобряю. Мы будем следовать твоим приказам.
— Хороший выбор, — коротко бросил он. — Хотелось бы, чтобы все прошло лучше. Он всегда такой?
Генерал кивнул в сторону ячейки, где томились повстанцы.
— Очень жаль, — ответил Гарри, скользя взглядом по лицам агентов. — Как только мы закончим в этой системе, мы можем отпустить вас куда захотите, в пределах разумного. Однако Ва'лима придется доставить в Верховное командование Альянса.
— Он просто… — начал было один из членов команды, но Иабаэс мгновенно пресекла его слова.
— Он угрожал украсть их корабль, — заявила она пришельцу, чье лицо было Гарри незнакомо. Ее слова звучали безапелляционно. — Мы оба знаем его достаточно хорошо, чтобы понять: он действительно мог попытаться это сделать. Предать такого союзника — это не только бесчестно, но и почти наверняка привело бы к его гибели.
Услышав ее слова, Гарри наконец-то обратил внимание на доспехи, которые украшали фигуру пожилой женщины. Мерсер, словно почувствовав его взгляд, произнес:
— Мисс Курн, вы мандалорианец?
Обновлено: 15.02.2026