— Черт побери, они его нашли! — рявкнул Мерсер, уставившись на видеозапись, переданную одним из его разведывательных дроидов. — Но... почему перестрелка?
На записи бушевала настоящая мясорубка: отряд имперских солдат вступал в бой с кем-то, скрытым в глубине пещеры, где камера не могла разглядеть врага. Внезапно из устья пещеры вылетел небольшой предмет, упал между ног солдат и разбросал их в стороны, а взрыв вырвал глубокий кратер в том месте, где они только что стояли.
— Почему там только один разведывательный отряд? — задал вопрос капитан, обращаясь к своей команде. Непонятно было, почему имперцы не вызвали подкрепление при таком ожесточенном сопротивлении. — Да, бронемашина окажется в невыгодном положении в этих пещерах, но тяжелый бластер им точно не помешает.
Мерсер усмехнулся.
— Это не прямая трансляция, — пояснил он. — Видео записано примерно пять минут назад. Дроиду пришлось убраться из пещер, чтобы избежать полноспектральных помех. Видите эти спидер-байки?
Гарри посмотрел на ряд из десяти мотоциклов, все они были заглушены и не находились в боевом положении. Согласно рассказам Явока и Корсека, если бы солдаты ожидали боя, они бы оставили репульсорные лифты включенными.
— Именно, — подтвердил бывший имперский офицер, наблюдая, как взгляд Гарри переходит от мотоциклов к двум бывшим армейцам. — Похоже, кто-то поставил глушилку репульсорных лифтов. Это несколько ограничивает наши методы подхода. Но мы знаем, что она недалеко, может, метров сто, иначе мы бы потеряли дроида-разведчика. Рулевой!
— Есть, сэр, — ответил молодой офицер за штурвалом.
— Спускайте нас к северу от пещер, чтобы нас не заметили, — приказал капитан, получив быстрый салют ладонью вниз, как британский моряк. Гарри внедрил этот жест как средство воспитания групповой лояльности среди экипажа, и люди, похоже, приняли его. Нажав кнопку, он активировал систему громкой связи. — Всем занять боевые посты. Боевой персонал, экипируйтесь так, чтобы выглядеть как члены Альянса, и встречаемся в отсеке для машин через пять минут. Поттер на выход.
Спустя пять минут Гарри и остальные, за исключением Мерсера и Арден, были готовы к высадке на спидер или мотоциклы. Они были одеты либо в трансформированную броню штурмовиков (Гарри, Явок и Корсек), либо в менее сложные комплекты брони, выданные Альянсом.
— Все в порядке, — сообщил капитан по внутренней связи. — Мы припаркуем спидеры примерно в 150 метрах от противника, чтобы не рисковать, когда мы войдем в поле помех. Примерно через полклика мы потеряем радиосвязь, так что подготовьте свои навигационные системы. Как только окажемся на земле, отправляйтесь в пещеры. Я хочу войти и выйти оттуда как можно быстрее и без потерь. Это означает, что солдаты будут стрелять из бластеров, а если понадобится, мы оглушим Палестро и извинимся позже. Есть вопросы?
Ответа не последовало. Гарри дал знак водителю спидервэна ехать, и вскоре они были окружены роем мотоциклов, обеспечивающих прикрытие. С невероятной скоростью, свойственной репульсорным транспортным средствам, им потребовалось всего несколько минут, чтобы преодолеть двадцать километров между их целью и местом, где рулевой посадил "Лайтбрингер".
Оставив свои транспортные средства, группа быстро выстроилась в широкую линию, чтобы максимально увеличить огневую мощь. Но это оказалось излишним. Когда они достигли окрестностей пещер, то увидели, что битва почти закончилась. Остался только один член разведывательного эскадрона, и тот решил бежать. Видимо, ему показалось, что лучше бежать и понести наказание от Империи за дезертирство, чем встретиться с тем, что ждало его в пещере.
Это заставило солдат под командованием Гарри нервничать, а когда убегающий враг рухнул на землю, убитый одним выстрелом в спину, нервы еще больше натянулись.
— Sharpshooter! — крикнул Явок, побуждая всех солдат пригнуться. Волшебник среди них поднял мощный щит, держа палочку в левой руке (правая была занята пистолетом). — Построиться за мной, — приказал он солдатам, которые, несмотря на приседание, быстро двинулись выполнять приказ. Они уже привыкли к тому, что их капитан выдерживал огонь из роторного бластера.
Группа, сгрудившаяся за щитом Гарри, быстро направилась к устью пещеры.
— Это капитан Поттер, я из Альянса, — объявил Гарри, решив взять себе "повстанческое имя", учитывая, что на нем была броня в стиле Альянса. — Мы здесь, чтобы забрать торговца по имени Палестро.
— А, так это вы нас отсюда вывезли, — прокомментировал голос ботана, выходящего из тени с развязностью, не соответствующей его маленькому росту. Даже Лея была выше этого человека, как минимум, на двадцать сантиметров. — Долго же ты ждал.
Гарри уже слышал ворчание в рядах своей команды, в основном от бывших имперцев, которые с отвращением осматривали кровавое месиво, бывшее когда-то разведгруппой.
— Неблагодарные шпионы, влипают в неприятности и не ценят тех, кто их вытаскивает, — услышал он бормотание Гура, от которого лицо ботана покрылось щетиной, как у кошки, когда ее не хотят оставлять в покое.
— Гур, веди себя прилично, — отчитал капитан своего человека, а затем обратил внимание на подошедшего к ним человека в пыльнике.
— А вы, — Гарри не выдержал, — рискуем своим прикрытием, чтобы вытащить вас отсюда. Немного благодарности было бы неплохо. И деактивируйте эти глушилки, нам нужно доставить транспорт.
Без лишних слов, Ботан, который, как с досадой отметил Гарри, так и не представился, ворвался обратно в пещеру, за ним, словно тень, последовал молодой волшебник. Картина, что предстала перед ним, одновременно поразила и обескуражила.
— Торговец отказался уходить без своих запасов, — объяснила хаос, царивший в пещере, человеческая женщина, лет тридцати-сорока, если верить Гарри.
В глубине огромной пещеры стояли два устройства, блокирующие связь и затрудняющие как реакцию Империи, так и прибытие спасательной команды. Пока охотник за головами наблюдал, голубокожий мужчина, похожий на человека, щелкнул выключателем сначала на одном, затем на втором устройстве. Как только он отключил второе, индикатор комлинки в его шлеме замигал зловещим красным светом.
— Это Поттер, — принял вызов Гарри.
— Гарри, что бы ты ни делал, делай это быстро, — голос Ардена, проникая через связь, заставил сердце Гарри биться быстрее. — Я только что видел, как база запустила два имперских артиллерийских корабля, похожих на наши. Они направлялись в вашу сторону.
— Понял, Арден, — ответил капитан, уже находясь в движении. — Явок, Корсек, Гур, Сестак, Моркен, вы отправляете сюда спидеры. У нас IDT на подходе, и я хочу, чтобы к их прибытию их уже не было.
Группа вокруг самоуверенного Ботана не выглядела обеспокоенной внезапным приказом нового командира, поэтому Гарри обратился к ним:
— Сколько вас там?
— Восемь, включая вон того Бита, — объяснила женщина, указывая на нелюдимого Ботана. — Каков план?
— Я свяжусь со своим кораблем, они приземлились в двадцати кликах от нас, — объяснил молодой человек. — Наше прикрытие в Империи очень важно, поэтому мы не оставим никого, кто мог бы нас опознать. Мои люди прибудут под глушением полного спектра.
Как только он закончил говорить, снаружи послышался гул репульсорных подъемников, а особый звук спидервэна выдавал их друзей.
— Я хочу, чтобы все, кто может, взяли один из мотоциклов, а остальные сели в фургон, — продолжал приказывать Гарри, оглядываясь по сторонам в поисках несогласных. — Это даст им больше целей для стрельбы. Палестро...
— Д-да? — синекожий мужчина, начавший собирать свои запасы, повернулся, чтобы посмотреть на него. — У нас нет времени, чтобы забрать все, — сказал он без всякой уступчивости в голосе. — Вы можете взять самое важное, сколько сможете унести, остальное нам придется уничтожить.
Увидев выражение ужаса на синем лице мужчины, Гарри добавил:
— Вы бы предпочли умереть или чтобы Империя завладела вашими запасами?
Выразительно покачав головой, вроонец бросил бесчисленные товары, которые уже были у него в руках, и принялся собирать то, что ему разрешили взять.
— "Лайтбрингер", это Поттер, к нам приближаются враги, и вы нужны на нашей позиции, — связался Гарри с Мерсером через систему связи своего шлема. — Как только мы закончим разговор, я хочу, чтобы ты включил устройство глушения, которое есть у нас на борту.
— Есть, босс. Мы уже в пути.
Обновлено: 15.02.2026