— Совершаем ли мы здесь какие-либо нарушения правил охоты за головами? — спросил Гарри, голос его разносился по связи, проникая в шлем Мерсера. — Мы стреляем в них, прежде чем объявить себя охотниками за головами.
По связи раздался тихий смешок.
— Ну, мы не стреляем в них, скорее мы стреляем в незарегистрированную космическую станцию без видимого владельца. Стрельба по ним начнется позже, и вы можете попытаться заставить их сложить оружие.
Гарри недоверчиво фыркнул. Пока он не подумал об этом.
— Мерсер, ты можешь включить прожекторы на "Лайтбрингере", как только мы введем корабль в ангар? — предложил волшебник. — Может быть, нам удастся заставить некоторых из них сложить оружие без дальнейшей стрельбы…
— Ага, — одобрительно хмыкнул второй командир Гарри. — Заставить врага не реагировать, даже на некоторое время. Будет сделано, босс.
— Все готовы? — спросил Гарри у группы абордажников, расположившихся вокруг него. В ответ раздался лишь хор: "Да, сэр". — Тогда давайте сделаем вот что. Пилот, включите прожекторы, когда мы будем влетать внутрь.
Морвис был простым человеком, ценящим простые вещи в жизни. Такие вещи, как выпивка, случайная шлюха, модернизация бластера и тому подобное. Кроме этого, и, конечно, собственного выживания, его мало что интересовало, и уж точно не то, какое влияние его действия оказывали на галактику в целом. Галактика, в конце концов, никогда не заботилась о том, как она влияет на него самого. В данный момент он чувствовал себя довольно недовольным и совсем не в том хорошем настроении, которое обычно должна вызывать команда пиратов, захватившая столь ценный груз. Это плохое настроение, по мнению Морвиса, было вызвано нелепыми требованиями капитана постоянно патрулировать их скрытую базу. Очевидно, палка в заднице, которую дает служба в Имперском флоте, так и не была извлечена из него. И кто теперь собирался напасть на них? Конечно, после первых нескольких призов, возможно, но Империя ясно показала, что им все равно, если какие-то пираты уничтожат несколько легких грузовых кораблей, убьют несколько космолетов. В некотором смысле, общее состояние незаинтересованности имперских властей было не так уж удивительно: на многих захваченных ими кораблях были инопланетяне, и по крайней мере половина из них были контрабандистами.
Он как раз собирался попытаться урвать немного кореллианского бренди, которое они захватили во время нападения на прошлой неделе, когда астероид, на котором располагалась пиратская база, внезапно сотрясли ударные волны, подобные которым он ощущал только на борту звездолета, находящегося под сильным огнем. Однако, в отличие от предыдущего случая, в этот раз он не мог просто ввести координаты гиперпространства и исчезнуть. Вместо этого ему пришлось бессильно наблюдать за тем, как двери ангара, которые когда-то казались такими прочными, распахиваются под кислотно-зеленым огнем турболазеров. На краткий миг Морвис испугался, что его засосет в космос, пока не вспомнил об атмосферной защите. В этот момент в ангарный отсек вплыл не кто иной, как рейф: совершенно черный, за исключением нескольких золотых крапинок и этих глаз... этих глаз. Вокруг двух пузырьков, которые, по его предположению, были турелями в носовой части корабля, кто-то нарисовал два глаза, раскосые и явно злые, несмотря на стилизованный дизайн. И с самого корабля, и из-за его спины светили большие, сильные конусы света, ослепляя его и второго пирата, который нес караульную службу.
И тут, внезапно, ангарный отсек наполнился рокочущим голосом.
— Говорит капитан Винсент Дэш, — прогремел мужской голос. — За каждого члена этой пиратской группы назначена награда. Либо вы сдадитесь мирно, либо я и моя команда будем довольны, если вы останетесь живы или мертвы.
Возможно, Морвис и был простым человеком, но уж точно не простаком, и он знал хорошее предложение, когда слышал его. Было очевидно, что у этих людей снаружи есть корабль, и этот корабль вооружен турболазерами. Если капитан Дэш предпочтет отправиться живым, а не мертвым, ему достаточно будет выстрелить в часть базы без атмосферной защиты, и атмосферная декомпрессия сделает за него большую часть работы. Не теряя ни секунды, пират достал из кобуры на бедре бластерный пистолет и отбросил его в сторону, после чего лег на землю лицом вниз, положив руки на затылок. К сожалению, другой охранник оказался гораздо менее практичным, чего Морвис давно добивался; вместо того чтобы поступить разумно и сдаться, этот идиот выхватил оружие и начал стрелять. Однако это не принесло ему особой пользы, поскольку через несколько секунд фигура в черных доспехах навалилась на парня, нанося удары по слабым местам по всему его телу с болезненной быстротой длинным и гладким деревянным посохом.
Спустя несколько мгновений группа из примерно десяти других бронированных солдат покинула корабль "Морвис", который сейчас, с некоторой долей вероятности, представлял собой один из тех старых республиканских кораблей времен войны клонов. Хотя только трое из десяти были одеты в такую же полностью закрытую броню, как и первый, каждый из них был одет в черное с головы до ног. Исключением был лишь отблеск золота - символ, который Морвис не мог разобрать. Один из менее изысканно одетых абордажников быстро подошел к нему и защелкнул на его руках наручники.
Как только солдат закончил надевать наручники, тот, кого остальные, похоже, считали своим лидером (под этими доспехами невозможно определить пол человека), подошел и опустился на колени перед плененным пиратом. С шипением разблокировав атмосферные печати, человек снял маску, внушающую абсолютный страх. За черной броней, как ни удивительно это показалось Морвису в тот момент, скрывался обычный человек. Конечно, зеленые глаза были несколько необычными, но в остальном он выглядел как обычный человек.
— Сколько еще человек находится на этой базе? — потребовал мужчина, по голосу определив, что это капитан Дэш, и хотя отказ от ответа был у него на уме, хотя бы на секунду, пират знал, что любая попытка сделать это в конечном итоге навредит ему и, возможно, остальным.
— Около тридцати, — пробормотал он, голова по-прежнему лежала на земле. — Защита?
— Если вы пойдете по коридору в задней части ангара, за второй дверью, у нас есть несколько барьеров и повторяющийся бластер.
— Премного благодарен, — ответил Дэш. — Возможно, вы только что спасли несколько жизней; разве это не приятно?
— Морквен, Сестак, Гур, охраняйте ангар. Смиттс, Тево, Гриндаль, с нами.
— Мы собираемся опробовать эти новые гранаты, — отдал приказ Гарри абордажной команде.
"Да, сэр", — разнеслось эхом по огромной комнате. Лица тех, кому предстояло стать подопытными кроликами нового изобретения, светились неподдельным энтузиазмом. — О, и очистите эти грузовые корабли, пока вы здесь.
Ударная группа, словно тень, следовала за своим капитаном вглубь базы. Вопреки всякой логике, вдоль длинного коридора, уводящего вглубь астероида, не было ни единого оборонительного укрепления, ни единой ловушки, которая могла бы замедлить их продвижение, дать защитникам время подготовиться или, того хуже, вывести из строя одного из их числа. Но, как ни странно, именно отсутствие укреплений и было самой хитрой ловушкой, ведь любой разумный командир, дорожащий жизнью своих людей, двигался бы с предельной осторожностью. Хитрый ход, не мог не признать Гарри.
Наконец, у пресловутой второй двери, группа рассредоточилась, готовясь к атаке. Арден и Гарри — у самой двери, остальные — за их спинами. Оба достали из поясов модифицированные термические детонаторы, и волшебник уже собирался открыть дверь, когда вспомнил, что он действительно волшебник.
— Гоменум ревелио! — прошептал молодой охотник за головами, пуская волну магии, которая просвечивала разумные существа. В этот момент они увидели двадцать человек, ожидающих за дверью.
— Двадцать человек, все сгруппированы в длинную линию примерно в десяти метрах от комнаты. Корсек, ты нажимаешь на кнопку открытия двери, Арден, бросай направо, я брошу налево. Затем я вхожу, ставлю щит. Первый, кто войдет, уничтожит того, кто использует этот повторяющийся бластер. Все ясно?
— Да, сэр, — ответили в основном дисциплинированные солдаты, в то время как Арден лишь фыркнула:
— Конечно!
Держа руку на посохе, Гарри отсчитал: три пальца, два, один. С шипением, плохо поддерживаемая дверь раздвинулась, за ней последовали два модифицированных тепловых детонатора. Даже когда два взрывных устройства громко возвестили о своем прибытии, в дверь ворвался град бластерного огня, пронзивший первую дверь, через которую они прошли совершенно невредимыми.
— Протего! — произнес Гарри и, вопреки инстинкту, смело шагнул в прямую линию огня повторяющегося бластера.
Сразу же он почувствовал, как такая бомбардировка отнимает у него силы. К счастью, прежде чем он успел упасть от изнеможения, через дверь позади него появился Гриндаль и тут же поразил тяжелого пулеметчика оглушающим выстрелом.
Все последующее было для охотника за головами каким-то размытым, поскольку он продолжал защищать абордажную команду, пока она врывалась в узкую камеру. Когда казалось, что последний из защитников лежит без сознания, чары щита просто исчезли. Именно в этот момент последний защитник решил заявить о себе, спрятавшись в нише сбоку во время всего боя и выстрелив в сторону Гарри из неприятного на вид бластерного пистолета. Несмотря на усталость, у него хватило ума отмахнуться от выстрела посохом (хотя как ему удалось совершить этот подвиг, он позже так и не смог сказать). Затем, поддавшись изнеможению, он потерял сознание.
Обновлено: 15.02.2026