Боль пронзила Гарри, словно удар молнии, и он резко открыл глаза. Арден стояла над ним, правая рука, занесенная для очередной пощечины, сияла злорадством.
— Спасибо, что разбудил, — проворчал волшебник, пытаясь примириться с болью. — При случае покажу тебе чары "ослабления", с ними будить менее болезненно.
Голова гудела от напряжения, и Гарри, с трудом соображая, принял протянутую руку датомирянки. Она помогла ему подняться, и он огляделся, пытаясь осмыслить хаос, царивший в комнате, где пираты устроили свою оборону.
— Где остальные? — спросил он, заглядывая в углы, но обнаруживая лишь связанных и без сознания пиратов.
— Ловлю отставших, — ответила Арден, махнув рукой в сторону остальной базы. — Я предложила остаться с тобой, чтобы убедиться, что ты не наделаешь еще больше глубоких глупостей.
Гарри, обиженный, уставился на нее, ожидая объяснений.
— Выставить один из своих щитов против повторяющегося бластера, в то время как ты сам говорил, что уровень твоей силы с этим твоим старым посохом далек от твоих возможностей? По мне, так это плохая идея.
Несмотря на внутреннее сопротивление, Гарри был вынужден признать, что Арден была права. Со стоном он начал искать посох, о котором она говорила, но она уже держала его в руках. Вернее, половину.
— Ты поймал им бластерный болт, — сообщила она. — Дерево, как правило, этого не любит. Похоже, вам нужна замена, причем более соответствующая тому, что вам нужно.
Гарри некоторое время молча смотрел на разрушенное оружие. Это чувство было похоже на то, что он испытывал при уничтожении своей старой палочки с пером феникса, время от которого казалось бесконечно далеким. Ощущение было не таким сильным, ведь посох был с ним всего год, но, несмотря на то, что он был сделан с помощью его собственной магии, между ними существовала некая связь, которую было трудно отрицать.
— Да, может быть, теперь у меня будет возможность использовать тот кристалл, который я нашел на Датомире, — язвительно ответил он. — Кто знает, насколько мощными могут быть мои заклинания здесь, с соответствующей палочкой.
Арден некоторое время пристально наблюдала за ним, а затем сказала:
— Я думаю, тебе следует продолжать пользоваться посохом. Он дает тебе возможность защищаться, когда кто-то подходит слишком близко, чтобы легко использовать магию.
Хотя мысль об использовании посоха по-прежнему казалась ему странной, Гарри был вынужден признать, что ведьма была права. Учитывая, что некоторые из их врагов использовали световые мечи или виброножи, которыми, как он видел, владели некоторые солдаты, иметь возможность защищаться в тесном помещении, конечно, казалось выгодным.
— Но все равно надо найти для этого что-нибудь подходящее, — размышлял он, но Арден быстро ткнула его в бок.
— Я думаю, ты должен кое-что увидеть, — сказала она и направилась к выходу.
— Арден, — окликнул ее Гарри. — Меньше энтузиазма, больше практичности. Ты можешь показать мне позже, а сейчас нужно охранять заключенных.
Надувшись, датомирянка вернулась в комнату и, прислонившись к дверному косяку, некоторое время разглядывала своего капитана. Постепенно ощущая дискомфорт под ее пристальным взглядом, Гарри начал ерзать на месте.
— Вы выглядите более уверенным в себе, чем когда я вас встретила, — наконец заметила она. — Обучение пошло тебе на пользу, принятие решений за себя и других пошло тебе на пользу.
Не зная, что на это ответить, Гарри просто промолчал, размышляя над словами Арден. Пожалуй, из всех людей в этой новой реальности она была единственной, кто знал его дольше всех, и нельзя было отрицать ее способности к наблюдению. И теперь, когда он думал об этом, молодой волшебник должен был признать, что он был счастливее, чем когда-либо прежде. На какое-то время, во время охоты за крестражами Риддла, он вспомнил, что его идея стать аврором становилась все менее и менее привлекательной. Однако в эти дни, хотя он и не был в точности таким же охотником на темных волшебников, он вносил свой вклад в безопасность граждан галактики, причем в основном на своих собственных условиях. Здесь не было бюрократической волокиты, с которой ему пришлось бы столкнуться в Министерстве магии, не было надоедливого начальства, которому он должен был угождать. Нет, теперь он, вернее, Арден, мог просто пролистать базу данных о наградах, найти кого-то, чьи преступления были настолько вопиющими, что они без проблем передали бы их тому, кто назначил награду, и отправиться за ним.
И все же чего-то не хватало, и в тот момент Гарри поклялся, что их следующее задание будет направлено на помощь Повстанческому альянсу. Ведь, несмотря на свое стремление к самостоятельности, капитан Поттер жаждал быть частью большой борьбы.
Чандрила, чьим главным экспортом издавна считались сельскохозяйственные товары, производимые на огромных площадях фермерских угодий по всей планете, а также в высшей степени спорные политики, ковавшие в основном цивилизованные, но довольно жаркие дискуссии в Палате. Каждый гражданин, имеющий равный, прямой голос, имел естественную тенденцию иногда порождать жестоко отличающиеся мнения. Именно из-за этих политиков, а точнее, одного конкретного их примера по имени Мон Мотма, в наспех сооруженном сенсорном аванпосте на первой луне планеты, где работало всего несколько членов Альянса по восстановлению Республики, раздался пронзительный сигнал тревоги. Перехватчик гиперволновых сигналов - основная причина, по которой был построен небольшой аванпост, - показал, что из гиперпространства приближается массивный объект. Через несколько мгновений с поверхности планеты поднялись истребители Альянса, которые уже больше недели лежали в ожидании, постоянно бдительно следя за любым признаком приближающегося планетоубийцы. На одном из этих истребителей, X-крыле Повстанцев, подаренном ему после феноменальных результатов на симуляторе, Люк Скайуокер поднимался вместе со своими ведомыми, их маскировочные устройства, предоставленные Поттером, уже были включены, так как они следовали за небольшим флотом звездолетов, которые должны были создать помехи его группе при приближении к Звезде Смерти.
Люк уже видел эту исполинскую станцию, но сейчас, глядя на нее, на это чудовище, висящее в космосе и приближающееся к Чандриле, избранной Империей для следующей демонстрации своей мощи, он снова испытал двоякое чувство — благоговение и отвращение. Он не мог не испытывать ужаса перед этой машиной смерти, но и не мог не испытывать восхищения перед ее монументальной мощью.
По бокам X-крыла, подобно стаям хищных птиц, рассыпались истребители, бросаясь в бой с TIE-истребителями. Люк, вместе с двумя своими товарищами, летел прямо к станции, оставаясь безучастным к этому хаосу.
Когда в поле зрения появился выхлопной порт — их цель, — разум Люка кричал, чтобы он использовал компьютер наведения. Но что-то внутри него подсказывало, что это неверный путь. Он вспомнил слова Бена: "Позволь Силе вести тебя". Он глубоко погрузился в Силу, позволяя ей направлять его, корректируя курс X-крыла каждую секунду...
...а затем он выстрелил. Истребители атакующих отступили, а Звезда Смерти, символ страха и жестокости Таркина, взорвалась. Ее реактор, пораженный протонной торпедой, выпустил в космос огненный смерч.
На мгновение Люк вспомнил слова Мерсера о семьях и детях, живущих на этой станции. Чувство вины начало его терзать, но оно было смягчено, когда он повернул X-крыло и увидел зеленую сферу Чандрилы — Чандрилу, с ее миллиардами жителей, все еще живых и дышащих.
Тем не менее, Люк очень надеялся, что ему больше никогда не придется убивать в таких масштабах.
Обновлено: 15.02.2026