Вечерний сумрак окутывал "Лайтбрингер", когда Гарри и Арден ступили на борт. Их встречали пять дроидов, похожих на блюдца, с многочисленными "глазами", маленькими клешнями и антеннами. Все они были выкрашены в черный цвет, как и все приобретения Мерсера.
— Мы купили их по дешевке в магазине подержанных дроидов, — сообщил второй помощник Гарри, склонившийся над одним из спидер-байков. — Пакетная сделка, не мог устоять. Слишком выгодное предложение.
— Уложились в бюджет? — поинтересовался капитан, получая утвердительный кивок в ответ. — Похоже, вы удачно поторговались. Давайте посмотрим на данные, полученные от контакта с КорСеком.
Бросив взгляд на свои многочисленные проекты в трюме, Мерсер последовал за Гарри и Арденом в комнату для брифингов, расположенную рядом с мостиком. За ним, как тень, последовал тактический офицер, одолженный у Альянса.
— Подключите, пожалуйста, "Морнингстар", — попросил Гарри офицера, тот быстро кивнул.
— Гончая, рад тебя видеть, — поприветствовал капитан ботанского командира своего первого корабля. — У нас есть новые сведения о наших дорогих друзьях, безжалостных пиратах.
Вставив табличку с данными в соответствующий слот голографической консоли, капитан быстро вывел информацию, демонстрируя систему Кореллии с ее "пятью братьями", лунами Кореллии и различными станциями на орбите вокруг многочисленных планет. Но самое важное — он показывал местоположение всех сигналов бедствия, поданных пиратами за последние три месяца.
— Боже мой, похоже, у них действительно проблемы с пиратами, — потрясенно заметил Мерсер. — Это, должно быть, десятки нападений. Я удивлен, что Империя не вмешалась...
— Не совсем так, сэр, — вмешалась Гончая. — Видите ли, некоторые из этих нападений были достаточно дерзкими и значительными, чтобы потребовать вмешательства Моффа сектора; они отмечены Имперским гербом.
— Можем ли мы отфильтровать их по определенным признакам? — спросил Гарри, глядя на тактического офицера.
— Да, сэр, — последовал быстрый ответ.
— Пожалуйста, сделайте это, — приказал он. — Начните с типа корабля, который был атакован. Ничего крупнее, чем, скажем, средний грузовой корабль. И ничего с эскортом.
Сразу же около двух десятков точек на карте системы исчезли, но осталось не менее тридцати, причем две отдельные группы сгруппировались в разных частях пространства.
— Выживших нет, — торжественно добавил Мерсер. — Они забирают корабли и любой груз, а затем выбрасывают тела экипажа.
Даже когда тактический офицер вводил новые параметры, и точки начали исчезать, стало ясно, что они нашли охотничьи угодья каменоломен. Там, плотно сгруппировавшись вокруг воображаемой линии в пространстве, они увидели большое количество точек данных, соответствующих параметрам поиска. Также они увидели астероидное поле.
— Может быть, у них есть база на одном из этих астероидов? — спросил Гарри у своего экипажа, обнаружив, что почти все с ним согласны. — Мы никак не можем найти скрытую базу на астероиде в этом хаосе, нам придется найти способ следовать за ними...
— Капитан, мы получили сигнал бедствия из региона, который вы хотели, чтобы мы отслеживали, — сообщил Гарри по комлинку один из офицеров мостика "Лайтбрингера".
Как ни позитивна была эта новость для их продолжающейся охоты, она также означала, что капитан отвлекся, хотя бы на мгновение. Но Ардену хватило и мгновения: первым взмахом посоха она обезоружила его, а вторым — уложила на землю, поставив ногу ему на грудь.
— Хорошая попытка, — прокомментировала ведьма. — В следующий раз постарайся не отвлекаться.
Гарри бросил на "сержанта" насмешливый взгляд, а затем взмахнул над собой рукой, быстро удаляя пот, накопившийся за время тренировки с Арден. Через секунду капитан снова был одет в свои капитанские регалии: черные брюки на заказ, куртка с длинными рукавами, спускающаяся чуть ниже бедер и подпоясанная черным кожаным ремнем. Хотя сама куртка была черной, погоны и швы были украшены золотом, как и козырек фуражки, на которой настоял Мерсер. Честно говоря, время от времени Гарри чувствовал себя в этой куртке довольно глупо, но кто-то все равно настаивал, чтобы он ее носил. Предположительно, это позволяло ему выглядеть нарядно и одновременно подчеркивало его авторитет. Хотя это было всего лишь мнение Леи, он должен был признать, что аллюзия на старую (то есть очень-очень старую) униформу республиканского флота тоже неплоха для союзника Альянса за восстановление Республики.
Вдвоем они поднялись на лифте на самую верхнюю палубу и без особых задержек оказались на мостике, хотя корабль уже находился в движении, согласно постоянным приказам, отданным сразу после того, как они заняли позицию, ожидая нового нападения пиратов.
— Как далеко? — спросил Гарри у бывшего имперца, сидевшего за штурвалом.
— Мы в пяти минутах в реальном пространстве, — ответил офицер. — "Морнингстар" будет там через три.
Капитан отрывисто кивнул, а затем посмотрел на оператора сенсора.
— В сигнале бедствия говорилось что-нибудь конкретное об атакующих кораблях?
— Группа истребителей, сэр, ничего более конкретного. Хотя на фоне сигнала нет боеприпасов, только ионные пушки.
— Кто бы ни был на том корабле, он, вероятно, уже мертв, босс, — предложил Мерсер, вероятно, заметив конфликт сознания Гарри. — Несколько истребителей атакуют один легкий грузовой корабль ионным оружием? Они будут мертвы в космосе в считанные минуты, а абордажники на борту — чуть позже. Лучший шанс поймать этих людей — проследить за тем, что они используют, чтобы оттащить грузовой корабль на свою базу.
Как бы ему не хотелось признавать это, Гарри знал, что его второй командир прав, и они должны действовать соответственно; по крайней мере, уничтожив этих пиратов, они спасут жизни в будущем.
— Хорошо, приближайтесь медленно, не привлекайте внимания, оставайтесь незамеченными, если возможно, — приказал он рулевому, прежде чем повернуться к оператору связи. — Передайте Хаунду, чтобы он сел им на хвост на "Морнингстар".
В последующие минуты мало что произошло, но все же они были одними из самых чувственных, которые Гарри провел за всю свою жизнь. Медленно они приближались к месту нападения на грузовой корабль, и когда они наконец достигли этого места, их ожидания оправдались самым мрачным образом: они увидели три мертвых тела, парящих в пространстве, на всех были следы ожогов от бластеров.
— "Морнингстар" у них на хвосте? — спросил Гарри у оператора связи, который ответил утвердительно.
— Хорошо, пусть Смиттс облачится в скафандр и заберет эти тела. Мы передадим их в КорСек, когда закончим, — отдал распоряжение капитан.
Смиттс, одна из солдат, присоединившихся к ним на "Лайтбрингере", была бывшим имперцем, захваченным над Келдуином. Несмотря на то, что она не была членом Альянса, она быстро нашла общий язык с бойцами. Особенно ценными для команды оказались ее навыки высадки и работы в условиях вакуума. Солдат оперативно отправили из ангара корвета, в руках она держала трос лебедки, с помощью которой они затащили на корабль трех мертвых космолетчиков. Бессердечные преступники убили их и безжалостно бросили.
— Какая бесславная судьба, — прошептал Гарри, глядя на тела.
— Сэр, "Морнингстар" на связи, — доложил мостику сотрудник.
— Капитан, — раздался голос Хаунда в динамиках. — Мы нашли их, сейчас отправим вам координаты.
Астероид, где пираты устроили свою базу, был, по скромной оценке Гарри, просто огромен. Он знал, что эти космические глыбы могут достигать сотен километров в диаметре, но летел на 150-метровом корабле. По сравнению с ним, плавающая скала в 2 километра казалась гигантской.
— ...пять уродцев, один большой буксир, один посадочный челнок, — закончила свой отчет Гончая. — Похоже, они тоже довольно профессиональны, просто не хватает оборудования и людей для чего-то большего, чем уничтожение небольших грузовых кораблей. Наступали сильно и быстро, быстро отступили.
— Понятно, — ответил капитан охотников за головами. — Есть что-нибудь на их базе?
— Одна большая дверь в ангар, никакой внешней защиты, никакого щита, — продолжил бывший разведчик ботанцев. — Я бы предложил просто пробить эту дверь одним-двумя залпами из наших турболазеров. У них есть атмосферная защита, так что мы сможем захватить их живыми.
— Шок и трепет? — рискнул Мерсер, и все вокруг кивнули. — Хорошо, мы берем "Ларти", ждем, пока "Лайтбрингер" проделает дыру в дверях ангара... что потом?
— Вот, я вхожу в игру, — вмешался Гарри, держа в руках небольшую металлическую сферу, которую солдаты опознали как термический детонатор. — Я немного повозился, когда меня не пытал второй лейтенант Тла, и сумел собрать оглушающую гранату. В основном это все еще стандартный тепловой детонатор, но энергия не рассеивается в виде тепла или давления. Вместо этого она вырубает любые цели вблизи взрыва.
Солдаты спецназа, а также один морпех из их команды с любопытством рассматривали безобидное устройство.
— Проблема в том, что я не мог испытать именно эту модель на корабле, — с горечью признал капитан. — Модификации, конечно, тестировались, но с несколько меньшей мощностью. Так что, для первых нескольких бросков, бросайте их дальше, а не ближе, хорошо.
В целом, абордажная команда, казалось, была согласна. Гарри собирался отдать приказ одеваться, когда заметил, что его второй командир пытается привлечь его внимание.
— Абордажная команда, одеться; все остальные, боевые посты, — приказал он.
Дождавшись, пока толпа людей покинет зал совещаний, волшебник внимательно наблюдал за пожилым, неловко выглядящим человеком.
— Все в порядке? — спросил он.
— Без проблем, босс, — стоически ответил Мерсер. — Я просто не думаю, что для меня было бы хорошей идеей присоединиться к абордажной команде. Экипаж отлично справился со своей задачей, что легко позволит вам забыть о том, насколько они новички — либо с кораблем, либо с другими людьми на нем. Любой из нас должен быть здесь, и поскольку ты более ценен на земле, я должен остаться на корабле.
Гарри выразил свое согласие благодарным кивком.
— Хорошая мысль, — прокомментировал он. — Ты сможешь присматривать за станцией, следить, не попытается ли кто-нибудь сбежать через какой-нибудь черный ход.
— Именно так я и думал, босс.
Обновлено: 15.02.2026