На просторной площадке перед величественным Храмом Явина, лишенной тени джунглей, собралась многочисленная толпа бойцов Альянса. Они пришли проститься с двумя кораблями, уходящими в опасное плавание. Оба судна были выкрашены в мрачный, почти пугающий матово-черный цвет, но золотые акценты, разбросанные по корпусам, придавали им своеобразную, опасную красоту. В первых рядах толпы стояли генералы Альянса, а рядом с ними — юная принцесса Альдераана, сирота, потерявшая свою планету.
Все они с волнением наблюдали, как корабли, словно два черных лебедя, взмывают в небо, оставляя за собой клубы дыма. — Я очень надеюсь, что они когда-нибудь решат присоединиться к Альянсу, — прокомментировал Вернан, и Кракен согласно кивнул. — Все они, особенно Поттер, могли бы стать настоящим подспорьем в наших спецоперациях.
— Вы заметили, что им не понадобилось бункеровать топливо? — спросил Додонна, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь подслушивания. — О да, еще одна из его способностей, — заметил Вернан. — Тогда почему он не поделился этим с нами? — спросила Додонна, в голосе ее звучало раздражение. — Потому что мы не сказали ему, что нам это нужно, — заступилась Лея за Гарри. — Я думаю, он считает, что раз мы не просили, значит, проблем с топливом нет. Если бы мы попросили, он, возможно, отказался бы делать то, что сделал с "Лайтбрингером", с любым другим кораблем, боясь, что он попадет не в те руки. Но я могу гарантировать, что он придумает, как помочь. Он может попросить что-то взамен, но разве мы можем жаловаться на это?
Никто не осмелился возразить принцессе. Она повернулась, чтобы посмотреть, как "Морнингстар" и его могучий, похожий на старшего брата корвет, становятся все меньше и меньше на фоне звёздного неба. Она уже скучала по Гарри.
На ужин в столовую явилась группа измученных людей. Все, кроме тех, кто был назначен на особые должности, должны были пройти физическую подготовку. В группу Арден попали все, кроме четырех членов экипажа: наводчика, техника, оператора связи и Мерсера, который нес вахту на мостике.
Всего в тренировке участвовали 28 человек. Первая половина была посвящена простой физической подготовке, а вторая — бою на ножах под руководством одного из бойцов спецназа Альянса. Дроид-слуга, разносивший еду, выглядел довольным, хотя его программирование в части кулинарии было довольно примитивным.
Гарри сидел между Корсеком и Явоком, к нескончаемому веселью Арден, которая заняла место напротив него вместе с Мерсером. — Я думала, вы в лучшей форме, босс, — прокомментировала она, глядя на него с восхищением. — Вы целый год прожили в диких землях Датомира.
Гарри, фыркнув в знак несогласия, взял вилку и начал есть свою весьма посредственную, но сытную порцию… ну, он понятия не имел, что именно это было. — Прошло больше месяца с тех пор, как мы покинули Датомир, — ответил он, когда несколько глотков успокоили его пустой желудок. — И у меня была магия; обычно это немного облегчает жизнь. Ты бы видела, как не в форме некоторые пожилые люди там, откуда я родом.
— Полагаю, мне доставляет удовольствие приводить тебя в форму, — разрешила ведьма. — В конце концов, ты и меня немало испытал, обучаясь магии. Но ты, — обратилась она к Мерсеру, — ты военный человек; тебе лучше знать, чем позволять себе такое.
Мерсеру оставалось только фыркнуть и сделать обиженный вид. — Я был офицером на звездолете, потом на огромной боевой станции, — воскликнул он. — Конечно, у меня были свои шаги, но я не то чтобы занимался боевой подготовкой.
— О, теперь все изменится.
В течение последующих дней весь экипаж регулярно издевался над суровыми методами обучения Арден "Сержанта" Тла. Однако никто не подвергался более жестким тренировкам, чем сам капитан Поттер, что дало большинству персонала понять, как им повезло. Это, конечно, не считая спецназовцев, которые просто решили присоединиться к большинству уроков Гарри.
То время, что не было потрачено на обучение под руководством Арден, в основном было посвящено обучению самой Арден, чьи навыки, по крайней мере, в основных требованиях к магу, как это практиковалось дома у Гарри, росли с невероятной скоростью. Кроме того, не менее часа в день он проводил под квалифицированной опекой одного из ветеранов в тире, совершенствуя свои навыки обращения с пистолетами и винтовками.
Учитывая все происходящее, для Гарри, честно говоря, стало неожиданностью, когда спустя всего несколько дней после того, как они покинули секретную базу повстанцев, "Лайтбрингер" в последний раз вышел из гиперпространства в системе Кореллиана. Здесь они были лишь одной маленькой рыбкой среди множества других, пусть и очень вооруженных. Пока "Морнингстар" спешил начать расследование источника пиратских нападений, "Лайтбрингер" попал в ситуацию настолько обыденную, что его капитан вряд ли ожидал, что когда-нибудь испытает ее снова. Они застряли в пробке.
Несмотря на несколько меньший спрос на разрешения на посадку, чем в таких экуменополях, как Корусант или Кристофсис, количество желающих приземлиться на поверхности, и особенно в столице — Коронет-Сити, все равно было ошеломляющим. Из-за этого "Лайтбрингером" пришлось простоять почти час, пока им наконец не разрешили сесть в городском космопорту (разумеется, за непомерную плату). После этого, в знак благодарности, они получили имена и адреса местных дилеров, торгующих оборудованием, которое они собирались купить; в частности, несколько спидер-байков (военного класса, разумеется), два ховер-фургона и несколько дроидов-зондов.
Как выяснилось, адреса заведений, в которых, предположительно, было то, что им нужно, находились в районе, который рабочий назвал Голубым сектором. Увидев сейчас этот район, Гарри без труда представил, зачем их сюда отправили, учитывая незаконность по крайней мере некоторых товаров, которые они надеялись приобрести. И поскольку все четверо из них (Корсек предпочел остаться на корабле с большей частью команды) были хорошо вооружены и, очевидно, умели пользоваться этим оружием, их никто не преследовал.
Можно ли было бы утверждать, что удивительное количество туристов и иных обитателей космоса, снующих по улицам, — это нечто обыденное? Их первым пунктом назначения всегда был торговец подержанными спидерами, как легальными, так и не очень. Их интересовали именно последние, те, что находились в "серой" зоне. Поэтому Гарри терпеливо ждал в этом мрачном заведении, делая вид, что изучает выставленные на продажу товары. Притворялся, пока не наткнулся на то, что действительно привлекло его внимание.
— Мерсер, — позвал он имперского дезертира, чье лицо было слегка изменено, чтобы скрыть его личность. — Посмотри на это.
Гарри тайно указал на найденный им лендспидер. Несмотря на внушительные размеры, он выглядел изящным, плоским, аэродинамичным, но при этом был явно заключен в прочную броню.
— А-а-а, человек со вкусом, — донесся до слуха Гарри сиплый голос владелицы магазина, когда она обошла спидерван, на который он смотрел. — Дай-ка подумать… Оружие, которым ты явно умеешь пользоваться, то же самое с этими ножами. Преступники?
На лице черноволосой женщины появилась улыбка.
— Возможно, но не злонамеренные. Бунтари? Возможно, — заметила она. — Не то чтобы это помешало мне продать вам товар. Каждый кореллианин, стоящий своей соли, в чем-то бунтарь, не так ли? Думаю, я остановлюсь на охотниках за головами, хотя вы кажетесь немного более… дисциплинированными и цивилизованными, чем многие из ваших коллег, которые более… грубы по краям.
— Мы бы хотели купить спидерван, а может, и два, для наших миссий, — подтвердил Гарри. — Кстати, капитан Винсент Дэш.
— Что ж, Винсент Дэш, у вас действительно хороший глаз, — продолжала торговка. — Аратек Репульсор Компани Эрроу-23. Длина восемь метров, максимальная скорость 400 км/ч, дорожный просвет 4 метра.
Она открыла одну из дверей спидера.
— Вероятно, наиболее интересным для вас будет вот это, — она постучала по толстой обшивке двери. — Броня военного класса. Они разработали ее для охоты на крупную дичь, но у нее есть и другие применения.
— Могу я взглянуть на двигатели? — спросил Мерсер, критически оглядывая машину.
— Естественно, — ответила женщина. — Нельзя ожидать, что мы продадим информированным клиентам товар, который они не осмотрели.
Пока его второй командир осматривал двигатели "Стрелы", Гарри вернул внимание продавщицы.
— Если у вас есть два таких двигателя, и мой коллега говорит, что они оба в порядке, мы были бы очень заинтересованы, — сказал он, широко улыбаясь владелице. — Кроме того, нам нужно несколько небольших машин такого же качества… возможно, военного класса…
— И почему вы считаете, что я перевожу предметы столь незаконного характера? — невинно поинтересовалась она, хотя Гарри легко мог сказать, что она даже не верит в собственную ложь.
В ответ на ее притворное отрицание он просто указал в сторону внешней стороны магазина, где кто-то с весьма умеренным количеством ухищрений продавал маленькие пластиковые пакеты изнутри пальто.
— О, тоже умница, — промурлыкал хозяин магазина. — Значит, наверное, уже взяли.
Гарри фыркнул.
— Да, наверное, да.
— Очень жаль, — прокомментировал владелец. — Следуйте за мной.
Она провела его в такую же мрачную подсобку, где было припарковано еще одно скопление автомобилей, хотя они были расставлены более тесно и меньше выставлены на обозрение. Хотя многие модели казались такими же, как и те, что стояли впереди, просто дубликатами, которые не нужно было представлять дважды, здесь также присутствовало значительное количество спидеров, которых Гарри раньше не видел. Из последней группы женщина подвела Гарри к ряду спидер-байков, состоящему в основном из двух разных моделей.
— Спидер-байки военного класса, — с гордостью объявила она, подписывая ряд. — Республиканские BARC, имперские 74-Z, выбирайте сами. Хотя эти 74-Z действительно только для вас, когда у вас есть свободная рабочая сила, они в основном состоят из двигателя и двух рулей.
— Я полагаю, BARC также дороже? — спросил Гарри, подняв бровь.
— Они новее и лучше… так что, очевидно, — ответила продавщица. — А сколько вам их нужно?
Он подумал об этом некоторое время; в LAAT/i было место для четырех из них, и, вероятно, не стоило утруждать себя их хранением. Использование большего количества потребовало бы посадки "Лайтбрингера", а если корабль уже на земле, то можно было бы использовать и скоростные фургоны.
— Нам понадобится четыре, — ответил охотник за головами. — Проверено моим помощником, как и в случае с двумя фургонами.
— 30000 кредитов, — предложил лавочник.
— 10000, — возразил Гарри.
— Вы хотите сделать меня нищей? — возразила она. — 25000 кредитов.
— 20000, — заявил он со всей определенностью. — И вы поможете нам в поиске целей, представив нам вашего связного из КорСек. Мы охотимся за бандой пиратов, которые преследуют пилотов грузовых судов, так что их уничтожение может пойти только на пользу делу.
— Какой контакт…
Даже не дожидаясь ответа, Гарри указал на группу машин, которые, очевидно, были выведены из состава полиции.
— Неважно, — признала она. — Договорились.
В тот вечер Гарри и Арден сидели в захудалой кантине в голубом секторе Коронета и ждали, когда хозяин магазина свяжется с КорСек, Кореллианскими силами безопасности. По сути, это полицейские силы под руководством корпорации. Очень эффективные, если они того хотели, но в основном сосредоточенные на самой Кореллии и подчиняющиеся корпоративным интересам.
— Вы тот охотник за головами, о котором говорила Ридрисса? — неожиданно обратилась к ним пожилая женщина в белой тунике с зеленой отделкой — униформа офицеров КорСек.
— Если у Ридриссы есть подержанный спидер в Синем секторе, то, вероятно, — ответил молодой маг. — Вы ее "к сожалению, идеалистическая подруга" в КорСеке?
Женщина присоединилась к ним в кабинке, устроившись на стенде рядом с Арденом.
— Похоже на нее, хорошо, — признала она. — Не то чтобы она совсем ошибалась. Я слышала, вы собираетесь охотиться за пиратами?
Гарри кивнул.
— Хорошо, — прокомментировал Релги аналитик разведки. — Империя ничего не делает, КорСек не совсем приспособлен для борьбы с угрозами в космосе. Я дам вам все, что нужно, хотя бы ради удовольствия знать, что эти люди убрались с космодромов.
Как ни был он рад, капитан не мог найти в себе силы просто принять нечто столь приятное за чистую монету.
— Что у вас на уме?
— Ридрисса попросила меня помочь, и это даже не то, что я был бы против сделать, в любом случае, — ответил Релги, пожав плечами.
— Помоги мне, — попросила подруга, голос её звучал хрипловато от усталости. — Мой бизнес рушится из-за этих нападений.
Я невольно нахмурился, глядя на её уставшие глаза.
— Научись обмениваться услугами, — продолжила она, словно читая мои мысли. — Тебе это пригодится.
Больше она ничего не сказала. В ту же секунду, словно растворившись в воздухе, она исчезла. На столе, где она только что сидела, осталась лишь крохотная табличка с данными, словно послание из другого мира.
Обновлено: 15.02.2026