— Итак, расскажите мне, что мне нужно знать о моем новом корабле? — спросил Гарри, чувствуя себя заряженным энергией, как пружина. Возможно, он и правда служил резонатором, а потом и подушкой для, по его собственному, откровенно предвзятому мнению, совершенно потрясающей принцессы Леи Органы минувшим вечером. Но об этом он никому не расскажет, потому что информация обязательно дойдет до Ардена и Мерсера, которые, несомненно, начнут его безжалостно дразнить.
— Так-так-так, босс… — встретил его на мостике «Лайтбрингера» пожилой мужчина, и Гарри сразу же понял, что ему придется краснеть. — Похоже, мы все-таки не слишком низки для вас, даже если вы теперь совокупляетесь с принцессой.
Проклиная точность своего предсказания, волшебник изо всех сил старался не покраснеть.
— Не твое дело, — отрезал он. — И никакого сожительства не было, по крайней мере, не такого, которое ты имеешь в виду, когда говоришь вот так… «сожительство».
Услышав этот ответ, Мерсер злобно усмехнулся.
— Никакого сношения? Поверь мне, босс, это случается со многими парнями. Я имею в виду, что вы испытываете сильный стресс… Ай, ай, ай!
— Жгучие гексы, — сообщил Гарри старшему. — Будь вежлив, или это будет следующее, чему я научу Ардена. А теперь давай попробуем еще раз: Что мне нужно знать о моем новом корабле?
Немного поворчав по поводу общей несправедливости жизни среди чувствительных к Силе, Мерсер, тем не менее, начал рассказывать ему о специфике их корвета класса «Рейдер-II».
— 150 метров, гипердвигатель класса 1, в отличие от класса 2 на «Рейдере-Is», небольшой ангар/транспортный отсек; должно поместиться около трех-четырех истребителей вместе с нашими ларти, в зависимости от размера, и, возможно, несколько спидеров, — затараторил он, отсчитывая пункты на пальцах. — Шесть тяжелых турелей с двойными лазерными пушками под отделяющимися панелями на верхней палубе, две легких одинарных турболазерных турели по бокам, ионные пушки и две пусковые установки, которые Повстанцы любезно установили для нас.
Получив обширное образование по вооружению звездолетов во время их путешествия на Явин 4, Гарри знал о различных типах оружия и мог сразу определить роль истребителя, для которой был спроектирован корабль.
— Что касается модификаций: мы разрушили большую часть кают экипажа, снесли несколько стен, заменили некоторые многоярусные койки на койки, построили тир, тренировочный зал, мастерскую.
Все время, пока Мерсер говорил, его очаровательная самодовольная улыбка становилась все шире.
— Действительно, эти корабли KDY ужасно перегружены; кроме того, я просмотрел заявления и просьбы о переводе нашего экипажа. Полагаю, вы видели новую покраску и потерю солнечных батарей.
Брови Гарри неуклонно поднимались, что было ему хорошо известно.
— Вы сделали все это за три дня?
— У нас было много добровольцев, — предложил Мерсер объяснение, и тут же на него свалился ботинок, который он только что сказал. — Подождите, заявления и просьбы о переводе? — спросил капитан, вызвав негромкую усмешку бывшего имперца. — Вы же не думали, что мы сможем управлять чем-то подобным в одиночку? — спросил он, хотя явно уже знал ответ.
— Я не думал об этом… — признался Гарри. — Сколько их нам нужно? И как мы будем им платить?
— Короткий ответ: около двадцати, плюс четверо для «Морнингстара», возможно, несколько пеших солдат. И мы не будем им платить.
На оскорбленный взгляд Гарри Мерсер пояснил:
— Мы предоставляем комнату и питание, а также долю от любой награбленной нами добычи. Это стандартная практика среди больших команд охотников за головами. Поверьте мне, с таким количеством людей, на которых мы можем охотиться с помощью этого корабля, каждый из них скоро будет купаться в кредитах.
Пока он обдумывал сказанное, Гарри бросилось в глаза странное несоответствие, и он задал вопрос:
— Зачем было столько кают, если кораблем может управлять так мало людей?
Мерсер громко вздохнул и позволил себе опуститься на край небольшой дорожки, пересекающей две ямы, где находились рабочие места команды мостика.
— Как я уже сказал, корабли KDY, как известно, перегружены людьми, а рейдеры на самом деле довольно скромны по сравнению с тем, что можно найти на ISD, — объяснил он. — Во-первых, у Империи почти бесконечное финансирование, особенно теперь, когда Звезда Смерти закончена, и их оборонный бюджет огромен. В то же время, чем больше людей они привязывают непосредственно к себе, либо призывая их в армию, либо заставляя работать в полу- или полностью национализированных компаниях, тем больше лояльности они вызывают. Поэтому рабочая сила практически не ограничена, по крайней мере, в том, что касается менее специализированных навыков. Только посмотрите, как они сжигают пилотов на этих TIE.
Гарри кивнул, продолжая внимательно слушать.
— Так что любое повышение эффективности стоит того, даже если это означает, что экипаж увеличится на двадцать человек. Кроме того, чем больше людей на корабле, тем лучше они могут следить друг за другом; некоторые наблюдатели COMPNOR являются открытыми секретами, о некоторых вы можете никогда не узнать. Даже возможности того, что кто-то из вашей непосредственной группы соратников может оказаться стукачом, достаточно, чтобы во многих головах зародились бунтарские идеи.
В этот момент молодой волшебник понял, что чем больше он слышит об Империи, тем меньше она ему нравится.
— Эта их угроза возмездия со Звездой Смерти, — проанализировал он, широко раскрыв глаза. — Они делают то же самое со своими собственными солдатами…
Мерсер серьезно кивнул.
— Объедините это с тем фактом, что многие еще помнят Войны клонов, и гораздо меньше людей, чем вы думаете, дезертируют или дезертируют, даже несмотря на все зло, которое творит Империя. Теперь перейдем к менее депрессивным темам: звездные истребители…
— Вы будете осторожны? — заверила себя Лея, наблюдая за тем, как люди, которые присоединятся к экипажам «Морнингстара» и «Лайтбрингера», идут к своим кораблям. Большинство из них были бывшими имперцами, попавшими в «плен» во время рейда, но некоторые были и спецназовцами Альянса, которые надеялись пройти дополнительную подготовку у капитана Поттера и, возможно, «получить крутую броню». А в случае с Гончей, бывшим ботанским разведчиком, а ныне бойцом спецназа, это был шанс на свое собственное командование, которое он теперь имел над «Морнингстаром».
— Я всегда осторожен, — настаивал Гарри, возможно, слишком настойчиво, чтобы быть правдоподобным.
Лея, которую он знал как женщину, способную пожертвовать собой ради дела, если того потребует ситуация, предпочла промолчать. Вместо этого она спросила: — Итак, кто ваша цель?
Гарри пожал плечами. — Понятия не имею, их выбрал Арден. Где-то в районе Кореллии, — ответил он, уверенный, что любая цель, которую выберет датомирианец, будет стоить их времени и окажется достойной их усилий. — А вы уверены, что каждый из новобранцев на правильной стороне? — спросила принцесса, с тревогой глядя на группу людей, исчезающих в недрах "Громовержца". — Да, — уверенно ответил волшебник. — Они все согласились на то, чтобы я проверила их разум; если шпион сумеет остаться незамеченным, он заслуживает того, чтобы шпионить сколько угодно.
Несмотря на себя, Лея еле заметно усмехнулась. — Я буду скучать по тебе, — наконец сказала она, когда все, казалось, было готово к отлету. — Я знаю, что ты сделал эти зеркала, но они уже не будут прежними. — Нет, не будут, — меланхолично согласился Гарри. — Но все же лучше, чем ничего. Будь осторожна, Лея. — И ты тоже, — сказала девушка и робко поцеловала его в губы. — Винсент.
Больше не оглядываясь — у него было чувство, что это только усугубит ситуацию, — капитан поднялся на борт своего корабля по большому трапу. В ангаре новые члены экипажа расположились перед выкрашенным в черный цвет дропшипом, внутри которого стоял Мерсер, словно использовал его как платформу. — Всем привет, — поприветствовал их Гарри, как только встал рядом с пожилым человеком, вызвав россыпь приветствий среди собравшихся. — Я хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы присоединились к нам на "Лайтбрингере", мы буквально не смогли бы сделать это без вас. Вы все знакомы с лейтенантом Фенвиком, он мой второй командир, и, благодаря странному хобби, именно ему вы можете сказать спасибо за дизайн нашей брони и новой униформы, которую вы найдете в своих каютах позже.
По этому поводу раздался смех, так как люди, казалось, не знали, шутит ли их капитан или говорит правду. — Теперь, почти все на борту этого корабля можно обсуждать, в пределах разумного, но я не потерплю плохого обращения среди экипажа. Некоторые из вас могут быть имперскими дезертирами, некоторые из вас могли пострадать от Империи в прошлом, но с этого момента я ожидаю, что вы будете прежде всего командой, — Гарри повторил основное правило, которое он придумал для своего корабля. — Не будет никаких издевательств, никаких чрезмерных придирок, никаких физических стычек. И чтобы прояснить одну вещь, скажу, что это относится и к дроидам; считаете ли вы, что их сознание находится на том же уровне, что и сознание органических существ, не имеет значения. Они — важная часть нашего экипажа, без которой нам понадобилось бы намного, намного больше членов экипажа, что означает меньше места в койке для каждого из нас. Если у вас возникнет конфликт с другим членом экипажа, подойдите к одному из нас пятерых, и мы все уладим.
Собравшийся экипаж с готовностью кивнул, и Гарри почувствовал прилив благодарности к Мерсеру, который, очевидно, подобрал их хорошо; даже группа астромехов, стоявшая сзади (они были первоначальным комплектом рейдера, и их принадлежность была просто сброшена сликерами Альянса), казалась счастливой. — Есть вопросы? — позвал он, получив громкое "Нет, сэр!". — Очень хорошо, тогда. Я передаю слово Арден Тла, второму лейтенанту и, вероятно, нашему инструктору по рукопашному бою.
С тревожным нетерпением в глазах, в котором Гарри не был уверен, откуда оно взялось, ведьма вышла на площадку и обратилась к толпе. — 16:00, учебная комната. Обязательно для всего персонала, если у вас нет смены. Мы будем использовать руки, ножи, палки, шесты и все остальное, что только можно придумать, чем можно кого-то ударить, — объявила она, что только усилило нетерпение на лицах многих, особенно тех, кого Гарри узнал как повстанцев или бывших имперских солдат. — Я буду координировать все тренировки, которые мы проводим на этом корабле, так что если у вас есть какие-то особые навыки, которыми вы хотели бы поделиться с остальными, дайте мне знать. Тир открыт в течение всего дня, как и тренировочный зал. Каждый день в 09:00 я буду просить солдат среди вас помогать некомбатантам в стрельбе, потому что каждый на этом корабле должен будет постоянно носить пистолет и нож. Вы будете посещать тренировки по стрельбе три раза в неделю. Есть вопросы?
Довольно спокойный на вид мужчина в комбинезоне механика поднял руку, и ведьма подала ему знак говорить. — А что, если мы не хотим учиться драться? — спросил он, к удивлению многих своих товарищей. — В таком случае, вот дверь, — Гарри указал в сторону пандуса. — Мы будем попадать в опасные ситуации, и хотя мы сделаем все возможное, чтобы этого не случилось, когда-нибудь нас могут взять на абордаж. Обычно на таком корабле должно быть до тридцати человек, а нас всего тридцать. Я не буду посылать в бой техников или команду мостика, я просто хочу, чтобы вы были в состоянии защитить себя, если это станет необходимым.
Бесстрастная речь капитана убедила безвольного техника, и тот не воспользовался возможностью уйти. — Хорошо, если мы закончили с этим, — снова заговорил Арден, подождав еще несколько мгновений, чтобы задать еще один вопрос. — Цель, которую мы преследуем, — группа пиратов, охотящихся на небольшие грузовые суда вокруг Кореллии. Пока они не совершили ничего настолько крупного, чтобы досадить Империи, но кореллианцы хотят, чтобы с ними разобрались; за уничтожение их операции, а также за многих членов этой группы назначена награда. Мы будем сообщать вам любую важную информацию, которая появится. Вопросы?
Их не было, поэтому Гарри вновь занял место на сцене. — Хорошо, вы найдете свои каюты согласно вашим датападам. Там вы сможете переодеться в свою форму. Запуск через пятнадцать минут, те, кто назначен дежурным по мостику, должны присутствовать, все остальные, разумеется, приглашаются. Свободны!
За грохотом удаляющихся шагов связь была невозможна, поэтому пятеро членов первоначального экипажа ждали, пока новые члены уйдут, пока они не начали говорить между собой. — Хорошая речь, босс, — прокомментировал Мерсер. — Хотя, сделать Арден вторым лейтенантом? Мы все знаем, что она больше похожа на сержанта, верно?
Гарри нахмурился на своего второго командира. — Что я только что сказал экипажу о том, что нужно приманивать людей?
И Арден, и Мерсер мило посмотрели на него, причем она даже попыталась хлопать ресницами, не то чтобы это было особенно эффективно.
— Но ведь мы оба получаем от этого удовольствие… — парировала ведьма, словно оправдываясь. — Разве в этом есть что-то плохое?
Гарри с тяжелым вздохом, словно признавая поражение в этом споре, кивнул:
— Ладно, но не при команде. Мы должны подавать пример.
— Договорились, — подхватил Мерсер. — Итак, Арден, есть ли у тебя еще какие-нибудь вопросы по поводу этой награды?
Обновлено: 15.02.2026