Грохот взрывов заставил Арден ринуться в ангарный отсек корвета. Там, посреди хаоса, она обнаружила Гарри, с посохом в руке, и Мерсера, с бластером, методично расстреливающего ни в чем не повинный грузовой ящик.
— Клянусь Эллией, что вы двое делаете? — спросила она, наблюдая, как из посоха Гарри вырывается очередная полоса света, разрывая ящик на части.
— Эй, Арден, — крикнул Мерсер, снимая наушники. — Мы проверяем, что произойдет, когда то, что Гарри сделал, будет разрушено.
Гарри кивнул, но его возбужденный вид выдавал больше, чем просто научный эксперимент. Любовь Мерсера к взрывам, похоже, передалась ему.
— Да, но вы так сильно разнесли ящик, что, думаю, пора проверить, — заметила Арден, сама испытывая любопытство. Если эти трюки безопасны для боевого корабля, возможности безграничны. Если же результаты окажутся менее оптимистичными... ну, это тоже ценная информация.
Мужчины подошли к разбитому ящику, и их лица омрачились.
— Не очень красиво, — пробормотал Мерсер, заглядывая в дыру, проделанную в боку. — Что ты на меня смотришь? Это твоя руна сделала это.
— И это была твоя идея "попробовать это с чем-то органическим", — парировал Гарри.
Арден наконец поняла, в чем дело. Вместо содержимого ящика внутри теперь лежала искореженная масса плоти и крови.
— Ты взял мясо из наших запасов для этого маленького эксперимента? — спросила она, подняв бровь. — Ты же знаешь, что я могла бы это съесть, верно?
— Нужно было знать, что произойдет с любым существом внутри одного из полей расширения пространства Гарри, когда они ломаются, — возразил Мерсер. — Что такое один маленький стейк по сравнению со знанием, что магически расширенный ангарный отсек — ужасная идея?
Наблюдая за перепалкой, Гарри вздохнул.
— Ребята, не могли бы вы прекратить? — пожаловался он. — Мне этого хватит на две жизни, откуда я родом.
Они переглянулись, и сначала Арден, а затем Мерсер расхохотались.
— Но это же так весело, — возразила она, подмигнув Гарри.
— Хорошо, но только для тебя. — Ворча, Гарри согласился и подвел ее к канистрам, где обычно хранилось топливо.
Им удалось найти пустую канистру, и Гарри начал объяснять свой план по производству топлива с помощью магии.
— Если ты уже знаешь, что хочешь сделать, зачем я здесь? — спросила Арден, когда Гарри описал целую серию рун.
— Не знаю, ты внезапно появилась. И не забывай, я обещал научить тебя, — ответил он с победной улыбкой. Арден была уверена, что отразила его выражение. Конечно, он обещал научить ее, но вокруг царила такая суматоха, что он, похоже, забыл об этом.
— Пока мы не раздобудем для тебя палочку или другой фокус, и пока я не найду больше альтернативных ингредиентов для зелий, руны — это то, чему ты можешь научиться и без них, — объяснил Гарри. — А как вы с сестрами произносили свои заклинания?
Арден вспомнила первые уроки со старейшинами своего племени.
— Мы просто произносили слова и использовали руки, в основном. Иногда танцевали.
— И никаких инструментов? — спросил Гарри, словно подтверждая какое-то наблюдение. — Интересно...
— Босс, — вмешался Мерсер. — Может быть, это не моя сфера компетенции, все эти магические штучки, но разве вы не говорили, что "окружающая магия" этого места чрезвычайно сильна по сравнению с тем, откуда вы родом?
Это замечание словно переключило сознание Гарри, и на его лице расцвела широкая улыбка. Без комментариев он начал изучать свои руки, пока, наконец, не указал пальцем на дымящийся ящик и не произнес:
— Экспульсо!
Ящик с грохотом пролетел по воздуху, ударился о взрывные двери ангара и разлетелся на куски.
— Мерлиновы нитяные колготки, — громко выругался Гарри. — Я заметил, что беспалочковая магия стала легче, когда я сделал свой посох, но в последнее время я не так уж часто применяю наступательные заклинания.
Он некоторое время зачарованно смотрел на свои пальцы, а затем повернулся к Арден.
— Хорошо, мы можем начать на обратном пути к базе повстанцев, но мы будем искать палочку и для тебя.
Полет обратно на Явин 4 занял более десяти дней, удлинившись из-за того, что гипердвигатель на грузовом корабле и фрегате сопровождения, с которыми они летели, был лишь наполовину быстрее, чем те, что были установлены на рейдере-II (чьи системы привода были модернизированы с рейдера-I) и крейсере "Хранитель".
Тем не менее, время не было скучным. На мостике всегда присутствовал кто-то, кто не был дроидом, поскольку они путешествовали по опасным территориям. К счастью, им не пришлось выставлять много охраны для пленных, поскольку рядовые члены имперских экипажей были либо переданы флотилии Вули, либо выразили желание дезертировать.
Высшие чины были переведены на захваченный фрегат и находились там под замком. Тем временем Гарри и Арден работали над своей магией: он тренировался в беспалочковой магии, а она перенимала все, что могла, наблюдая и слушая его.
— Основные правила безопасности при трансфигурации, — спрашивал он свою ученицу, даже когда держал щит-чары, которые она обстреливала оглушающими заклинаниями.
— Не ешь и не пей ничего, что ты наколдовал, если только ты не сделал это постоянным, — пыхтела она между двумя заклинаниями. — Постоянство требует энергии и умения, увеличение сложности требует энергии и умения, увеличение массы требует энергии и умения.
— Когда зелье — лучшая альтернатива? — спросил Гарри, скрестив руки на груди.
— Когда... одурманивание! — ответила Арден, обрушив на его щит мощное заклинание, которое, казалось, сотрясло саму реальность. — Когда тот, кто его принимает, ранен, у тебя недостаточно квалификации, чтобы предотвратить обратный удар заклинания, ты хочешь получить эффекты, для которых не существует заклинаний.
Гарри, защищаясь, позволил ученице нанести еще несколько оглушающих ударов, прежде чем скомандовал:
— Стоять!
Задыхаясь и обливаясь потом, два мага стояли друг напротив друга в ангаре, жадно втягивая воздух.
— Если вся энергия исходит от магии или Силы вокруг нас, почему это так чертовски утомительно? — наполовину спросил, наполовину пожаловался Арден.
Ответ, однако, исходил не от Гарри.
— Может быть, потому что вы занимаетесь этим уже почти два часа? — осведомился Мерсер, перекрашивая LAAT/i в черный цвет, который волшебник-резидент постоянно колдовал по вечерам перед сном.
— Два часа? — вздохнул Арден. — Это было похоже на двадцать минут, не больше.
Гарри покачал головой и указал пальцем на часы на стене, показывающие корабельное время, синхронизированное с «Морнингстаром».
— Мы начали в 14:00 после обеда, а сейчас уже 16:00. Утомляет то, что хотя магия вокруг тебя может быть безграничным источником энергии, твоему телу все равно приходится приспосабливать ее к своим желаниям. Вот что тяжело для тебя физически, — сказал он, хотя и сам, признаться, немного потерял счет времени. Тем не менее, продержать амулет щита без дела в течение двух часов… ну, он бы солгал, если бы сказал, что не гордится собой. — Пора сделать перерыв, я думаю.
Арден, казалось, с радостью согласилась, схватила свою бутылку с водой, зачарование которой было ее первым руническим проектом, и жадно выпила почти все содержимое, зная, что через час-другой она наполнится.
— Вы, ребята, и впрямь нарывались, — прокомментировал Джавок, высунув голову из дропшипа. — Даже не заметили, как мы вошли.
При упоминании о нас, Корсек тоже появился из транспорта.
— Эта штука действительно потрясающая; когда я еще служил в армии, мое подразделение очень хотело иметь такой. Новые IDT хороши и все такое, но эти «ларти» обладают такой мощной огневой мощью. Их ракеты массового поражения могут пробить броню капитального корабля без проблем.
— А я всегда хотел поработать над таким, — добавил Джавок, на его лице отразилась профессиональная признательность за отличную конструкцию. — Кто бы мог подумать, что дезертирство позволит нам исполнить это желание.
Очевидно, закончив с тем, что они делали внутри корабля, братья вернулись наружу, чтобы присоединиться к Мерсеру в его миссии по превращению серого цвета в тревожный, но красивый черный.
— Босс, я тут подумал, — предложил старший из трех художников, мужественно проигнорировав замечания Явока об опасности того, что он делает что-то настолько мозговое. — Если вы можете сделать наши топливные баки самозаправляющимися, не могли бы вы сделать то же самое с нашими газовыми картриджами для тибанна?
Гарри на мгновение задумался над этим вопросом; с теоретической точки зрения это, конечно, было возможно, да и с практической точки зрения все выглядело не так уж плохо. Патроны, несмотря на то, что в них было достаточно газа для 500 выстрелов, были не такими уж и большими, на каждый выстрел уходило лишь мизерное количество, так что следить за исчерпанием газа было бы несложно. Но все же что-то беспокоило его.
— Я бы не хотел, — наконец признался он. — Они настолько малы, что даже со стандартным рюкзаком мы могли бы взять с собой в поле десятки. С другой стороны, такой маленький предмет снаряжения легко потерять. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь из наших врагов или даже случайный бандит наткнулся на мою зачарованную технику.
Мерсер кивнул в знак понимания.
— О, это напомнило мне, — внезапно встрял Гарри. — Мне нужно вернуть все зачарованные сумки; я нашел способ сделать надписи совершенно нечитаемыми, чтобы, по крайней мере, их нельзя было переделать, если они попадут в руки Империи. Потому что этот Вейдер определенно сможет активировать чары после нескольких проб и ошибок.
— Будет сделано, босс, — подтвердил Корсек под кивки остальных. — Вы уже придумали название для нашей новой игрушки?
Он жестом руки обвел всех вокруг, показывая, что имеет в виду корвет.
— Вообще-то, придумал, — ответил Гарри, тоже схватив пистолет с краской и начав наносить черное покрытие на их новый корабль. Затем, его напыщенная речь была сильно подпорчена красящим инструментом в его руке, он объявил: — В соответствии с соглашением о наименовании, установленным Морнингстаром, этот корвет отныне будет называться «Лайтбрингер».
Когда не последовало абсолютно никакой реакции, одна маленькая деталь, о которой он забыл подумать ранее, громко прозвучала в его голове.
— Точно, у вас тут тоже разные религии.
Обновлено: 15.02.2026