Капитан Вули, сидя в своем командном кресле, пристально следила за тактической картой, где мерцали значки приближающихся контактов – имперцы, хатты, Альянс – все они могли стать ее целью. Ее флотилия покинула систему Келдуина значительно раньше, чем небольшая группа угнанных кораблей Поттера. "Хорошая минута – это несколько минут, но в бою секунда может иметь огромное значение", – пронеслось у нее в голове. О людях на тех кораблях она не беспокоилась – вокруг Келдуина почти не осталось ничего, что могло бы причинить им вред. Ей же не терпелось познакомиться с человеком, возглавившим этот дерзкий рейд.
— Приближаемся к контактам, — доложил офицер по сенсорам. — Имперские сигнатуры, но коды транспондеров соответствуют кораблям, украденным во время битвы у Келдуина.
Капитан Мон Кала наклонилась вперед, вглядываясь в корабли на визуальных сканерах. Это была настоящая солянка из разных судов, среди которых выделялся имперский транспорт длиной в 700 метров – он, вероятно, перевозил ценный груз. Еще два корабля корветного типа и фрегат тоже были не лишними. Шаттл, по мнению Вули, не был новым приобретением, скорее всего, это был тот самый, который доставил группу спецназа на станцию.
— Входящая визуальная связь, — сообщил офицер связи.
— Принимаю, — ответила капитан.
На экране материализовалось изображение удивительно молодого человека, все еще одетого в белую форму полковника ИСБ – для этого звания он был слишком молод. У него были черные волосы, зеленые глаза и почти незаметный тонкий шрам, пересекающий лоб.
— Здравствуйте, капитан, — поприветствовал ее молодой человек с улыбкой, которая, по мнению Вули, была совершенно неуместна на человеке в такой форме. — Приятно встретить вас в менее суматошных обстоятельствах.
— И вам того же, капитан Поттер, — дружелюбно ответила Мон Кала. — Полагаю, ваша операция прошла успешно?
— На редкость успешно, — ответил он, в его речи слышались нотки трудноуловимого акцента; он говорил, как мирный житель ядра, но что-то было не так. — Как дела у флота? Есть потери?
Вули печально кивнула в ответ.
— Мы потеряли один из X-крылов из-за преследующего тартанского крейсера и два Y-крыла из-за удачных турболазерных попаданий с того разрушителя. Могло быть гораздо хуже, если бы станция смогла запустить свои истребители.
Несмотря на ее замечание об истребителях станции, Вули видела, что даже три потерянных пилота еще какое-то время будут в сознании молодого человека. Она сама тоже прошла через такой критический момент в своем становлении как военного командира, и освоить его означало нащупать грань между заботой о людях под своим командованием и тем, чтобы поставить миссию на первое место. Если первого было слишком много, то вы теряли голову от нерешительности, что чаще всего заканчивалось потерей всего командования, в то время как слишком много второго неизменно стоило вам и без того скудных ресурсов и преданности экипажа. Это был баланс между использованием X-крыльев в качестве приманки и отправкой Y-крыльев для третьего торпедного захода на пораженный эсминец, прямо в ждущие пасти тартанских крейсеров. От того, как молодой командир справится с этой сложной задачей, в конечном итоге зависело его будущее.
— Не волнуйся, — слегка укорила она молодого человека. — Это была победа! Мы вошли с меньшими силами, и вы, не допустив подкрепления истребителей, позволили нам уйти почти невредимыми. Каждый из этих мужчин и женщин знал, во что ввязывается, и пошел добровольно. Конечно, вы не откажете им в праве сражаться за то, что они считают правильным?
Капитан Поттер звучно прочистил горло.
— Нет, конечно, нет, — наконец ответил он. — Спасибо, капитан Вули. Вы освобождаетесь от своих обязанностей, а я отведу эти корабли на базу. Поттер на выход.
— Босс, вы в порядке? — спросил Мерсер после того, как целую минуту наблюдал за Гарри, уставившимся на пустой обзорный экран.
Молодой человек встряхнулся и вышел из ступора.
— Да, Мерсер, спасибо, — успокоил Гарри своего друга. — Просто капитан так сказала. Я не думал об этом раньше.
Не желая больше дискутировать на эту тему, капитан направился к ангару/отсеку для транспортных средств. Там он действительно обнаружил приземистую серую форму имперского дропшипа, который Мерсер украл из ангара станции.
— Это старый республиканский низковысотный штурмовой транспорт/пехота, — сообщил пожилой человек своему капитану. — Не знаю, почему их сняли с производства, это были отличные корабли. Здешнему гарнизону, вероятно, удалось сохранить один для себя, потому что войскам они очень нравились. Броня не очень большая, но удар у них просто адский.
Глядя на корабль, Гарри легко поверил в это. Множество турелей, расположенных вокруг хлипкого на вид корпуса, открытые двери показывали, насколько тонкой была граница с вакуумом космоса, когда человек находился внутри корабля.
— Не волнуйтесь, босс, — полушутливо заверил его Мерсер, вероятно, заметив сомнительный взгляд Гарри на корпус корабля. — У них есть атмосферная защита, так что они могут падать с орбиты. Двигатели, однако, недостаточно мощные для обратного полета, так что нам придется поднимать их в атмосфере. Они даже могут вместить несколько спидер-байков.
— Однако нам придется переделать его, — прокомментировал молодой капитан. — Этот имперский серый цвет довольно... уныл, вам не кажется?
Эта идея вызвала улыбку на лице Мерсера.
— Намного раньше вас, босс, — ответил он и достал датапад с чертежами "Морнингстар" и их нового корвета, а также дропшипа, на который они сейчас смотрели. — Я подумал, что мы должны сделать так, чтобы они не выглядели так, будто сошли прямо с имперской производственной линии, так что я уже кое-что придумал, пока мы ехали в наш небольшой поход по магазинам, — с энтузиазмом объявил Мерсер, протягивая планшет Гарри, чтобы тот взглянул.
На первом изображении был "Морнингстар", или, по крайней мере, корабль, похожий на него; оригинальный цвет шляпы был заменен на реактивный черный, а некоторые линии на корабле были подчеркнуты золотом. Ничего слишком вычурного, просто небольшой отблеск света на темном корпусе. На стабилизирующих крыльях с обеих сторон располагались маленькие изображения "герба", который Гарри уже видел в проектах преобразованной им брони: семиугольник со стилизованной кривой планеты, видимой с орбиты, над которым парила четырехконечная звезда.
— Почему все, что вы разрабатываете, черного цвета? — спросил он восторженного дизайнера цветовых схем, которые держал в руках.
— Потому что он сочетается со всем, — пошутил дизайнер, но мгновенно вернулся к серьезному тону. — Психологическая война, как и эта форма кинжала, и шлемы штурмовиков. К тому же, для команды, пытающейся отследить вас с помощью визуальных сканеров, мало что может быть более раздражающим, чем корабль, сливающийся с космической тьмой.
Гарри, успокоенный изящными золотыми линиями на черном корпусе, кивнул с пониманием. Перевернув страницу, он заглянул в проект корвета.
— Почему здесь два варианта? — поинтересовался капитан, сравнивая изображения. — Разница лишь в том, что на одном отсутствуют солнечные панели.
— Ах, да, — оживился Мерсер. — Какой из них мы используем, зависит от экспериментов, которые я хотел бы провести с вашими способностями. Во-первых, вы можете создавать материю из ничего, так?
— Не сказал бы, что из ничего, — ответил Гарри. — Требуется огромное количество энергии, и если ее перенаправить, ты очень устанешь.
— А эти ваши руны тоже нуждаются в энергии? — с любопытством и предвкушением спросил пожилой мужчина.
— Конечно, они черпают из окружающей среды… — Гарри замолчал, размышляя о плане, который, как он был уверен, был зеркальным отражением плана Мерсера. — Они черпают магическую энергию из окружающей среды. Я заметил, что в этой реальности она очень сильна. Хотите, чтобы я создал основанное на рунах заклинание умножения, которое обеспечит нас топливом, сделав солнечные панели ненужными?
— Таким образом, турели на верхней палубе получат большее поле зрения, — подытожил Мерсер. — Итак, вы уверены, что сможете?
Гарри уже отвлекся, погружаясь в теоретические выкладки.
— Эй, босс, — Мерсер легонько шлепнул его по затылку. — Ты уверен, что справишься?
— О, простите, — смутился капитан. — Я уже отключался. Да, я могу. У моего школьного друга была такая же бутылка: пока внутри оставалось хоть немного воды, она всегда наполнялась. О, и прежде чем вы уйдете, не могли бы вы подтолкнуть этот ящик?
Мужчина уже направился к тяжелому ящику, но, обернувшись, спросил:
— Зачем тебе пустой грузовой ящик?
Обновлено: 15.02.2026