Глава 7 — Глава 4: Днем Бог тебя благословит, а ночью — отправит к Нему на встречу, ч.1

Дверь с силой распахнулась, и в церковь ввалились несколько грязных и неопрятных мужчин с дредами и наглыми ухмылками на лицах. Это были явно местные отморозки. Увидев вместо привычного старого священника незнакомого молодого азиата, главарь банды, у которого был золотой зуб, слегка растерялся: — А где старый падре? Коэн быстро окинул взглядом незваных гостей. Из пяти вошедших четверо были помечены системой как добыча Черного Железа. Они пришли явно не с добрыми намерениями! Он спокойно покачал головой: — Отец Эмма отправился в паломничество в Ватикан. Его не будет довольно долго. Вы что-то хотели от него? Тип с золотым зубом нахмурился: — А ты кто такой? — Я новый временный священник. В ближайшие три месяца я здесь за главного. А вы, собственно, кто будете?.. Золотозубый тряхнул грязными дредами: — Слушай, пацан, мы — Банда Огненных Калек, местные. Старый падре что, не говорил тебе, что церкви пора платить за крышу? Коэн на мгновение замер, по его спине пробежал холодок от неприятного предчувствия. Он покачал головой: — Нет, ничего не говорил! Золотозубый ткнул Коэна пальцем в грудь: — Тогда я тебе скажу. Весь этот район живет тихо и мирно только благодаря нам, Огненным Калекам, которые его защищают. Мы берем лишь небольшую плату за нашу работу. Это ведь не слишком много, правда? Коэн с трудом удержался от саркастического смешка. Тихая и мирная жизнь? Эти слова вообще применимы к Адской Кухне? Он молча указал пальцем на распятие за своей спиной: — Но я слышал, что церковь находится под Его защитой? — Эх, парень, ты ничего не понимаешь, — Золотозубый самодовольно покачал головой. — Он сражается с демонами, а я — со злодеями. У каждого своя работа. Без нашей заботы даже сам Иисус не сможет уберечь твою церковь, понял?! Коэн задумчиво почесал затылок. Внезапно он вспомнил о конверте с деньгами, который лежал у него в кармане. Он решил попытать счастья и осторожно спросил: — И какова же ваша ежемесячная страховая премия?.. — Полторы тысячи долларов! «Старый пёс!» — мысленно выругался Коэн, охваченный гневом. — «Теперь я понимаю, почему ты так быстро ушёл отсюда! Система, ты что, спишь? Почему ты не обозначила этого хитрого старика как цель?» — Э-э-э… господа, я действительно не знал об этом. У меня нет с собой наличных… Может быть, вы зайдете завтра?.. Нет, лучше послезавтра, как вам такой вариант? Золотозубый, улыбаясь кривой и неприятной улыбкой, медленно вытащил из-за пояса пистолет: — А ты как думаешь? Коэн стиснул зубы. Хотя он теперь и был Мастером рукопашного боя, вступать в открытую схватку с пятью вооружёнными отморозками было слишком рискованно. Он мог бы уложить одного-двух, но остальные… Враги могли стрелять неточно, но любая шальная пуля могла стать для него смертельной. Нет, нужно действовать умнее. Месть — блюдо, которое подают холодным. Он вытащил из кармана конверт с деньгами, и на его лице вновь появилась фальшивая, заискивающая улыбка: — Хорошо, хорошо! Я вспомнил, что у меня есть 1500 долларов наличными! Прошу вас, примите этот скромный дар! Золотозубый усмехнулся, убрал пистолет и фамильярно похлопал Коэна по плечу: — Вот это правильно! Те, кто идёт против Банды Огненных Калек, никогда не добиваются успеха! Слушай, пацан, а ты мне нравишься! У тебя есть будущее! Коэн продолжал улыбаться своей самой очаровательной улыбкой: — Если вы теперь берёте с меня плату за защиту, то куда мне обращаться в случае возникновения проблем? Золотозубый небрежно махнул рукой: — Иди в конец улицы, там увидишь автомастерскую «Пламя»! Спросишь нас там. — Всего доброго, господа! Да хранит вас Господь! — Коэн вежливо проводил их до самой двери. Пятеро бандитов вышли из церкви с громким смехом, и один из них громко заржал. — Хе! Я так и знал, что эта желтокожая обезьяна не посмеет и пикнуть! Я уже держал палец на спусковом крючке, и если бы он только пошевелился, я бы его пристрелил! — Ха-ха, надо будет теперь сюда почаще заглядывать… Другой, помоложе, добавил: — А ты видел его рожу? Злой был как чёрт, но всё равно лыбился во весь рот! Прямо как эти япошки! Услышав эти слова, произнесённые за его спиной, Коэн ощутил, как в нём мгновенно вспыхнула слепая ярость. «Это ты япошка! Вся твоя семья — япошки! Блядь! Я сначала подумал, что раз уж система не пометила тебя как добычу, то, возможно, стоит тебя пощадить. Но теперь всё! Теперь ты — моя личная добыча! Тебе конец! Вы, ублюдки, должны сдохнуть! И я это сказал! Сам Иисус вас не спасёт!» Коэн сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и закрыл дверь. Приём окончен! Так называемая Банда Огненных Калек была небольшой уличной шайкой, состоявшей всего лишь из дюжины человек — самый нижний уровень в иерархии преступного мира Адской Кухни. У них не было ни строгих правил, ни чёткой структуры управления. Они занимались самой грязной и низкооплачиваемой работой: мелкими кражами, грабежами, мошенничеством, розничной торговлей наркотиками и так далее. Большинство членов банды были молодыми людьми из окрестных кварталов. Их нельзя было сравнить с такими крупными организованными преступными группировками, как итальянская мафия, японская Якудза или китайские Триады. Однако их опасность от этого не уменьшалась. Потому что эти безмозглые люди совершенно не ценили ни свою, ни чужую жизнь! Глубокой ночью пять пьяных фигур вышли из автомастерской «Пламя». Не успели они сделать и нескольких шагов, как сверху упало куриное яйцо и с глухим стуком приземлилось на голову Золотозубому. Он замер в ошеломлении, а его друзья, увидев, как желток стекает по его лицу, разразились громким пьяным смехом. — Заткнитесь! Перестаньте смеяться! — проревел он, багровея от злости и унижения. Он начал яростно озираться по сторонам, пытаясь найти обидчика.
*«Хлоп! Хлоп!»* Еще два яйца достигли своей цели, попав в головы троих бандитов. Внезапно они заметили на противоположной стороне улицы, у входа в темный переулок, фигуру человека, одетого во все черное, с красной маской дьявола на лице. Незнакомец неторопливо показал им средний палец, а затем спокойно скрылся в непроглядной тьме переулка. Разъяренные бандиты, не раздумывая ни секунды, бросились через дорогу и, не обращая внимания на возможную засаду, сломя голову кинулись в темный переулок.