Значит, у него ещё есть время! Всё можно изменить!
В голове мгновенно возник чёткий план: действовать осторожно, не привлекать внимания, копить силы, чтобы потом, в нужный момент, поразить всех своей мощью! Когда придёт время, он поднимет знамя восстания, объединит под своей властью все восемь пустошей и установит свою власть на веки вечные!
От одной только мысли об этом захватывало дух! Как же это волнительно!
Кроме того, при первой же возможности нужно будет найти способ купить билет на самолёт до Соковии. Я готов ждать хоть до самой смерти, но я обязательно получу Алую Ведьму! Ванду Максимофф!
И я это сказал! Даже если сам Иисус спустится с небес, он не сможет этого изменить! Моё слово — закон!
Однако сейчас первоочередной задачей было найти хоть какое-то постоянное жильё.
Он обошел газетный киоск и, ещё раньше заметив на его стене множество объявлений, остановился. Здесь можно было найти информацию о найме на работу, о поиске пропавших людей и многое другое.
Внимательно изучив все объявления, он не нашёл ничего подходящего для себя. Вернувшись к окошку киоска, он достал двадцатидолларовую купюру и протянул её продавцу:
— Я ищу работу в этом районе. Можете что-нибудь порекомендовать?
Хозяин киоска, толстый и добродушный на вид чернокожий мужчина, с широкой улыбкой принял деньги:
— Конечно! Как азиат, я бы посоветовал вам устроиться в китайский ресторанчик на соседней улице. Там предоставляют питание и проживание. Правда, придётся мыть по три тысячи тарелок в день, но зато за это платят целых восемьдесят долларов!
Коэн нахмурился:
— А сколько тарелок в день моет обычный человек?
— Шестьсот!
— Да ну нахуй! Меняйте вариант! Это не подходит!
— Ну, тогда можешь пойти в конец улицы и найти там молодого человека по имени Джесси. Он ищет человека, который помог бы ему с распространением товара. Если повезёт, сможешь зарабатывать по несколько сотен долларов в день.
— Распространить товар? Что это за товар?
— Амфетамин.
Коэн резко отшатнулся и пристально посмотрел на толстяка, внимательно изучая его несколько долгих секунд. «Ты хороший человек, но тебе повезло, что система не определила тебя как добычу, иначе я бы обязательно вернулся сюда в другой раз и убил тебя», — подумал он про себя.
— Давай предложим другой вариант! Этот тоже не подходит!
— Хм-м-м… — Чернокожий толстяк надолго задумался, почесывая массивный подбородок. — А! Точно! Соседняя церковь Святой Эммы как раз ищет временного священника на замену. Тебя это интересует?
— Священника?
Церковь Святой Эммы выглядела довольно скромно, даже бедно.
Небольшое двухэтажное здание представляло собой скромный зал с тремя рядами деревянных скамей по обеим сторонам. Впереди располагался простой алтарь, над которым висел грубо сколоченный деревянный крест с небрежно вырезанной фигуркой Иисуса.
Что было необычно, так это наличие сразу двух исповедален по обеим сторонам зала. Очевидно, грехов в Адской Кухне было настолько много, что одной исповедальни уже не хватало.
Старый священник, отец Эмма, сидел за столом и с хмурым видом разглядывал молодого азиата, который стоял перед ним, а также диплом в своих руках.
— Вы утверждаете, что окончили Шаолиньскую духовную академию в Китае и даже проходили годовую стажировку в Ватикане? — спросил он.
— Именно так, святой отец, — подтвердил Коэн с самым серьезным видом.
Владелец газетного киоска проявил удивительную находчивость: он не только сообщил Коэну о вакансии, но и предложил свои услуги по изготовлению поддельных документов. Теперь у Коэна был не только диплом о завершении несуществующей духовной академии, но и американские водительские права, а также официальное свидетельство о прохождении стажировки в Ватикане — с настоящей печатью!
Он вспомнил рассказ чернокожего толстяка-киоскера о старике Эмме, который всю свою жизнь служил священником, но так ни разу и не побывал в Святом Городе. Теперь, когда ему перевалило за семьдесят, он наконец-то накопил достаточно денег, чтобы осуществить свою давнюю мечту — отправиться в паломничество и лично увидеть Его Святейшество Папу Римского. Однако из-за того, что церковь находилась в самом сердце Адской Кухни, никто из священнослужителей не хотел соглашаться временно заменить его. Поэтому ему и пришлось разместить объявление о поиске временного заместителя.
Отец Эмма, немного подумав, задал вопрос:
— За сколько дней Бог сотворил мир?
— За семь дней.
— Каковы были первые слова Бога?
Коэн на мгновение запнулся, лихорадочно пытаясь вспомнить. Заметив, что старый священник слегка кивнул головой вверх, он поднял глаза и увидел тусклую лампочку под потолком, и внезапно его осенило.
— Бог сказал: «Да будет свет!»
— И последний вопрос. Бог создал Адама и Еву. Скажи мне, как звали двух прародителей человечества согласно Библии?
Коэн удивленно моргнул:
— Неужели… Адам и Ева?
— Поздравляю! — отец Эмма неожиданно просиял и с жаром пожал руку Коэну. — Шаолинь, должно быть, поистине великое место, раз там обучаются такие выдающиеся студенты, как вы! Вы прошли проверку!
— Хе-хе, взаимно, святой отец, взаимно! Ваша мечта о паломничестве в Ватикан наконец-то тоже вот-вот осуществится!
После небольшого обмена любезностями они подписали простой контракт. Отец Эмма провёл для Коэна небольшую экскурсию по церкви. На втором этаже находились три спальни, и Коэн мог выбрать любую из гостевых комнат. За церковью располагался небольшой задний дворик с садиком, который отделяла от реки Гудзон лишь узкая тропинка. К сожалению, старый священник не был искусным садоводом: цветов и растений в саду было мало, и они выглядели чахлыми и полумертвыми.
Едва они закончили осмотр, как отец Эмма вынес из своей комнаты большой дорожный чемодан.
Коэн был удивлён:
— Вы уже уезжаете? Прямо сейчас?
Священник протянул ему конверт:
— Я планирую отсутствовать три месяца. Здесь плата за первый месяц моей замены — 1500 долларов. Это максимум, что я могу себе позволить заплатить. Плату за оставшиеся два месяца вам передаст отец Кайл из церкви Святого Иоанна. Пожалуйста, позаботьтесь о церкви Святой Эммы в моё отсутствие! Я полагаюсь на вас!
Коэн взял конверт. Напоследок старый священник протянул ему ключ от машины:
— У меня есть старенький пикап, можете пользоваться им, если понадобится.
С этими словами он без промедления развернулся и быстро пошёл прочь, его фигура вскоре исчезла в конце улицы.
Коэна охватило странное, почти нереальное ощущение. Всё прошло как-то уж слишком гладко, до подозрительной лёгкости.
Он уже собирался закрыть тяжёлую входную дверь церкви, как чья-то тёмная рука решительно остановила его:
— Дорогой отец Эмма, я снова пришёл к вам в гости! О-хо-хо!
Обновлено: 09.04.2026