С той ночи прошло уже несколько дней, но атмосфера скорби по-прежнему тяжелым саваном окутывала весь Нью-Йорк.
Как и предвидел Коэн, крематории работали без остановки несколько дней и ночей подряд, неустанно извергая в небо клубы густого, удушливого дыма.
Коэн был просто завален работой, сбивался с ног.
Церковь Святого Эммы несколько дней подряд была битком набита — нескончаемый поток людей шел сюда в поисках искупления за свои грехи, реальные или мнимые.
Он совершенно выбился из сил, дел было невпроворот, и от полной безысходности ему пришлось, заменяя собой самого Господа Бога, втайне начать выдавать индульгенции страждущим.
Делал он это, разумеется, не корысти ради, а исключительно чтобы хоть как-то утешить этих до смерти напуганных, потерянных горожан.
Адская, невообразимая картина того дня повергла всех в неописуемый ужас, и многие прихожане, сломленные и растерянные, снова и снова спрашивали, не оставил ли Бог эту многострадальную землю, не отвернулся ли от них навсегда.
Коэн терпеливо утешал их, стараясь вселить хоть искру надежды:
— Успокойтесь, не тревожьтесь понапрасну, Господь никогда не оставит своих верных, преданных Ему последователей!
Он высоко поднимал над головой тяжелую Библию в потертом кожаном переплете и громко, зычно возглашал, чтобы слышали все:
— Пока с нами Библия, с нами и Бог!
И все присутствующие в церкви, от мала до велика, в едином порыве, словно по команде, подхватывали его слова и в унисон выкрикивали вместе с ним:
— Пока есть Библия, есть и Бог!
В результате всех этих событий репутация скромной церкви Святой Эммы мгновенно, буквально за считанные дни, взлетела до небес, увеличившись в несколько раз.
Несмотря на всю эту суматоху и нескончаемую череду дел, Коэн все же выкроил немного времени в своем плотном графике, чтобы проводить Уэйда в его непростой путь.
Хотя раны Уэйда, полученные в тот злополучный день, были весьма серьезными, благодаря целительной силе восстанавливающей ванны Братства его внешние, видимые повреждения уже практически полностью зажили.
Дэвид, как всегда оперативно, раздобыл контактные данные некоего Смита — темного посредника из подпольной лаборатории, специализирующейся на экспериментах с мутациями.
Коэн, Дэвид и Ванесса пришли все вместе, чтобы попрощаться с Уэйдом.
Ему пора было отправляться.
Уэйд, широко раскрыв глаза, полные неприкрытой нежности и любви, проникновенно проговорил, глядя на Ванессу:
— Ванесса, ты обязательно, слышишь, обязательно дождись меня, я непременно вернусь. И, умоляю тебя, ни в коем случае не путайся ни с какими другими мужиками, я чертовски не хочу, выйдя оттуда, первым делом тащить нашего с тобой ребенка на какое-нибудь дурацкое ток-шоу Морри Повича!
Ванесса, с глазами, блестящими от непролитых слез, легонько стукнула его кулачком в широкую грудь:
— Ах ты, ублюдок несносный! Только попробуй мне сдохнуть там, я тебе этого никогда не прощу!
Уэйд театрально, преувеличенно схватился за грудь, скорчив страдальческую гримасу:
— Ох, как же больно ты меня ударила! Да ты же буквально совершаешь покушение на убийство своего суженого…
Стоявшие чуть поодаль Коэн и Дэвид, молча наблюдая за этой трогательной, но слегка затянувшейся сценой прощания, только синхронно закатывали глаза к потолку.
— Кхм-кхм! — Коэн демонстративно сухо кашлянул дважды, прерывая их диалог. — Ладно, хватит уже болтать попусту. Вот выйдешь оттуда через пару месяцев, тогда хоть три дня и три ночи без перерыва разговаривайте, никто вам слова не скажет!
Уэйд холодно, презрительно хмыкнул:
— Уж поверь, когда я выйду, я буду не только «разговаривать» три дня и три ночи напролет!
Коэн снова закатил глаза, уже не скрывая раздражения, и бросил быстрый взгляд на Смита, терпеливо ожидавшего неподалеку:
— Иди уже, не заставляй человека ждать понапрасну.
Уэйд схватил Коэна за рукав и оттащил его на пару шагов в сторону, понизив голос до шепота:
— Ты абсолютно уверен, что та исцеляющая ванна мне никак не поможет? Совсем?
— Конечно, уверен. Она предназначена исключительно для заживления внешних ран и повреждений, не более того. Успокойся ты наконец, я тебе уже сто раз повторял — ты не умрешь! Ванесса же сама сказала, что будет любить тебя вне зависимости от того, в какое жуткое чудище ты можешь превратиться, верно? Чего ты тогда так боишься, скажи на милость?
Уэйд на мгновение потерял дар речи от такой прямоты, а затем с силой стиснул зубы:
— Я тебе вот что скажу: если у меня на лбу действительно вырастет этот чертов третий глаз, я тебя им до смерти засмотрю, клянусь!
Коэн устало отмахнулся от него:
— Ладно, ладно, как скажешь, твое дело. Главное, помни: спрячь передатчик как можно лучше и надежнее. Как только процесс мутации завершится и ты отправишь сигнал, я тут же ворвусь туда и вытащу тебя.
При этих словах Уэйд тут же буквально заскрежетал зубами от ярости:
— Ты же прекрасно, мать твою, знаешь, что они обыщут меня с ног до головы, догола разденут, и все равно, блин, велишь мне взять с собой этот передатчик?! И куда, интересно, по-твоему, я должен его спрятать?! А?
Коэн многозначительно, с легкой усмешкой опустил взгляд немного ниже пояса Уэйда:
— По-моему, ты его и так уже неплохо спрятал. Весьма надежно.
— Пошел нахуй! — прошипел Уэйд сквозь зубы.
Уэйд ушел. Едва он успел сесть в неприметную машину Смита, как на телефон Коэна пришло уведомление: на его банковский счет только что поступил скромный гонорар посредника — ровно 3000 долларов.
Цок-цок, надо же, а этот Смит и правда человек слова, держит свои обещания.
Коэн с легкой, едва заметной улыбкой повернулся к все еще расстроенной Ванессе:
— Пойдем. Я дал слово Уэйду, что позабочусь о тебе. Сегодня переночуешь у меня в церкви, так будет безопаснее.
Едва они втроем — Коэн, Дэвид и Ванесса — вернулись в уже опустевшую церковь Святого Эммы, как увидели двух человек, тихо и неподвижно ожидавших у главного входа.
Мужчина и женщина. Один — крупный, грузный, другая — стройная, элегантная.
При одном только взгляде на них Коэн мгновенно понял: то, чего он так долго и с нетерпением ждал, наконец-то свершилось.
Однако его не могло не озадачить одно обстоятельство: почему Пеппер Поттс, известная также под прозвищем «Перчинка», и верный телохранитель Хэппи Хоган пришли именно к нему?
Коэн вежливо пригласил Пеппер пройти на тихий задний двор и присесть на старую деревянную скамью.
Пеппер всю дорогу нервно, до побелевших костяшек теребила пальцы своей сумочки, ее голос дрожал:
— Св-святой отец, я… вы… Понимаете…
Коэн мягко, но решительно махнул рукой, прерывая ее сбивчивую речь:
— С господином Старком что-то случилось, я прав?
Пеппер от неожиданности широко раскрыла глаза, в них читалось неподдельное изумление:
— В-вы… откуда вы знаете?
Коэн лишь слегка пожал плечами, сохраняя невозмутимое выражение лица:
— А зачем бы еще вы стали искать встречи со мной, скажите на милость?
Пеппер с видимым усилием подавила подступившее волнение и посмотрела ему прямо в глаза:
— Вы… вы и есть тот самый… Железный Человек?
Обновлено: 09.04.2026