Вскоре Коэн с помощью Системы разобрался в предназначении этого рога.
Перемещение!
Согласно его предположениям, хотя Зверь и прибыл на Землю через ритуал призыва Руки, он подстраховался и создал этот инструмент для перемещения. Однако из-за магического барьера, защищающего Землю, этот рог не мог напрямую перенести из Измерения Зверя на Землю – требовалась промежуточная остановка в Адском Измерении. Адское Измерение имело более тесную связь с Землей, что позволяло использовать особые методы для обхода надзора со стороны Святая Святых¹.
Система легко взломала метод использования этого рога. К тому же, Коэн только что получил дар от Лорда Демонов – [Демоническое Тело]. Это означало, что он мог использовать демоническую энергию своего нового тела для активации рога! Он мог отправиться в Ад или в Измерение Зверя!
Хотя, в Ад отправиться можно, а вот в Измерении Зверя его, скорее всего, прикончит истинное тело Зверя.
Но то, что человек туда отправиться не может, не означает, что туда нельзя отправить некоторые вещи. Если это возможно… Девочка со спичками, ты где? Пора открывать лавочку по продаже ядерных боеголовок! Больше не нужно скучать по бабушке!
Пока его сердце трепетало от волнения, перед ним внезапно вспыхнул огненный свет. Он завращался, превращаясь в круг, который затем раскрылся. Из портала шагнула лысая женщина в желтых одеждах.
Выражение лица Коэна слегка изменилось. Он сжал Рог Зверя в правой руке, спрятав ее за спину. По его мысленной команде рука покрылась черной чешуей, мышцы вздулись, пальцы превратились в когти – он активировал демоническую руку. Рог Зверя тоже слегка засветился.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, он посмотрел на Мастера Древнюю и произнес ровным тоном:
— Мастер Древняя, кажется, вы немного пренебрегли своими обязанностями. Почему так поздно?
Услышав это, Древняя пристально посмотрела на него, затем, спустя мгновение, покачала головой:
— Не нужно так напрягаться. Я не собираюсь ничего тебе делать.
— Где это я напрягся? Я ведь только что спас Нью-Йорк, великий герой, накопил неизмеримую заслугу!
Древняя вздохнула:
— Несколько месяцев назад ко мне внезапно заявились несколько кредиторов. Но так как у меня ничего нет, а проценты у них высокие, мне пришлось отправиться к ним в гости для дружеских переговоров. Не ожидала, что это затянется так надолго. Делами здесь я действительно немного пренебрегла.
Услышав эти слова, у Коэна дернулся глаз. Не платить долги, кредиторы у дверей, пойти в гости, дружеские переговоры… Звучало как сюжет какого-нибудь японского фильма для «просвещения»², но в исполнении этой лысой дамы все было совершенно иначе. Истина, вероятно, была такова: насильно взяла в долг, отказывалась возвращать, кредиторы пришли требовать свое, она отбилась, отправилась к ним домой и устроила им хорошую взбучку.
Древняя, конечно, не знала о мыслях Коэна. Она огляделась:
— Ты, однако, помог мне решить проблему. Сработано неплохо.
Она протянула руку, и из воздуха к ней потянулись тонкие струйки черной энергии – вероятно, остатки силы Зверя. Она сжала кулак, и черная энергия исчезла. Безумные крики и рев вдалеке постепенно стихли.
Затем она посмотрела на насторожившегося Коэна:
— Можешь не беспокоиться. Твоя судьба уже переплетена с этим миром. Я не стану ничего тебе делать.
— Даже если я не из этого мира?
— У судьбы свой путь. Любой, кто попытается его изменить, не добьется хорошего результата. Когда твой взгляд сможет охватить нечто большее, чем пространство, время и даже саму вселенную, ты поймешь, что жизнь и смерть, добро и зло, существование и исчезновение – все это объективно существующие части этого мира. Мне нет нужды вмешиваться, да я и не могу.
Коэн не совсем понял:
— Тогда почему ты все еще защищаешь этот мир?
— Привычка. Я бы и рада все бросить, но ответственность, которую я когда-то взяла на себя, требует преемника.
Глаза Коэна загорелись:
— Я, я! Выбери меня! Я же тот самый гений, один на миллион! Я хочу стать Верховным Чародеем!
На губах Древней появилась легкая улыбка, она покачала головой:
— Я уже говорила, у судьбы свой путь. Насильно мил не будешь.
Коэн разочарованно покачал головой, но тут же его глаза блеснули:
— Кстати говоря, уничтожив Зверя, я ведь оказал тебе услугу. Как насчет небольшого подарка?
Древняя удивленно посмотрела на него:
— Чего ты хочешь?
— Хм, как насчет нескольких свитков Ситторака?
— Нету.
— «Книга Вишанти»… хотя бы копию?
— Нельзя.
Так и думал. Коэн заранее знал, каким будет ответ, поэтому первые два условия не были его настоящей целью.
— Тогда… я хочу научиться твоему искусству занимать у кредиторов!
Древняя на мгновение замолчала:
— Можно. Но ты сейчас слишком слаб. Если не сможешь вернуть долг, точно погибнешь. Когда станешь достаточно силен, приходи ко мне. Я научу тебя… как занимать!
Сказав это, она ушла.
Коэн облегченно вздохнул, но в душе тут же зародился азарт. Искусство заимствования Древней – это ведь ее коронный прием, как-никак! Когда я им овладею, обязательно займу у всех богов и будд во вселенной!
Проводив Древнюю, Коэн принялся спасать раненых. Первым делом, конечно же, Уэйда. Его было легко найти – стрела все еще торчала в колене. К счастью, он был жив. Коэн выжал из себя последние остатки Дыхания Дракона, чтобы стабилизировать его сердцебиение. Фух, чуть не пришлось объясняться с Ванессой³.
Затем Блэйд. Его тело было очень крепким, и хотя он был без сознания, его жизни ничего не угрожало. Затем Черная Вдова, следом Уорд и Рамлоу – он бы расстроился, если бы любой из этих двоих погиб, не так ли?
Что его несколько озадачило, так это то, что, сколько бы он ни искал, он не мог найти Ника Фьюри. Куда он делся? Его ведь отбросило ударом, он лежал здесь без сознания… Куда он пропал?
Он не знал, что Ник Фьюри очнулся как раз в тот момент, когда увидел, что Коэн победил Зверя. Увидев, кто победил, он даже не успел обрадоваться. Тихонько отполз подальше и со всех ног бросился наутек. Сейчас он сидел в каком-то углу, тяжело дыша.
Эта битва наконец-то закончилась. Агент Мэй погибла в бою. Колсон лишился руки. Соколиный Глаз Бартон… лишился глаза. Большое Яблоко понесло тяжелые потери.
Внезапное землетрясение выгнало большинство людей на улицы, и осквернение Зверя воспользовалось этим моментом. Все, кто попал под его влияние, стали раздражительными, безумными, жестокими. Добавьте к этому панику и страх, вызванные землетрясением – их психика мгновенно рухнула. Фраза «Свободная Америка – перестрелки каждый день» уже не могла описать того, что они творили.
Погромы, грабежи, поджоги, убийства – жители Нью-Йорка испытали то, что испытывали народы Ирака и Афганистана. Ад на земле. Неудивительно, что завтра весь город будет в трауре.
Уже собираясь покинуть место происшествия, он увидел на горизонте яркую светящуюся точку, словно что-то летело из-за пределов атмосферы. Хм, еще один опоздавший. Вали обратно к своим инопланетянам, фак тебя побери. Вселенский «Великий Бессмертный Любви»⁴, Земле почти не помог, только и делает, что защищает пришельцев.
Час спустя...
Небольшой причал на Статен-Айленде. У причала стояла роскошная, тщательно охраняемая яхта. Ванесса Марианна и Уэсли⁵ ждали уже долгое время.
Наконец, Уэсли принял звонок. Повесив трубку, он с мрачным видом произнес:
— Госпожа, босс, похоже, уже не придет.
— Почему?
— Он уже…
— Кто это сделал?
— Железный Человек, или, лучше сказать… Дьявольская Маска!
Ванесса закрыла глаза, ее тело качнулось.
На задней палубе послышался шум – видимо, кто-то узнал новости, и начался спор.
— Босс уже мертв, зачем нам ехать в Лос-Анджелес? Расходимся, каждый по своим домам!
— Ублюдок, ты хочешь предать босса?
— Босс уже мертв!
Ванесса вместе с Уэсли подошла к ним. Люди, зная их положение, прекратили спор, но на лицах каждого отражались разные эмоции.
Ванесса мягко обратилась к бородачу, предложившему разойтись:
— Вы все когда-то были самыми верными соратниками Уилсона. Он очень ценил вас. Почему вы хотите уйти?
— Если бы босс мог вернуться, я бы, конечно, не ушел. Но он мертв. Кто теперь поведет нас?
— Я, — не колеблясь ответила Ванесса.
Этот ответ удивил всех. Бородач усмехнулся:
— Ты? На каком основании?
— На этом!
«Бах!»
Грянул выстрел. Пуля попала бородачу точно в лоб. С выражением полного недоверия на лице он посмотрел на женщину, выстрелившую в него, и тяжело рухнул на палубу. В руке Ванессы дымился маленький дамский пистолет.
— Теперь, кто-нибудь еще хочет уйти?
Все присутствующие нервно сглотнули.
Уэсли, подавив собственное потрясение, поспешно шагнул вперед:
— Господа, босс заранее все спланировал и подготовил. Лос-Анджелес – это лишь наша первая остановка. Я уверен, госпожа сможет вернуть нас к былому величию! Господа, даже если босс мертв, вам лучше не идти против его воли!
Люди переглядывались, не в силах вымолвить ни слова.
Под звездным небом яхта рассекала волны. Белые гребни пены иногда залетали на палубу. На носу яхты стояла Ванесса и смотрела на бескрайнее темное море впереди. В руке она все еще сжимала пистолет.
— Ты говорил, что мне больше не понадобится это оружие. Ты нарушил свое слово.
Она поцеловала пистолет и выбросила его в бушующее море:
— Клянусь, однажды я вернусь!
Клятва Ванессы растворилась в ночном ветре.
Позади нее стоял Уэсли. Даже став свидетелем жестокой решимости этой железной леди, он все равно хмурился. Он сотню раз перечитывал досье на Дьявольскую Маску и знал, с какой скоростью тот эволюционирует. Сможем ли мы, простые смертные, когда-нибудь угрожать ему?
Святая Святых (至圣所 - Zhì Shèng Suǒ): Стандартный перевод для Sanctum Sanctorum, базы Мастеров Мистических Искусств.
Японский фильм для «просвещения» (某岛的爱情启蒙片 - Mǒu dǎo de àiqíng qǐméng piàn): Эвфемизм для японских порнографических фильмов (AV). Коэн саркастически сравнивает методы "дружеских переговоров" Древней с методами выбивания долгов, часто изображаемыми в таких фильмах.
Ванесса (范妮莎 - Fànnīshā): Имеется в виду Ванесса Карлайл, подруга Уэйда Уилсона (Дэдпула). Не путайте с Ванессой Марианной, подругой Кингпина.
Великий Бессмертный Любви (大爱仙尊 - Dà ài xiānzūn): Отсылка к персонажу Фан Юаню из китайской веб-новеллы "Reverend Insanity" ("Преподобный Гу"), который в одном из своих воплощений носил этот титул. Персонаж известен своим крайним эгоизмом и прагматизмом, часто маскируемым под альтруизм. Коэн саркастически сравнивает Капитана Марвел (предположительно) с этим персонажем, намекая на ее показную заботу о вселенной при игнорировании проблем Земли.
Уэсли (卫斯理 - Wèi sī lǐ): Помощник Кингпина. Не путайте с Уэсли Гибсоном из "Особо опасен".
Обновлено: 09.04.2026