Закончив с Канаме, Сома вышел из комнаты. Извлечённый Священный Механизм — оранжевый лук — он решил изучить позднее. Сейчас его ждали остальные Асагири.
В спальне родителей Айи царил полумрак. Момоко свернулась на самом краю кровати, стараясь отодвинуться от мужа как можно дальше. Дзиро, напротив, развалился посередине, словно постель принадлежала ему одному.
Сома вспомнил увиденное в памяти Канаме и беззвучно усмехнулся. В этой семье даже сон говорил о людях больше, чем слова.
Первым он подошёл к Дзиро и положил ладонь ему на голову. Поначалу Сома собирался внушить мужчине, что жизнь имеет смысл лишь до тех пор, пока рядом остаётся Канаме — сильный и успешный сын, каким его воображал отец. Тогда падение любимчика разрушило бы и самого Дзиро.
Однако едва Сома заглянул глубже, его лицо исказилось от отвращения. Внушать ничего не требовалось. Дзиро и без того видел в Канаме продолжение себя. Если сын потерпит крах, отец уже был готов сначала убить его, а затем покончить с собой.
— Жалкое подобие мужчины, — тихо произнёс Сома. — Но раз уж я здесь...
Его ладонь переместилась на грудь спящего. Короткое воздействие магией — и в организме Дзиро появились раковые клетки. Опухоль должна была поразить яички. Болезнь ещё можно будет остановить, но лишь ценой операции и тяжёлой, изнурительной химиотерапии, которая растянется на месяцы, а то и годы.
Человек, который годами избивал жену и дочь, больше не заслуживал права кичиться своей мужественностью. Для начала пусть лишится хотя бы самого примитивного её символа.
Оставалась одна проблема: Дзиро мог заметить болезнь слишком поздно. Если опухоль даст метастазы, он умрёт быстро, а Сома вовсе не собирался дарить ему такое лёгкое избавление.
Поэтому он внёс в тело мужчины ещё одно изменение. Через несколько часов, когда Айя уже будет в школе, у Дзиро начнётся острый приступ аппендицита. Боль заставит его немедленно обратиться в больницу, где при обследовании врачи обнаружат и опухоль. На всякий случай Сома повысил чувствительность нервных окончаний вокруг воспалённого участка. Страдать Дзиро будет сильнее обычного.
Долгое лечение надёжно удержит его подальше от жены и дочери. А когда запуганные женщины поймут, что домашний тиран больше не способен ими командовать, их можно будет убедить уйти. После этого Сома без труда доберётся до Дзиро снова — если понадобится, подарит ему новые болезни и позволит медленно угаснуть на больничной койке, всеми забытому и никому не нужному.
Такой конец подходил ему куда больше, чем быстрая смерть.
«Только бы этот трус не покончил с собой раньше времени», — подумал Сома. Дзиро не заслуживал ни петли, ни прыжка из окна. Такой конец лишь доставил бы хлопоты посторонним.
Удовлетворённый проделанным, Сома обошёл кровать и склонился над Момоко. В отличие от мужа, женщина спала, сжавшись в испуганный комок. Одежды на ней не было, и при ближайшем осмотре Сома обнаружил следы давнего насилия.
Когда-то Момоко была беременна. Жестокий удар в живот убил ребёнка, а последующее вмешательство провели настолько небрежно, что она навсегда лишилась возможности иметь детей.
Сома нахмурился. Восстановить повреждённые органы было трудно, но возможно.
Он направил в тело женщины значительный поток магической энергии. Повреждённые ткани начали восстанавливаться, старые последствия травмы исчезли одно за другим. Работа заняла некоторое время, зато, закончив, Сома убедился: теперь Момоко снова здорова.
В памяти Канаме он не увидел ни одного случая, когда мать сама причиняла Айе боль. Иногда она даже пыталась защитить дочь, хотя страх перед мужем всякий раз оказывался сильнее. Этого было мало, но среди всех обитателей дома именно Момоко хотя бы старалась быть родителем. Помочь ей казалось правильным.
Кивнув самому себе, Сома бесшумной тенью покинул спальню и направился к Айе.
Девушка спала в своей комнате. Он тщательно осмотрел её и с удивлением не нашёл свежих травм. Сома ожидал худшего, однако это была лишь первая ночь после возвращения Айи домой. Возможно, семья ещё не успела снова сорваться на ней.
При более глубоком осмотре обнаружилось другое. К душе Айи тоже был пришит посторонний предмет — Священный Механизм. Но если лук Канаме выглядел хотя бы относительно устойчивым, то этот напоминал останки некогда могучего оружия: грязная бесформенная масса отчаянно пыталась собрать себя заново.
Связь с душой оказалась выполнена ещё грубее, чем у Канаме.
— Хорошо, что я заметил это прежде, чем случилась беда, — пробормотал Сома.
Он осторожно выправил соединение и укрепил его собственной энергией. Когда Священный Механизм обрёл устойчивость, Сома заметил, что тот тянет силу из магических контуров Айи, будто пытается за их счёт вернуть себе прежнюю форму.
На мгновение Сома насторожился, но быстро понял: отток слишком слаб, чтобы повредить контурам или телу девушки. Более того, организм отвечал на него, втягивая энергию из окружающего пространства. Усваиваясь, она понемногу укрепляла здоровье Айи.
Сверхчеловеческих способностей это ей не даст, зато она станет гораздо крепче и будет реже болеть.
— Скоро всё изменится, — пообещал Сома спящей девушке. — Очень скоро.
Он положил ладонь ей на голову и применил простые чары, которым когда-то научился у Мерлина. Они не меняли мысли и воспоминания, а лишь мягко направляли сновидения в приятное русло. После пережитого Айя хотя бы одну ночь заслуживала поспать без кошмаров.
Больше в доме ему делать было нечего. Сома незаметно выбрался наружу и посмотрел на телефон. Три часа ночи. Если немедленно вернуться домой, оставалось ещё несколько часов для сна.
Или можно было потратить их с большей пользой.
— В классе высплюсь, — решил он. — А бродячие дьяволы ждать не станут. Кто знает, когда они решат перебраться в другое место или нападут на случайных людей?
В городе оставались две цели. После недолгих раздумий Сома отправился на охоту. Он слишком мало знал о сверхъестественных существах этого мира, а знания о том, как они устроены и как их убивать, стоили куда дороже нескольких часов отдыха.
---
На следующий день Сома безмятежно спал прямо на уроке.
Учительница несколько раз пыталась его разбудить и с каждой неудачей раздражалась всё сильнее. Айя тревожно наблюдала за происходящим: её друга отчитывали перед всем классом, а он словно вообще не замечал недовольства преподавателя.
На самом деле Сома пришёл в школу лишь усилием воли.
Сами бродячие дьяволы не доставили ему особых хлопот. На каждого ушло меньше пяти минут, причём большую часть времени Сома наблюдал за их движениями и манерой нападения. Куда дольше пришлось возиться с телами. Оба чудовища оказались слишком велики, чтобы унести их целиком, поэтому первичное вскрытие пришлось проводить на месте.
Он изучил строение тварей, собрал необходимые образцы и закончил лишь около пяти утра.
Вернувшись домой, Сома сразу приступил к новому исследованию. В телах бродячих дьяволов обнаружились два любопытных предмета: ладья и ферзь из набора Злых фигур. Теперь, пока их прежние владельцы лежали на столе в виде аккуратно разобранных образцов, он пытался понять устройство добычи.
Эти фигуры заинтересовали его гораздо сильнее, чем лук, извлечённый из Канаме.
Священному Механизму Сома уделил всего минут двадцать — беглого осмотра хватило, чтобы заметить главное. Лук был не полноценным артефактом, а лишь осколком чего-то большего, грубо переделанным для самостоятельной работы.
Злые фигуры оказались куда сложнее. После тщательного изучения Сома уже мог различить отдельные элементы механизма, благодаря которому они меняли расу человека и одновременно усиливали его способности. Уже одна возможность серийно создавать столь сложные артефакты заслуживала уважения.
Но ни превращение людей в дьяволов, ни технология изготовления фигур его почти не волновали. При наличии материалов наладить их выпуск Сома сумел бы и сам. Смена расы тоже не привлекала: если бы он захотел жить веками или даже тысячелетиями, то добился бы этого без особого труда — подходящих способов у него хватало.
Нет, по-настоящему важным был другой вопрос.
Как именно каждая фигура усиливала носителя помимо превращения в дьявола — и можно ли отделить это усиление от всего остального?
Обновлено: 04.08.2026