Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Я рассмеялся — искренне, от души — и, поддавшись импульсу, потрепал ее по макушке. Волосы были мягкими, приятными на ощупь. Поймал краем глаза вопросительный, настороженный взгляд Янг. Защитная старшая сестра оценивала угрозу. — Мы все еще друзья, Руби, — успокоил я. — Определенно друзья. Если ты, конечно, хочешь дружить с таким придурком, как я. — Да! Да, конечно хочу! — она радостно метнулась вперед и крепко обняла меня, уткнувшись лицом в грудь. Замерла на секунду, осознав, что делает. И отскочила обратно с пунцовым, ярко-красным лицом, будто её облили кипятком. — Эм, мне надо... переодеться! И... всякое такое! Точно всякое такое! Ничего странного! Совсем ничего! Пока! Она исчезла в вихре фантомных красных лепестков роз, оставив после себя только слабый аромат. — М-да, — протянул я, глядя на рассеивающиеся лепестки. — Ну и дела. Янг негромко фыркнула, качая головой: — Ага, сестренка иногда бывает немного... интенсивной, — мягко согласилась она. Тон стал заметно теплее, без той жесткой угрожающей грани. Пауза. — Так что ты вообще делал в том шкафу, Арк? — прямо спросила она, кивнув на дверь позади меня. — Кроме символического каминг-аута, конечно? Я обернулся. Дверь портала все еще стояла там, вросшая в обычный бельевой шкаф. Для всех окружающих это выглядело так, будто я вышел из узкого шкафа для метел и простыней. Я ляпнул первое, что пришло в голову, постаравшись придать словам вид абсолютной очевидности. Жан в такой ситуации звучал бы жалко, будто умоляет поверить. — Переодевался? — пожал я плечами. Блондинка скептически выгнула одну бровь: — Переодевался? В шкафу для белья? А почему не в душевой, как все нормальные, адекватные люди? — ...Резонный вопрос, — признал я, делая паузу. — Извини, у меня дома семь сестер и всего три ванные комнаты на всех, — невозмутимо соврал я, даже не моргнув. — Ты просто физически не занимаешь ванную без острой, критической необходимости, если не хочешь получить тапком в дверь. Выработалась привычка переодеваться где придется. Пауза для эффекта. — Господи, — изобразил я внезапное осознание, — это значит, что здесь, в Биконе, я теперь могу спокойно принять теплый душ, не вставая в пять утра? Жизнь-то налаживается! Это вызвало у нее еще один искренний смешок: — Ты нормальный, Арк-лайт. Увидимся на инициации! Она развернулась уходить. — Арк-лайт? — переспросил я, не понимая. Янг обернулась, и её золотые глаза скользнули по моим ярко-светлым, почти белым волосам. — А, светлая голова. Арк плюс лайт, — пояснила она. — Справедливая кличка? — Справедливо, — согласился я, пожав плечами. Получил в ответ широкую ухмылку. Янг удалилась к своей раскладушке, и, кажется, специально добавила чуть больше лишнего, подчеркнутого покачивания бедрами в свою и без того уверенную походку. Её самоуверенность граничила с нездоровым высокомерием. Но я прекрасно понимал, что и сам не без греха — мое эго тоже раздулось. Разница в том, что я знал, что могу ответить за свои слова и угрозы. Потому что Дракон. Потому что купил силы. Ну, или я искренне надеялся, что могу. Проверка будет сегодня. Покачав головой, я достал свиток из кармана и тапнул по красной кнопке «Закрыть портал». Дверь за моей спиной беззвучно исчезла, будто её никогда не было. Хотя окружающие студенты, похоже, вообще не замечали очевидной аномалии — что я только что вышел из маленького бельевого шкафа, в котором физически не поместился бы даже ребенок, не говоря о парне под два метра ростом. Спасибо эффекту «Чья-то Чужая Проблема» — психологическому феномену, когда люди подсознательно игнорируют то, что не вписывается в их картину мира. Но этот когнитивный эффект не отменял факта, что я буквально вышел из шкафа. При свидетелях. Мне хотелось найти укромное место и как следует потренировать новые драконьи «дары» — попробовать частичную трансформацию, выпустить когти, крылья, может, огонь. Проверить псионику. Но прыгать обратно домой через портал в полной комнате людей, пусть и сонных, было слишком рискованно. До официального начала инициации оставалось чуть больше часа. Желудок напомнил о себе голодным урчанием. Я пошел искать столовую. Завтрак — это святое. Пробираясь между рядами металлических шкафчиков в раздевалке, я искал свой — номер 636. Учитывая, что вся моя снаряга — броня, оружие, даже запасная одежда — каким-то образом была уже при мне или в особняке, было любопытно, что же я там найду. Может, пусто? Руби и Янг негромко спорили неподалеку, у соседних шкафчиков. — Думаю, это поможет тебе наконец вылезти из твоей социальной скорлупы, — убеждала старшая сестра, заметив меня краем глаза. — Или, если хочешь, я могу попросить твоего нового бой-тоя помочь. Он вроде общительный. — Чего, кого, Жана?! — ахнула Руби, резко обернувшись, но стоя ко мне спиной. — Он не мой бой-той! И не бой-не-той! И вообще никакой не той! Мы просто друзья! — Руби. Янг, — спокойно кивнул я, проходя между ними к своему шкафчику. — Доброе утро. — Мы говорили совсем не о тебе! — слишком быстро, слишком громко соврала Руби. Очень плохо соврала. Лицо пунцовое, глаза бегают. — Окей, — согласился я, не настаивая. — Верю. Пауза. — Думаете, с кем окажетесь в паре на инициации? Я открыл свой шкафчик — действительно пустой — и глянул на соседний ряд. Вайсс Шни, богатая наследница пылевой корпорации и будущая «W» из RWBY, настойчиво пыталась подлизаться к Пирре Никос — местной знаменитости, чемпионке турниров. Пирра отвечала вежливыми, но уклончивыми, дистанцированными фразами. Явно хотела отвязаться. — Думаешь, может, примкнуть к Принцессе-Вайсс? — громко, провокационно поддела Янг, глядя на меня. — Или «большая рыжая» больше в твоем вкусе? Я спокойно улыбнулся, совершенно не смутившись: — Честно? Любая из вас четверых стала бы отличным, ценным дополнением к моей команде. — Прошу прощения?! — возмутилась ледяным тоном Вайсс, резко оборачиваясь. Она услышала. — Твоей команде?! — Белые волосы встали дыбом от возмущения. — С чего ты вообще взял, что мы захотим идти в твою команду? Ты вообще кто такой?! Я оскалил зубы в широкой улыбке, показывая острые клыки: — Жан Арк. Дракон Экстраординарный. Приятно познакомиться. Она дернулась, инстинктивно отшагнув назад. Ах да, точно. У её аристократической семейки Шни была очень плохая, темная история взаимоотношений с фавнами. Эксплуатация, практически рабство на рудниках. Упс. Мой косяк. — А вы кто? — вежливо спросил я. Вайсс надменно скрестила руки на плоской груди и демонстративно отвернулась, задрав подбородок: — Как будто ты не знаешь! Все знают Шни! — Без понятия, — невозмутимо соврал я, медленно оглядывая её оценивающим взглядом. — Хрупкое сложение. Рапира — колющее оружие. Куча разноцветного Праха при себе во встроенных контейнерах. Значит, какой-то магический кастер дальнего боя или группа поддержки. Я перевел взгляд на стоящую рядом Пирру Никос. Высокая, рыжеволосая, атлетичная девушка выдала одну из самых безупречно отрепетированных фальшивых улыбок, что я когда-либо видел — улыбка не доходила до глаз — и вежливо помахала рукой. — Атлетичное телосложение. Сбалансированная стойка. Копье и щит. Скорее всего, универсальный боец на точность и технику, — выдал я анализ. Потом медленно перевел взгляд на Руби: — Мелкая, хрупкая — как типичный кастер дальнего боя. Но таскает с собой огромную косу-трансформер, которая весит явно больше, чем она сама. Значит, скоростной тип боя — хороша для дальних дистанций, маневров и быстрых добивающих ударов. И, наконец, остановился на Янг: — Сильная, атлетично сложенная, но шире в плечах и мощнее, чем «большая рыжая». Боевые перчатки-наручи с явными следами ударов намекают на классического броулера ближнего боя, — я кивнул в сторону Норы Валькирии, яркой розововолосой девчонки, которая что-то эмоционально вещала — вернее, просто орала во весь голос — своему молчаливому другу детства Лай Рену. — Как у вон той Розовой там. Нора и Рен окажутся в моей команде по сценарию инициации — буквы «N» и «R» в аббревиатуре JNPR, вместе со мной — «J» — и Пиррой — «P». Я жульничал. О боже, как же нагло я жульничал, используя знание будущего. Но это было в тысячу раз лучше, чем убого, унизительно подкатывать к Вайсс и Пирре с дурацкими комплиментами и предложениями, выглядя отчаянным неудачником, как это делал оригинальный Жан в каноне. — А ты? — резко потребовала Вайсс, сверля меня ледяным взглядом. — Что ты умеешь делать в бою? — Я? — я широко ухмыльнулся, доставая щит и эффектно раскрывая его одним уверенным щелчком большого пальца. Металл развернулся с приятным механическим лязгом. — Я танк. Меня бьют, чтобы вам не пришлось. Прикрываю спины, держу удар, отвлекаю внимание. — Настоящий Рыцарь Света, значит? — с усмешкой сострила Янг, подхватывая каламбур. Я искренне рассмеялся, хотя остальные девушки выглядели озадаченно — они пропустили самый первый каламбур про «Арк-лайт» и теперь не понимали отсылку. — Как будто я вообще захочу идти в твою команду! — надменно фыркнула Вайсс, демонстративно отворачиваясь. — Я бы лично не отказалась от такого предложения, — неожиданно мягко вставила Пирра, смущенно улыбаясь. — Но, боюсь, у нас всех вряд ли будет реальный выбор партнеров. Система формирования команд довольно... случайная. Прежде чем она успела продолжить объяснение, по громкоговорителям прозвучало четкое объявление директора Озпина: всем немедленно собраться на утесе Инициации. Подготовиться к испытанию. Шоу начиналось.