Глава 7 — Глава 7

Глава 7 Глядя на голограмму свитка, я быстро понял, пролистав несколько меню: это подарок от «Компании». Особый свиток, который всегда телепортируется ко мне, где бы я ни находился. Его нельзя потерять или уничтожить. Пролистывая голографическое меню пальцем — скролля свиток, боже, этот каламбур причинял почти физическую боль, — я нашел незнакомое приложение с иконкой в виде диафрагмы фотокамеры. Название: «Aperture». Отсылка к игре Portal. Ну разумеется. Конечно. Открыл приложение. Была доступна только одна опция, светящаяся зеленым: «Вернуться в Стартовый Мир». Остальные кнопки ниже горели тревожным красным цветом с замочками: «Заблокировано. Заработайте 10 очков», «Заблокировано. 25 очков», «Заблокировано. 50 очков». Самая нижняя кнопка — «Разблокировка нового измерения для путешествий» — требовала целую сотню очков. Захват Салем, главного финального босса этого мира, древней бессмертной ведьмы, едва ли дал бы столько. Может, двадцать. Тридцать, если повезет. В правом верхнем углу интерфейса, на месте счетчика баланса, красовался большой, жирный ноль. Я тяжело вздохнул и нажал единственную доступную кнопку: «Вернуться». Кольцо немедленно ожило. Механизмы заскрежетали. Секции массивного кольца начали медленно вращаться независимо друг от друга, внутренние и внешние круги двигались в разных направлениях с громким музыкальным лязгом, фиксируя шевроны один за другим. Воздух в центре кольца задрожал, замерцал. Энергия сгустилась радужным призматическим вихрем, искры посыпались на пол. Цвета кружились, смешивались, улеглись и постепенно превратились в... ...обычную деревянную дверь. Я моргнул, не понимая. Нет, это была очень хорошая деревянная дверь, добротная, явно из массива дуба, с резными узорами и бронзовой ручкой. Но на фоне гигантского высокотехнологичного кольца, искрящейся магической энергии и всей этой научно-фантастической эстетики «Звездных врат»... Она смотрелась немного... неуместно. Почти комично. Будто кто-то вырезал дверь из средневекового замка и воткнул ее в портал инопланетных технологий. Свиток тихо вибрировал в руке, на экране появилось уведомление: «Проход стабилен. Время до закрытия: 60 минут». Я быстро убрал галочку с опции «автоматически закрыть портал после использования» — мало ли, вдруг придется срочно драпать обратно — и, стиснув зубы, решительно шагнул в дверной проем. Шаг. Легкое покалывание по коже, будто прошел сквозь статическое электричество. И я вышел прямо в огромный бальный зал Академии Бикон, полный небрежно застеленных походных раскладушек и сонных, растрепанных подростков в пижамах. Утро. Рассвет только начинался, свет лился через высокие арочные окна. — Эй, привет, Рвотный Мальчик! — тут же окликнул меня бодрый, насмешливый женский голос. Я медленно обернулся, чувствуя, как в груди вспыхивает раздражение. Янг Сяо Лонг. «Y» из будущей команды RWBY. Грива золотых волос, даже растрепанных после сна, сразу привлекала внимание, сияя в утреннем свете. Но ее... щедрый бюст, едва сдерживаемый обтягивающим топом, бросался в глаза еще сильнее. Личная эмблема — а здесь у каждого Охотника была своя уникальная символическая эмблема — располагалась на топе так, что рисунок горящего сердца создавал эффект псевдо-ареолы на левой груди. Я был чертовски, бесконечно рад, что и ей, и мне сейчас уже по семнадцать лет. Были бы мы младше — четырнадцать или пятнадцать — ситуация стала бы крайне неловкой, граничащей с неуместной. Хотя она и так была достаточно неловкой. — Привет, Мисс Буфера, — невозмутимо кивнул я в ответ, не моргнув глазом. Скрывая внутреннее раздражение от обидной клички, я сознательно проигнорировал инстинкт Жана — желание быть одновременно «уверенным мачо-альфой» и «идеальным уважительным джентльменом из сказок». Его жалкие попытки следовать этим двум взаимоисключающим, противоречащим советам от родни обычно выливались либо в пошлые подкаты, за которыми немедленно следовала паника, либо в жалкое нытье и извинения. Я в его возрасте, семнадцать лет назад в прошлой жизни, был в общении с девушками ненамного лучше. Но все же лучше. Хотя бы чуть-чуть. Боже, как же семья основательно изуродовала парню психику, задушив гиперопекой. Чем больше я вспоминал детали его жизни, тем яснее понимал: заняв его место, вытеснив его сознание и захватив тело, я, возможно, сделал бедняге одолжение. Он бы не выжил. Сдох бы в первом же бою. Дружелюбное, хоть и насмешливое выражение лица Янг мгновенно потемнело, как небо перед грозой. Золотые глаза сузились опасно, зрачки расширились. Улыбка исчезла. — Как ты меня назвал? — спросила она низким, ровным тоном, обещающим сильную боль, если я немедленно не начну ползать в ногах с извинениями. — О, прости, — я невинно улыбнулся, ни на шаг не отступая и не опуская взгляд. — Я думал, мы обмениваемся милыми обидными прозвищами для веселья. Мое не понравилось? Держал паузу, глядя ей прямо в глаза. — Меня зовут Жан. Жан Арк. А тебя как зовут, раз уж мы знакомимся по-человечески? Я не был Жаном Арком — забитым, неуверенным мальчиком, отчаянно пытающимся доказать всем свою крутость. И я не был больше прежним собой — обычным человеком, избегающим конфликтов. Я был Драконом. А драконы не пресмыкаются перед угрозами. Драконы смотрят в глаза и рычат в ответ. Она сверлила меня тяжелым взглядом долгую секунду, оценивая, пытаясь понять — я издеваюсь или всерьез. Потом натянуто, неискренне улыбнулась — фальшивая улыбка не доходила до глаз — и протянула руку для рукопожатия. — Янг Сяо Лонг, — представилась она. — Запомни это имя хорошенько. Ты будешь выкрикивать его позже. — От боли или от удовольствия? — не удержался я, пытаясь на ходу превратить кринжовые заготовки пикап-фраз Жана во что-то хоть отдаленно стоящее. Я принял рукопожатие, сжав ее ладонь уверенно. Даже без активированной Ауры — защитной энергии, которая усиливала физические способности, — ее хватка была жесткой. Пальцы сдавили мою ладонь так, что кости хрустнули. Могла бы легко раздробить кисть обычному неподготовленному человеку. Было больно. Очень неприятно. Но я больше не был обычным человеком. Я оскалился во все тридцать два зуба — показав острые, чуть удлиненные клыки — и сжал ее ладонь в ответ. Она моргнула, удивленно, и усилила нажим. Давление стало дискомфортным, болезненным даже для моей измененной драконьей физиологии. Я надавил сильнее, не отводя взгляд. По ее лицу на мгновение пробежала тень гримасы — едва заметная, но я уловил. Сработало. Мы стояли так, сжимая руки друг друга в молчаливом противостоянии, глядя в глаза. Я не сломаюсь первым. — Яяяяянг! — внезапно раздался звонкий, почти панический девичий голос. Янг мгновенно отпустила мою руку. В размазанном пятне сверхскоростного движения перед нами материализовалась миниатюрная черноволосая девчонка лет пятнадцати с ярко-красными кончиками прядей, развевающимися, будто от ветра. Руби Роуз. Судя по резкой остановке без кувырков или заноса — она только что погасила перегрузку минимум в 50G. Её Семблан, уникальная сверхспособность, давала сверхскорость. — Не обижай моих друзей! — строго, по-детски надув щеки, заявила она сестре. — Я никого не обижала! — Янг немедленно подняла обе руки в защитном жесте невинности, изображая оскорбленное недоумение. — Я просто была дружелюбной и общительной. Правда же? Она бросила на меня красноречивый, многозначительный взгляд, полный немого вопроса: Подыграй, или получишь. — Правда ведь, Жан? Я рассмеялся, качая головой и потирая ноющую ладонь: — У каждого свой способ заводить друзей, да. Кто-то беседой, кто-то рукопожатием до хруста костей. Пауза. — Кстати, я победил в нашем соревновании. Янг фыркнула, закатывая глаза. Руби Роуз недоверчиво прищурила свои большие серебряные глаза, разглядывая меня с озабоченностью: — Жан... ты в порядке? Ты кажешься... другим. Не таким, как вчера. Черт. Она заметила. — Да, вчера вечером я вел себя как полный идиот, — честно признал я, слегка поморщившись от воспоминаний. — Нервы, первый день, извини. Перестарался с попытками произвести впечатление. Это даже не было ложью. Жан действительно был ходячим комком нервов. И остался бы им сегодня, отчаянно пряча панический страх за наиграной бравадой. Я тоже, если честно, на каком-то уровне нервничал, прекрасно зная, что стартую с позиции полного отстающего новичка. Но моя бравада была качественнее. Осознаннее. — Нет-нет-нет, ты был совершенно нормальным! — запротестовала Руби, замахав руками. — Ну, то есть, ты очень старался, но я тоже всегда стараюсь, так что это абсолютно нормально, и мы же подружились! Она затараторила быстрее: — Тебе вообще не нужно извиняться за то, что ты был дружелюбным, погоди, ты же не хочешь раздружиться со мной прямо сейчас, потому что Янг постоянно крадет всех моих друзей... — Никого я не краду! — возмутилась старшая сестра. — ...и я была так рада, что вчера нашла хотя бы одного настоящего друга, особенно после того, как Вайсс Шни стала типа моим отрицательным другом с минусом, и я вернулась к нулю баланса... — По-моему, — осторожно заметил я, пытаясь не смеяться, — дружба работает совсем не так. Математически. — ...и если ты сейчас говоришь, что ты не мой друг, и извиняешься за это, то у меня будет минус один друг, а это же совсем не окей, так что не извиняйся, пожалуйста, потому что иметь отрицательное количество друзей — это буквально худший первый день в мире! Она закончила тираду, глядя на меня огромными, наполненными искренним ужасом глазами, прижав маленькие руки к груди. Черт возьми. Она была невыносимо милой. Прямо до боли.