Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Я не знал, слышит ли меня кто-то через этот планшет, есть ли где-то камеры в этой белой пустоте. Но мне нужно было это озвучить, выплеснуть наружу. Может, это наивно. Глупо. Сентиментально. Но если... когда я найду кого-то, с кем захочу быть рядом, я хочу, чтобы интерес был искренним. Настоящим. Их собственным выбором. А любая «вайфу», которую я «куплю» здесь, чтобы помочь себе выжить — даже если это просто квантовые копии или клоны, даже если оригиналы ничего не почувствуют — придет уже «проштампованной». Сломанной. С вшитой в сознание любовью, которой там быть не должно. И самое мерзкое — это нельзя снять. Никогда. Ни за какие деньги, ни при каких условиях. Даже дорогой магический ошейник за 500 баллов, который перестраивал тело по желанию хозяина и принуждал к абсолютному физическому подчинению, можно было снять — там была опция «Снимаемый: Да». Но это не имело никакого значения, потому что все, абсолютно все варианты шли с предустановленным «Клеймом Раба». В обязательной комплектации. Просматривая стоимость способностей для себя — суперсила, регенерация, бессмертие, магия — я начал формировать план. Хотя бы примерный. Я попытался сразу прыгнуть в раздел «Tier 11: Божественный Уровень», чтобы получить собственный межгалактический звездный дредноут размером с Луну. С такой махиной я мог бы выжить где угодно — в космосе, в пост-апокалипсисе, в магических мирах — и помогать другим. Спасать людей. Давать убежище. Может, даже найти способ снять это чертово клеймо. Система немедленно выдала всплывающее окно красного цвета: «ОШИБКА: Ваш стартовый бонус за подписание контракта не включает опции Высшего Уровня! Доступные уровни: 1-6. Для разблокировки высших уровней выполняйте задания и накапливайте баллы производительности!» — Ну кто бы сомневался, — проворчал я, с досадой закрывая вкладку. Конечно. Конечно, они не дадут мне ничего действительно полезного сразу. Сначала нужно доказать свою «ценность». Выполнить «квоту». Стать послушным винтиком в их машине. Я откинулся на спинку стула, глядя в белый потолок, который, вероятно, существовал где-то там, высоко над головой. Что ж. Придется работать с тем, что есть. И найти способ выбраться из этого дерьма. * Пришлось вернуться к столу. Ноги гудели от бесполезной ходьбы по бесконечному нигде, а в голове стучало от осознания безвыходности. Тут я заметил на столешнице что-то новое — белый брусок размером с кирпич. На нем черными буквами красовалась надпись: «ЕДА». Пожав плечами — а какой смысл сопротивляться, если они явно контролируют это место — я взял упаковку и открыл. Внутри лежал неаппетитный серый брикет, похожий на строительную пену, которая застыла не до конца. Я с сомнением откусил кусок. Зубы с трудом прогрызли плотную массу. Вкус... никакой. Абсолютно. У него была текстура — плотная, вязкая, липнущая к зубам, как у залежавшегося протеинового батончика, который пролежал год в спортивной сумке. Я чувствовал, как комок медленно, с усилием проходит по пищеводу, оставляя неприятное ощущение распирания. Но вкусовые рецепторы молчали. Ни сладкого, ни горького, ни соленого — ничего. Будто жевал резину. Прожевав и проглотив еще пару кусков — желудок требовал хоть чего-то, — я запил это месиво остатками воды из бутылки. Глянув наверх, туда, где раньше дым от сгоревшего пергамента ударялся о невидимый потолок, я схватил опустевшую пластиковую бутылку и со всей силы швырнул ее вверх. Она взлетела по идеальной параболе, набирая высоту, прошила то самое место, где клубился дым, продолжила полет еще метра на три — значит, потолок выше, чем казалось — и с легким пластиковым хрустом упала в десятке метров от меня, отскочила пару раз и замерла. «Ладно. Плевать», — подумал я, массируя виски. У меня не было ни инструментов, ни желания, ни, чего уж там, способностей разбираться в квантовой физике или геометрии этого проклятого места. Может, тут вообще нет законов физики. Или они работают по настроению. Я снова уткнулся в планшет, пролистывая бесконечные меню и опции. Постепенно сузил выбор до двух основных стратегий: «Высокая Сила/Опасность» и «Низкая Сила/Опасность». На низком уровне я мог бы взять только базовые навыки и ровно столько сил, чтобы без лишних вопросов вписаться в относительно безопасную вселенную. Жить тихо, помогать людям по мере возможностей, разбираться с теми, кто обижает слабых. Быть... героем на низких оборотах. Хоть я и ненавидел контроль разума всеми фибрами души, будет точнее сказать, что я ненавидел его применение на хороших людях. Что, справедливости ради, составляло добрых 99% случаев его использования в художественной литературе и фанфиках. Но если бы передо мной поставили, скажем, Беллатрису Лестрейндж — ту самую психопатку-убийцу из «Гарри Поттера», которая пытала до безумия родителей Невилла и убивала направо и налево с маниакальным смехом, — у меня не дрогнула бы рука. Убить её или подчинить тем же самым Круциатусом, которым она калечила невинных? Без колебаний. Смерть была бы милосердием. Но некоторые твари, искренне наслаждающиеся чужой болью и страданиями, милосердия просто не заслуживают. С другой стороны, защитные перки — иммунитеты, регенерацию, физические усиления — можно было бы раздать всем, кого я «захвачу» по заданию. И если я выложу все карты на стол, честно расскажу, в какой жопе оказался, и они согласятся помочь взамен на бессмертие и силу? Это уже совсем другое дело. Добровольный обмен. Конечно, останется неприятный осадочек: «хотят ли они меня самого, или только то, что я могу дать». Но в идеальном мире я бы вообще не был гребаным рабом, вынужденным становиться работорговцем поневоле. Так что... да. Придется работать с тем, что есть. А на высоком уровне опасности? Честно говоря, я бы все равно помогал людям. Просто делал бы это с кучей крутых бонусов и способностей в каком-нибудь смертельно опасном мире, где без них сдохнешь в первый же день. Если бы я позволил себе взять всё, что хотел, без оглядки на баланс? Мне нужен был бы как минимум мир 7-го Тира — это я понял, читая описания. Это кидало меня в «Новый Мир Тьмы», где древние вампиры плетут политические интриги на протяжении тысячелетий, в «RWBY», где капризные боги бросили целый мир на растерзание монстрам из чистой ненависти к человечеству, или в «Kingdom Hearts» — франшизу, которая была настолько переполнена абсолютным сюрреалистичным бредом, что даже с личным Звездным Дредноутом размером с Луну меня мог бы прихлопнуть какой-нибудь босс финального уровня, просто «удалив желания моего сердца» или стерев меня из реальности силой мысли. Тир 8 удвоил бы мой стартовый бюджет очков, но забросил бы меня прямиком в комиксы DC или Marvel, где спокойно бродят живые боги, Пожиратели Миров и существа, способные щелчком пальцев стереть половину вселенной. Или в «Щит Героя» — я читал достаточно спойлеров и обзоров, чтобы категорически не хотеть туда соваться. Или, хуже того, в «Worm». О, нет. Твердое, категорическое нет. Вы буквально не сможете заплатить мне столько, чтобы я сунул нос в эту банку с червями — каламбур намеренный, — работающую на чистом топливе из концентрированного отчаяния, где все танцуют под дудку нескольких мультивселенских паразитов с предвидением будущего, а местные Эндбрингеры — практически неубиваемые монстры — могут в одиночку надрать задницу Годзилле и утопить континент. Нет уж. Спасибо, не надо. Оставался вариант балансировать посередине, лавировать между крайностями. Начать с самого «дна» иерархии миров, захватить или завербовать минимально необходимые семь значимых фигур — прекрасно зная, что их квантовые копии будут проданы в рабство неизвестно кому, — и как можно быстрее свалить в другое измерение. Повторить цикл, но уже будучи сильнее, опытнее, с накопленными баллами. Или сразу прыгнуть в глубокую воду. Не в мясорубку уровня «Worm», это было бы самоубийством. Но достаточно близко к опасной границе. Я мог бы использовать пару найденных лазеек в системе, чтобы при высоком стартовом уровне все равно получить доступ к низкоуровневым безопасным зонам для передышки. Так... куда мне идти? В какой мир прыгнуть первым? В голове всплыла старая интернет-шутка, которую я видел на демотиваторах и в мемах. Сейчас она казалась не такой уж и шуткой: «Всегда будь собой. Если только ты не можешь быть драконом. Тогда всегда будь драконом». Губы сами растянулись в кривую усмешку. Решение принято. Я выбрал стартовое измерение 7-го Тира — RWBY. Мир, который я хотя бы частично знал. И начал методично тратить очки, прекрасно зная, что каждое из них мне понадобится для выживания. Из семисот стартовых очков четыреста улетели мгновенно одним кликом, превращая меня не просто в дракона-фавна, но давая уникальную способность наделять силой других. Чтобы и они со временем, при должном обучении и усилиях, могли стать драконами. Потому что, повторюсь: всегда будь драконом. А если можешь — сделай драконами и друзей. Затем перки Таланта. Я жадно сгребал все, что мог себе позволить и что не было заблокировано.