Глава 2 — Глава 2

Глава 2 Картинка на планшете изменилась. Теперь там сияла мультяшная счастливая рожица в стиле дешевых корпоративных презентаций, под которой красовалась надпись готическим курсивом: «Аутентификация пройдена!» И кнопка цвета весенней травы: «Отлично!» Поколебавшись секунду — а какой смысл сопротивляться? — я нажал. Текст сменился. Шрифт стал меньше, деловитее, появились даже маркеры списка: «Добро пожаловать, Пользователь: Люцифер! Мы в Компании гордимся тем, что вы стали нашим новым сотрудником! В эти непростые времена спрос на Вайфу и Хасбандо достиг исторического максимума! Растущий рынок требует новых решений! Поэтому вы были выбраны для поиска качественного исходного материала в мультивселенной, из которого мы создадим квантовые копии для нашей клиентской базы за номинальную плату!» Я перечитал текст. Потом еще раз, медленно, вчитываясь в каждое слово. ...Чего? Внизу было две кнопки. Зеленая: «Я понимаю!». И тревожно-красная: «У меня есть вопросы!». Я, не раздумывая, вдавил вторую. Появилось новое окно. Сверху на меня смотрела грустная рожица — те же мультяшные глаза, но теперь с печальными бровями домиком. От нее веяло чем-то зловещим, будто художник вложил в эту примитивную картинку больше, чем следовало. «О нет!» — гласил текст, и восклицательный знак выглядел издевательски. «Неужели ваш офицер по найму не объяснил детали?» Какой, к черту, офицер? Я даже не помню, как здесь оказался! «Мы приняли это к сведению и направили соответствующую жалобу в отдел кадров. Но, поскольку вы уже являетесь сотрудником, связанным контрактными обязательствами, мы можем предоставить лишь базовую информацию. Ниже приведены ответы на три самых частых вопроса от новых сотрудников!» Не уверенный, совершил ли я только что фатальную ошибку или уже был по уши в дерьме еще до того, как нажал эту кнопку, я прокрутил текст вниз дрожащим пальцем. «1: Если вы можете делать квантовые копии, зачем нужен новый исходный материал? Разве нельзя просто копировать копии? Ответ: К сожалению, нет! Квантовые копии имеют лимит воспроизведения — от 8 до 999 999 999 998 раз, прежде чем будет достигнут предел мультивселенной и потребуется новый размерный аналог для продолжения производства! Именно поэтому ваша работа так важна!» «2: Я не помню, чтобы подписывал контракт! Как меня могут заставить его выполнять? Ответ: Отсутствие памяти о подписании, а также состояние подписанта в момент подписания — будь то алкогольное или наркотическое опьянение, ментальный контроль, магическое принуждение или состояние аффекта — не влияют на юридическую силу контракта согласно параграфам 15.7 и 23.9 Мультивселенского Кодекса. Досрочное расторжение контракта, к сожалению, приведет к автоматическому и необратимому досрочному расторжению жизненных функций подписанта. Спасибо за понимание!» Кровь отлила от лица. Я сжал подлокотники стула так, что пальцы побелели. «3: Что?! Это же несправедливо! Это что, рабство?! Ответ: Да! Да, именно оно! И это касается всех сторон! Справедливость — это социальный конструкт, субъективный и изменчивый, а культурные практики сотрудников допускаются контрактом лишь в той мере, в какой они не мешают своевременному выполнению профессиональных обязанностей! Это были три самых популярных запроса новых сотрудников. Надеемся, это прояснило вашу ситуацию и сняло большинство вопросов. Добро пожаловать в Компанию! "Мы делаем то, что должны, потому что можем!"» А внизу — одинокая зеленая кнопка, которая смотрела на меня с экрана, как приговор: «Я понимаю!» Ну... блядь. Я медленно встал из-за стола, чувствуя, как наливаются свинцом ноги. Желание иметь хоть что-то общее с этим безумием отсутствовало напрочь. Я не собирался играть в их игры. Не собирался нажимать их кнопки. Не собирался становиться частью этой машины. Я расправил плечи, развернулся на пятках — босые ступни беззвучно повернулись на гладкой поверхности — и пошел прочь. Быстрым, решительным шагом. Прочь от стола, от планшета, от этого чертова "предложения". И шел. И шел. И шел, пока не начал задыхаться, а на горизонте снова не замаячил темный силуэт. Приземистый. Знакомый. Я замедлил шаг, сердце екнуло. Это был тот же стол. С тем же планшетом, который все еще терпеливо ждал, когда я соглашусь с неизбежным. — Нет, — прошептал я, качая головой. — Нет, это невозможно. Я не принял. Развернулся — кровь на полу была на том же месте, это точно тот же стол — и пнул стул от злости и бессилия. Тот опрокинулся с глухим стуком. Выбрал другое направление, мысленно запомнив угол, и пошел прочь. На этот раз еще быстрее, почти бегом. И шел. И шел, пока в боку не закололо. Пока, наконец, не увидел два темных силуэта. Один приземистый, второй поменьше, рядом. Это был стол. С планшетом. И стул, валяющийся ровно так, как я его бросил — под тем же углом, той же стороной кверху. Сука. Я подошел ближе, чувствуя, как начинают дрожать руки. Кровь на полу уже засохла бурой коркой с растрескавшимися краями. Во рту пересохло так, что язык прилипал к небу, а в горле першило. Поднял стул, с усилием разжав скрюченные от напряжения пальцы, поставил его на место. Глубоко вдохнул — воздух был безвкусным, стерильным, как в больнице — и выбрал третье направление. Совершенно другое. Перпендикулярное первым двум. И пошел снова. Медленнее на этот раз. Экономя силы. И шел. И шел, считая шаги, пока не сбился. Пока не увидел этот гребаный стол. Но на этот раз на нем появилось кое-что новое. Пластиковая бутылка с белой этикеткой, на которой черными буквами — тем же корпоративным шрифтом, что и на планшете — было написано: «ВОДА». — Да пошли вы все на хер! — заорал я в пустоту, срывая голос, и связки обожгло болью. Звук упал мертвым грузом. Ответом мне была тишина — глухая, равнодушная, бесконечная. Тяжело вздохнув — воздух со свистом прошел сквозь пересохшее горло — я обессиленно рухнул на стул и схватил бутылку. Руки дрожали. Открутил крышку — пластик скрипнул под пальцами — и жадно сделал большой глоток. Да, это была вода. Не холодная. Не теплая. Абсолютно безвкусная, без привкуса хлорки или минералов. Просто Н2О, как из учебника химии. — Грёбаная неевклидова херня, — пробурчал я себе под нос, вытирая рот тыльной стороной ладони. Я допил половину бутылки, чувствуя, как вода тяжело оседает в желудке, и поставил ее обратно на стол. Посмотрел на экран планшета. Зеленая кнопка все еще ждала. Расклад был предельно прост и понятен. Либо мне уже конец, потому что я подписал — или меня заставили подписать — эту проклятую бумажку, либо я останусь здесь навечно. Или пока не сдохну от жажды и голода, если, конечно, «Компания» не будет милостиво присылать еду. Выбора у меня просто не было. Абсолютно никакого. Я сидел несколько минут, глядя в белую пустоту. Потом еще раз посмотрел на бутылку с водой. На перевернутый стул, который я поднял. На планшет. Они могли ждать вечность. А я — нет. Я нажал зеленую кнопку «Я понимаю!». Открылся новый экран с красочным интерфейсом — иконки, выпадающие меню, прокручивающиеся списки. «Добро пожаловать в Каталог Вайфу! Пожалуйста, выберите стартовое измерение и потратьте свои стартовые баллы по усмотрению! Все выборы обратимы до момента финализации в конце процедуры инициации! Удачного выбора!» Я начал листать меню, пальцем проводя по холодному экрану. С каждым кликом, с каждой новой вкладкой желудок сжимался все сильнее. Я начинал понимать — по-настоящему понимать — во что вляпался. Каковы лимиты. Какова механика. И чего, черт возьми, от меня ждали. Я был работорговцем. О, конечно, все это было красиво завернуто в милую обертку с корпоративным дизайном: «обеспечение лояльности», «в целях безопасности персонала», «гарантия удовлетворенности клиента». Но суть не менялась — это было рабство. Чистое, неприкрытое, узаконенное рабство. Тот факт, что методы контроля невозможно было отменить, бил по моим нервам сильнее всего. Я прокручивал меню, читал описания, и с каждой строчкой становилось все хуже. Я ненавижу Контроль Разума. Всегда ненавидел — в книгах, в играх, в любом виде. Личность — это и есть человек. Его мысли, воля, выбор, характер — все, что делает его им. Стереть это, изменить суть того, кем он является? Заставить любить, подчиняться, желать того, чего он никогда бы не выбрал сам? Милосерднее просто убить. Честнее. Чище. И те, кто засунул меня сюда, прекрасно это знали. Опция, которую я лихорадочно искал в выпадающих меню, — «Без Оков», «Свободная Воля», хоть что-нибудь подобное — была серой. Неактивной. Перечеркнутой маленьким красным крестиком. Бесплатная опция по умолчанию — «Клеймо Раба/Бродяги», которое медленно, неумолимо заставляет жертву любить меня во всех смыслах этого слова, — уже стояла галочкой в обязательном поле. Нельзя было убрать. Только заменить на что-то еще хуже. Я мог выбрать более дорогие варианты контроля — полное подчинение, стирание памяти, изменение личности — но не мог отменить базовое клеймо. — Уроды, — выплюнул я сквозь зубы.