Глава 28 — Глава 28

Глава 28 - Руби помогла мне подняться на ноги, протягивая маленькую ладошку. Пальцы крепко сжали мои, удивительно сильно для такой худенькой девчонки. Я отозвал ноющее крыло обратно, и боль, словно перетекая по невидимым нервным каналам, острой волной ударила в спину, угнездившись тяжелым жжением между лопатками. Значит, травмы переносятся между формами, — мрачно отметил я про себя, морщась от фантомного, но вполне ощутимого жжения. Учитывая, что мои крылья в каждом бою постоянно принимали на себя львиную долю урона, невольно возникал настойчивый вопрос: почему, черт возьми? Двигаясь в человеческом теле, я не испытывал никаких проблем с координацией. Да, я не был воплощением текучей грации, как Рен с его балетной точностью. Но и неуклюжим увальнем меня назвать было нельзя. Это тело ощущалось моим, полностью своим, несмотря на абсурдный факт, что я «носил» его всего пару дней. Моя средняя форма — мощный двуногий драконид с когтями и чешуей — тоже сидела как влитая, идеально. Как и полная истинная форма огромного дракона. Но вот крылья, когда я оставался человеком по форме… У меня нет для них правильных инстинктов, — пришло запоздалое осознание. То есть, они формально были, заложены в драконьей природе. Но работали как плохая, искаженная копия с моей средней формы, наспех слепленная мозгом. Чутье подсказывало очевидное: если бы я полностью трансформировался, мои настоящие крылья — мощные, покрытые толстой бронированной чешуей, с размахом в десятки метров — легко выдержали бы те удары, которые калечили эти хрупкие человеческие проявления. Уменьшенные, лишенные естественной защиты, неправильно подключенные к нервной системе. Вот почему я всегда запаздываю с ними на полшага. Рассинхронизация. — Ладно, — твердо сказал я себе вслух, сжимая кулаки. — Не используй их больше, пока реально не припрет. Только в крайнем случае. Вместо того чтобы встать перед остальными, как школьный учитель перед классом, я устало плюхнулся на нижнюю скамью трибун. Янг как раз радостно давала «пять» своей младшей сестренке, их ладони звучно хлопнули. — Неплохо поработала, сестренка! — искренне поздравила блондинка, ерошая красные волосы. — Ты его красиво размазала! — Спасибо! — выдохнула Руби, утирая пот со лба рукавом плаща. — Но он бил реально сильно, не шутки. Я честно думала, точно проиграю после того удара щитом! Это простое признание мгновенно переключило Янг в хорошо знакомый режим «яростно защищающая старшая сестра». Она резко развернулась всем телом и пронзила меня тяжелым, оценивающим взглядом фиолетовых глаз. — Бил сильно, значит? — В голосе прозвучали стальные нотки. — Разумеется, — ответил я максимально спокойно, изображая слегка оскорбленную невинность. — Это полноценный спарринг, а не детская игра в догонялки. Она не просто Охотница-в-обучении из учебника, она боевой лидер команды. С чего мне с ней нянчиться и держать удары? Гримм этого точно делать не станут, когда придет время. — Я-я-янг, — заныла Руби, отчаянно дергая сестру за рукав куртки. — Все абсолютно нормально, правда! К тому же, я вломила ему куда больнее и сильнее, чем он мне! Посмотри на цифры! Янг окинула экран быстрым взглядом, оценивая показатели. — …Ладно, — неохотно согласилась она после паузы. — Но я следующая. Без вариантов. Она поднялась с трибуны, сгибая пальцы. Костяшки угрожающе хрустнули. Я остановил её жестом поднятой руки: — Когда я полностью перезаряжусь до сотни — без проблем, давай. Но сначала важный вопрос ко всем: что вы думаете о её выступлении? Разбор полетов. — Очень хорошее, эффективное использование Семблана для маневрирования, — заметила Пирра своим привычным профессиональным тоном чемпионки. — Хотя ты слегка открываешься, теряешь защиту за мгновение до самого удара, когда материализуешься. Твоя способность не позволяет увеличивать скорость непосредственно самих атак? Только перемещение? — Не-а, — помотала головой Руби. — Я могу носиться супер-быстро целиком, но не могу ускорить отдельные части тела. Только все сразу. Гладиатор понимающе кивнула, словно уже ожидала именно такого ответа: — Тогда не пробовала ли ты начинать замах оружием до того, как физически сдвинешься с места? Чтобы к моменту сближения с противником удар был уже наполовину завершен, в процессе? Руби задумалась, сосредоточенно покусывая нижнюю губу: — Да, пробовала несколько раз. Но тогда я бью не так сильно, теряю мощность из-за неполного размаха. — Иногда в бою лучше гарантированно нанести быстрый удар вполсилы, чем вообще не нанести, промахнувшись, — мудро заметила Пирра, удостоившись согласного, одобрительного кивка от молчавшей до этого Блейк. — А еще она, как и Нора, невероятно легко адаптируется к ситуации, — вставил я, привлекая внимание. — Реально легко импровизирует. Ей понадобилось буквально пять секунд активного боя, чтобы придумать эффективную контрмеру на мою контрмеру. При этом она мастерски сделала вид, что просто пробует то же самое движение, но «сильнее и быстрее». Ввела в заблуждение. Я повернулся к Норе: — И кстати, Нора, вам с Руби определенно стоит обменяться опытом воздушного маневрирования с использованием отдачи. У вас очень похожий взрывной стиль полетов на выстрелах. — Есть, мой капитан! — Нора радостно отсалютовала, едва не заехав себе рукояткой собственного молота по лбу в энтузиазме. — Не делай так, пожалуйста, — поморщилась Вайсс, скрещивая руки. — Он даже не в твоей команде, это неуместно! — А по мне звучит как отличная, дельная идея, вообще-то, — легко возразила Руби, пожимая плечами. — Есть, мой капитан! — с абсолютно тем же движением и интонацией повторила Нора, демонстративно игнорируя протесты Шни. Я устало покачал головой, пряча улыбку: — Единственное замечание, Руби — тебе, возможно, действительно стоит серьезно поработать над техникой ближнего боя в замкнутом, тесном пространстве. Огромный размер твоего оружия может сыграть против тебя в коридорах или маленьких комнатах. Но ты вынесла меня слишком быстро и эффективно, чтобы я успел как следует проверить эту теорию на практике. Я глянул на свой Свиток. Аура восстановилась лишь до 55%. Медленнее, чем ожидал. — Я возьму короткую пятиминутку. Мне нужно нормально дозарядиться и что-нибудь выпить, освежиться. — Я с тобой! — мгновенно вызвалась Руби, в одно размытое мгновение материализовавшись рядом со мной в облаке красных лепестков. Пирра и Янг многозначительно переглянулись. Выглядели так, словно хотели что-то возразить или присоединиться, но в итоге промолчали, оставшись на местах. Едва мы вышли из тренировочного зала в коридор и тяжелая дверь закрылась, голоса остальных стихли до приглушенного гула. Маленькая лидерша спросила совсем другим тоном — тихим, неуверенным и каким-то потерянным: — Ты… ты правда думаешь, что именно я должна быть лидером команды? Серьезно? От её прежней солнечной бодрости и энергии не осталось и следа. Плечи поникли. — С чего вдруг такие мысли? — осторожно спросил я, направляясь к торговым автоматам, которые приметил по дороге сюда. — Ты отлично справляешься. Она шла рядом молча несколько секунд, нервно теребя край своей черной юбки. — Просто… — начала она тихо. — Я намного младше абсолютно всех остальных в команде. На два года. Я совсем не ожидала, что буду главной, это было шоком. И мне постоянно кажется, что я очень сильно не нравлюсь Вайсс. Она смотрит на меня как на ребенка. — По-моему, Вайсс изначально не нравится вообще никто из простых смертных, — невозмутимо парировал я, вызвав у нее короткий, всхлипывающий смешок. — Проблемы с социализацией у богатых наследниц. И послушай меня внимательно, Руби: я — лидер своей команды. И ты только что справедливо надирала мне задницу в честном бою. — Ты явно поддавался, — неуверенно отмахнулась она, глядя в пол. Я резко остановился, развернулся и заставил её посмотреть на меня. Легонько взял за плечи. Посмотрел прямо в серебряные глаза — серьезно, твердо и без тени шутки: — Руби Роуз. Я дрался в полную имеющуюся силу. Честно. Ее лицо недоверчиво сморщилось в гримасе замешательства. Брови поползли вверх. — То есть, когда ты так неуклюже швырнул свой меч мимо меня… — Я совершенно не пытался специально слить бой, — отчеканил я каждое слово. — Я искренне пытался в тебя попасть. Просто промазал. Пауза. Руби моргнула. Моргнула еще раз. — Ты же… ты знаешь, что мечи обычно так не бросают, да? — наконец хихикнула она, прикрывая рот ладошкой. — Это же не ножи! Я театрально всплеснул руками и прошел мимо нее к автоматам, изображая обиду: — Теперь знаю! Спасибо, что просветила! Это вызвало новый приступ заразительного хихиканья.