Глава 29 — Глава 29

Глава 29 — У меня правда мало реального боевого опыта в организованных дуэлях, — признался я, выбирая напиток. — Но у меня есть немалая физическая сила и способность быстро учиться на ошибках. Надеюсь, этого хватит для выживания. Руби размытым красным пятном скользнула вперед и пошла рядом, дружески, по-товарищески пихнув меня бедром. — Думаю, более чем хватит. Она улыбнулась мне снизу вверх — широкой, искренней и такой заразительной улыбкой, от которой было физически невозможно не улыбнуться в ответ. Теплота разлилась в груди. Мы молча купили холодные напитки из автомата. Руби взяла сразу две банки апельсинового сока. — Вторая для Янг, — коротко пояснила она. — Ей нравится этот. Я, немного подумав, тоже взял дополнительную банку энергетика. — Тоже для меня самого, — объяснил я её вопросительному взгляду. — Драться со всеми вами семерыми подряд — это реально тяжкий физический труд. Если б не Аура и регенерация, я бы уже давно сдох от истощения. По крайней мере, не выдавая публично того, кто я есть на самом деле. Дракон. Она понимающе кивнула. Я открыл банку и сделал большой глоток, а сам задумался о своих очевидных, кричащих проблемах в бою. — Слушай, Руби, — начал я после паузы. — Ты ведь реально хорошо разбираешься в сборке, модификации и проектировании оружия, да? Это твоя страсть? — Ага! — мгновенно оживилась она. — А что такое? Её глаза буквально загорелись огнем энтузиазма. Взгляд жадно метнулся к моему бедру, где на ремне висел скромный Кроцеа Морс. — Мне объективно нужно оружие получше и функциональнее, — сказал я прямо, без обиняков. — Даже с моим Сембланом полета и огромными запасами Ауры мне жизненно необходимы дальнобойные опции для атаки. Рен и ты доказали это железобетонно. Мне искренне нравится классическая концепция «меч и щит», она идеально подходит под то, что я хочу делать тактически — танковать и держать линию. Но текущего арсенала катастрофически недостаточно для современного боя. Я сделал глоток, собираясь с мыслями. — Не уверен пока, стоит ли встраивать огнестрельный механизм непосредственно в клинок меча или использовать щит как платформу. Может, вообще что-то отдельное. Но мне определенно нужно что-то с дальностью. Проблема в том, — я похлопал по ножнам, — что это оружие принадлежало моему отцу. И его отцу до него. Фамильная реликвия рода Арков. Так что я категорически не хочу его менять, переделывать или ломать. Слишком ценно эмоционально. Я встретился с ней взглядом: — Мне нужно спроектировать что-то совершенно новое с нуля. Если оно сможет использовать Прах для элементальных атак — вообще круто и идеально, но это уже планы на отдаленное будущее. Потому что я в магии Праха вообще ни бум-бум, ноль знаний. Руби закивала так быстро и энергично, что я всерьез испугался за сохранность её тонкой шеи. Казалось, голова вот-вот оторвется. — О-о-о! Да-да-да! — затараторила она, подпрыгивая. — Мы могли бы добавить функцию снайперской винтовки прямо к клинку, встроить в рукоять! Или, может быть, использовать поверхность щита как компактный карабин или дробовик! О-о-о! А еще лучше — можно технически сделать и то, и другое одновременно! Двойная система! Это будет абсолютно потрясающе! У тебя будут опции! Когда мы вернулись и вошли обратно в тренировочный зал, оживленный разговор внутри оборвался мгновенно, на полуслове. Повисла тяжелая тишина. Значит, определенно говорили о нас. Или конкретно обо мне. Или о Руби. Или о нас обоих. — Чего это ты такая довольная и светящаяся? — нарочито дразнящим, издевательским тоном протянула Янг, когда Руби практически подлетела к ней, с энтузиазмом вручая обещанную банку холодного сока. — Жан великодушно разрешил мне как следует поиграть со своим мечом! — абсолютно искренне и радостно пропищала она, сияя. — Мы будем проектировать! И-и-и… теперь абсолютно все семеро уставились на меня в мертвой тишине. Выражения лиц варьировались по впечатляющему спектру: от искреннего беспокойства и замешательства у Пирры до плохо скрываемого отвращения у Вайсс и едва сдерживаемого веселья у Блейк. Нора просто хихикала. Руки были заняты банками с напитками, поэтому я поднял правую ногу и легонько, демонстративно пнул металлические ножны Кроцеа Морс на бедре, производя звон. — Мне нужна нормальная дальнобойная опция для боя, — пояснил я максимально ровным тоном. — Но это фамильная реликвия деда, поэтому я попросил Руби помочь мне спроектировать что-то совершенно новое. Оружие. — А, ну это совсем другое дело, меняет контекст, — заметно расслабилась Янг, откидываясь назад. Руби в это время, все еще абсолютно не понимая возникшей двусмысленности ситуации, продолжала энергично кивать с серьезным видом. — Ну что, — Янг потянулась, разминая мышцы. — Готов наконец-то получать настоящие люлей от профессионала, Арк-лайт? Я покачал головой с улыбкой, аккуратно поставил одну полную банку на скамью. Залпом, в несколько глотков осушил вторую и швырнул пустую тару в мусорный бак. Снова подключил свой Свиток к центральному компьютеру зала, выводя показатели на экран. Увидев долгожданные, красивые 100%, я облегченно вздохнул. Достал оружие из ножен, проверил баланс и твердо вышел в центр арены. Янг хищно ухмыльнулась. Легко спрыгнула с высокой трибуны и прямо в верхней точке прыжка выстрелила себе за спину из Эмбер Селики. Ускорилась взрывом. С громким грохотом приземлилась прямо передо мной, оставив трещины в полу. Выпрямилась. Я молча указал пальцем на экран над нами. Она закатила глаза с театральным вздохом, нехотя достала Свиток. Через секунду её ухмыляющееся лицо появилось на дисплее напротив моего. — Готов получать? — спросила она с откровенно предвкушающей улыбкой хищницы. Я молча кивнул, поднимая щит в защитную стойку и сгибая колени. Она мгновенно рванула на меня без предупреждения, высоко занеся правый кулак. Я принял тяжелый, звенящий удар на щит. Металл прогнулся. Наши контратаки вылетели абсолютно одновременно, на чистых инстинктах: её левый кулак молниеносно вынырнул из-под моего щита, целясь в незащищенную грудь. Одновременно она пыталась низко поднырнуть под мой горизонтальный замах мечом. Для полноценного удара лезвием она оказалась слишком близко, неправильная дистанция. Но я импровизировал, поймал её светловолосую голову тяжелым металлическим перекрестием гарды, вложив в тупой удар не меньше силы, чем она в свой. Мы оба резко отлетели друг от друга от взаимного столкновения. Мой скользящий, рубящий удар гардой снял ей ровно 6% Ауры. Её прямой, тяжелый джеб в нагрудник — мне 5%. — Если превратишь наш бой в банальную битву на выносливость, — предупредил я, принимая стойку. — Я гарантированно выиграю. У меня слишком много Ауры. — Всегда приятно, когда у парня есть хорошая выносливость, — не моргнув глазом парировала она с двусмысленной ухмылкой. Сделала два быстрых шага вперед и снова буквально «взорвалась» в мою сторону выстрелом, молниеносно сокращая дистанцию с помощью отдачи перчаток. Быстро, угрожающе быстро. Но по сравнению с безумной скоростью Руби — все равно слоу-мо, управляемо. Правый кулак снова отведен далеко назад для размашистого удара. Я инстинктивно двинулся на блок, поднимая меч для встречи кулака. Но она внезапно опустила переднюю левую руку вниз, резко выстрелила в пол под собой и использовала взрывную отдачу, чтобы высоко перелететь прямо над моей головой. Первым животным инстинктом было немедленно расправить драконьи крылья и взлететь следом. Но это было категорически неправильно, опасно. Вместо этого я резко бросился ничком на твердый пол, пригибаясь и пропуская её сокрушительный удар над собой. Воздух завыл. Янг промахнулась по голове, но моментально выстрелила мне прямо в незащищенный затылок почти в упор. Взрыв. Меня швырнуло вперед неконтролируемо. Я рефлекторно, не думая, выбросил крылья, чтобы превратить падение в управляемый кувырок. Тут же, ругаясь, втянул их обратно, больно развернувшись всем телом. И тут, в процессе разворота, меня внезапно осенило как молнией. Я дерусь с гребаным Бакуго. Не совсем один-в-один с легендарным «Королем Взрывокиллером» на абсолютном пике его силы из аниме. Но базовая механика, принципы боя — те же самые: тяжелый акцент на агрессивный рукопашный бой плюс взрывная, непредсказуемая мобильность в трех измерениях. И относительно слабоватая дальняя атака. Это… кардинально меняло дело. Давало понимание. Предчувствуя, чем это неизбежно кончится для моего многострадального тела, я решительно сблизился первым. Она с хищной улыбкой позволила, низко нырнув под мой предсказуемый горизонтальный удар. Я заранее знал, что она именно так и сделает.