Глава 26 — Глава 26

Глава 26 Я посмотрел на неё. Потом на Нору. Потом снова на Вайсс. И снова на Нору, которая смотрела на наследницу с таким щенячьим восторгом и надеждой, что это было почти физически ощутимо. Вайсс скрестила руки на груди, молча и упрямо уставившись в ответ. Подбородок задрался вверх. — Эм, Вайсс? — неуверенно подала голос Руби, голос звучал просящее. — Можешь выучить, пожалуйста? Это правда поможет команде. Мы же команда, да? Наследница закатила глаза, издала театральный вздох, словно делала всем нам величайшее одолжение в жизни: — Ладно, так и быть. Но потом вы все будете мне благодарны и признаете мою правоту! — Ты же собираешься драться со всеми нами по очереди, так? — спросила Блейк абсолютно бесстрастным тоном, но янтарные глаза блеснули чем-то хищным. Я кивнул. Она посмотрела на Шни, уголок рта дрогнул в намеке на улыбку: — Хорошо. Это будет поучительно. Я покачал головой, пряча усмешку: — Следующий доброволец? Пирра тут же встала, рука потянулась к оружию. Зеленые глаза загорелись предвкушением. — Ты последняя, — мягко, но твердо осадил я её. В моем нынешнем состоянии — технически слабом, неопытном в реальных дуэлях — это будет унизительное, одностороннее избиение. Но, надеюсь, накопленный опыт боев с остальными хоть немного поможет. «Боевой Талант», как и другие Таланты из системы, работал по принципу резиновой ленты: чем больше разрыв в мастерстве между тобой и учителем, тем быстрее и эффективнее ты учишься. Крутая кривая прогресса. Я хотел подобраться к уровню Пирры постепенно, выжать максимум практики из каждого спарринга. Она была лучшей на курсе по дуэльному бою, а возможно и во всей школе. По крайней мере, среди студентов. То, что мне основательно надерут задницу, сомнению не подлежало. Вопрос был только в том, продержусь ли я дольше трех ударов. Может, пять, если повезет. Пирра, однако, выглядела странно обиженной. Брови нахмурились, губы сжались. — Мы все знаем, что ты объективно лучшая бойцом здесь, — сказал я с искренней улыбкой. — И мне жизненно необходима практика перед боем с тобой, если я хочу продержаться достаточно долго, чтобы хотя бы понять и проанализировать твои способности. Выжить больше минуты. Я сделал шаг ближе. — Уверен, тебе есть чему поучиться в бою с гигантскими монстрами-убийцами Гримм, полевой опыт всегда ценен. Но в организованных дуэлях один на один с людьми ты здесь безусловно самый опытный и тренированный боец. Профессионал. Она поколебалась, обдумывая слова. Выражение лица смягчилось. Кивнула с пониманием и села обратно, расправив плечи. Остался вопрос, кто следующий... — Рен следующий! — радостно крикнула Нора, указывая на партнера. — Я? — переспросил парень рядом с ней, отрываясь от созерцания боя. Розовые глаза расширились в редком для него удивлении. Она энергично кивнула, схватила его под мышки и без предупреждения швырнула в мою сторону, как мешок с мукой. Я рефлекторно уклонился. Рен извернулся в воздухе с кошачьей грацией и приземлился на ноги, слегка проскользив подошвами по гладкому полу. Выпрямился, спокойно отряхнулся, достал Свиток. — Полагаю, что я следующий, — произнес он своим обычным невозмутимым тоном. — Но разве ты не будешь в… крайне невыгодном положении? Он замер, глядя на экран над ареной. Глаза чуть расширились. Моя Аура снова светилась полной, здоровой зеленью на 100%. — Воу, — протяжно пробормотала Янг с трибун. — Это... быстро. — Что? — я искренне не понял подтекста. — Что не так? Я знал об Ауре только базовые вещи — что она существует, защищает, усиливает, лечит. Детали были туманны. — Обычно на полную естественную перезарядку Ауры с нуля уходит от двух до четырех часов в состоянии покоя или легкой активности, — невозмутимо сообщил Рен, словно читал энциклопедию. — Не… Он задумался, подбирая слова. — Не двадцать минут активного боя. Было ли это особенностью оригинального Жана, побочным эффектом драконьей природы или специфической чертой Дракона Созидания? Я понятия не имел. Просто пожал плечами: — Честно говоря, никогда не задумывался об этом. Аура есть, и ладно. Ну, это значит, что вы все сможете бить меня дольше и чаще, пока не устанете. Радость-то какая. Рен задумчиво кивнул: — Палка о двух концах. Полезная для выживания, но делает тебя самоуверенным. Готов начать? Я кивнул, сжимая рукоять меча. Он плавно потянулся к бедрам, снимая два компактных автоматических пистолета Буря Цветов. Длинные изогнутые лезвия бесшумно выдвинулись из-под стволов с тихим щелчком механизмов. Это напоминало ядовитые клыки змеи, только без яда, хотя зеленый китайский наряд Рена сильно усиливал визуальное сходство. Он рванул влево резким, почти незаметным движением, начиная кружить вокруг меня широкой дугой. Я рефлекторно поднял щит, прикрывая центр масс. Он неожиданно вскинул правый пистолет вверх. Я инстинктивно прикрыл голову щитом — и тут же получил короткую очередь в бедро левой ноги. Боль вспыхнула, Аура мигнула предупреждением. Ладно, это было тупо с моей стороны, — мысленно отругал я себя, бросаясь в атаку вперед, чтобы сократить дистанцию. Проблема нарисовалась практически сразу, с первых секунд боя. Если Нора — это грубая, подавляющая сила и мощь, то Рен — это отточенный навык, техника и скорость. Скользящая, неуловимая скорость. А у меня банально не было дальнобойных атак, и я тупо, физически не мог по нему попасть. Слишком медленный, слишком предсказуемый, слишком прямолинейный. Иногда он намеренно сближался, нанося быстрые режущие удары лезвиями, пока я неуклюже пытался контратаковать. Но он обтекал мои неповоротливые выпады, словно я двигался в густом киселе, а он — в воде. Спустя десяток пропущенных ударов и болезненных очередей я начал понимать его ритм. Паттерн. Танец. Он нырнул внутрь моей защиты, низко. Увернулся от горизонтального взмаха меча, пригнувшись. Чиркнул лезвием по моему правому предплечью, срезая еще пару процентов Ауры. Снова рывок в сторону. Уход с линии. В этот раз я успел среагировать, предугадал — задел его своим мечом краем клинка. Он молниеносно извернулся, превращая прямой рубящий удар в скользящий по касательной, и отскочил назад легким прыжком. В следующий раз он терпеливо ждал моей атаки, изучая. Я махнул мечом. Он попытался обойти удар сбоку, используя мой импульс. Но получил щитом прямо в лицо — жесткий, тупой удар — и отлетел назад кувырком. Перекат через плечо, мгновенный прыжок на ноги без использования рук. Ни секунды замешательства. Я не дал ему перевести дух, бросился за ним, пытаясь развить преимущество. Он ушел в сторону в последний момент: одно лезвие блокировало и отводило мой меч, пока второй пистолет расстреливал мне весь корпус в упор, методично, почти небрежно. Меня развернуло от череды попаданий. Я взлетел, расправляя крылья, чтобы разорвать дистанцию и получить секунду на размышление. Рен просто спокойно начал расстреливать меня снизу, целясь в крылья. Пули свистели в воздухе. Когда я пикировал на него, пытаясь использовать скорость падения, он уклонялся в самый последний возможный момент — просчитанно, экономно. Ни лишнего движения. Я зарычал от досады и фрустрации. Если бы я перешел в среднюю форму трансформации — полудракон, больше когтей и скорости — я бы, наверное, догнал его. Но я жестко подавил эту мысль, запретив себе даже рассматривать. Глянул на экран. У меня 81%, у него 77%. Почти паритет. — Она регенерирует, пока я в тебя стреляю, — объявил Рен абсолютно спокойным тоном, словно читая мои мысли или делая очевидный вывод. — Ты становишься быстрее с каждой секундой, адаптируешься, но я на этом заканчиваю. Будь это реальный бой не на тренировке, я бы просто сбежал и перегруппировался. — Бу-у! — громко крикнула Янг с трибун, сложив руки рупором. — Ты только и делал, что бегал как трусливый заяц! Где экшн? Приземлившись после этой… странной, неудовлетворительной драки, меня посетила внезапная мысль. — Ты и Нора… вы учились где-то раньше, проходили подготовку, или сдавали вступительные экзамены в Бикон с нуля? — Сдавали стандартные тесты, — сухо, без эмоций ответил он, методично перезаряжая оружие. — Боевые испытания и письменная часть. Кивнув, я повернулся к остальным на трибунах: — Он — это «обратная Пирра». Зеркальное отражение. Это заявление вызвало массу недоуменных взглядов и наклоненных голов. — Эм, чего? — Руби озадаченно склонила голову набок, словно щенок. — Как это? — Против Гримм он смертельно, хирургически эффективен, мы все это видели в лесу, — пояснил я, глядя на Рена. — Вы ведь в основном сражались именно с ними, верно? С монстрами, а не с людьми на турнирах? Он задумался на пару секунд, вспоминая. Кивнул.