Глава 18 — Глава 18

Глава 18 Я изначально боялся, что мой драконий вид сильно отпугнёт и напугает других людей, если мне вдруг придётся трансформироваться на их глазах в критической ситуации. Но, кажется, эта потенциальная проблема оказалась не настолько серьёзной, как я опасался в худших сценариях. Проблема всё ещё, безусловно, была — я не идиот и не строил иллюзий. Но не такая критическая и пугающая. Медленно обернувшись, я с любопытством обнаружил за спиной длинный, мощный извилистый хвост. Он оказался почти полностью цепким — я легко мог изогнуть его кольцами, чтобы внимательно рассмотреть получше со всех сторон. И снова — бронированные защитные чешуйки были относительно мелкими и плотно, аккуратно прилегали к коже, придавая хвосту почти классический ящероподобный вид, как у древних динозавров. Хотя чешуя всё же была чуть более выраженной и рельефной, чем просто кожа. Интересно, что хвост оказался красиво полосатым: тонкие яркие синие светящиеся линии, казалось, мягко светились изнутри магическим светом, как и декоративные узоры на моих руках и ногах, когда я сознательно повернулся спиной к яркому солнцу, создавая тень. Биолюминесценция? Магия? Непонятно. Я осторожно сделал экспериментальный пробный шаг на когтистых лапах, изначально опасаясь, что к радикально новой форме тела придётся долго и мучительно привыкать, учиться заново ходить. Но она ощущалась совершенно естественно, органично — так же комфортно, как и обычное человеческое тело Жана, или крылья, которых у меня в прошлой жизни никогда раньше физически не было. Инстинкты. Мышечная память, зашитая в ДНК. С мощным прыжком, оттолкнувшись от земли, я резко взмыл высоко в воздух. Крылья мощно, ритмично забили, поднимая меня всё выше и выше над землёй. То захватывающее чувство абсолютной свободы и восторга, которое я мимолётно ощутил в самом начале инициации при падении с утёса, вернулось сейчас с невероятной новой силой, в десятки раз ярче. Полёт. Настоящий полёт! Наклонившись вперёд всем телом и резко взмахнув длинным хвостом назад, чтобы сместить центр тяжести, я рванул вперёд на скорости. Пролетал над роскошным особняком и густыми лесами за ним. По мере того, как я набирал всё большую скорость, температура окружающего воздуха заметно падала. Пышные тропические джунгли внизу постепенно сменились умеренными лиственными лесами. А вдалеке на горизонте показались высокие заснеженные горы. Я летел к ним, наслаждаясь моментом. Свобода. Устремившись к далёким заснеженным вершинам, то резко взмывая вверх к облакам, то стремительно пикируя вниз к верхушкам деревьев, я не смог удержаться от мощного драконьего рёва чистой радости и восторга. Звук прокатился эхом по горам. Я торжественно пообещал себе, что обязательно, при первой возможности научусь уверенно летать и в обычном человеческом обличье с крыльями. Тактически это было критически важно для боевых ситуаций — возможность быстрой эвакуации. Но, что было куда важнее на эмоциональном уровне... это было чертовски, невероятно весело. Взлетев широкой спиралью вокруг острого каменного шпиля, я неожиданно обнаружил на плоской вершине высокой горы большое спокойное озеро с кристально чистой водой. От огромного природного горячего источника в центре поднимался лёгкий белый пар. Но сам водоём был настолько идеально, геометрически правильно расположен и имел такую безупречную круглую форму, что было совершенно очевидно — он точно не полностью природный. Кто-то создал его специально. Магия? Технологии? Приземлившись с мягким глухим стуком когтистых лап о камень — что для моей нынешней внушительной массы было практически бесшумно, — я осторожно подошёл к спокойной воде, чтобы впервые взглянуть на своё новое отражение. Моё драконье лицо выглядело... странно. Неожиданно. Менее агрессивно драконьим и звериным, чем я опасался. Больше изящным, почти благородным — отдалённо похожим на удлинённую морду лисы или оленя, чем на классического западного дракона с массивной пастью. Оно всё ещё было полностью покрыто мелкой прочной чешуёй, всё ещё было глубокого насыщенного синего цвета. Но сама форма вытянутой морды была на удивление изящной, элегантной. Почти красивой. Глаза трансформировались в два больших озера расплавленного жидкого золота, светящихся изнутри, совершенно без привычных зрачков. Хотя острота зрения от этого радикального изменения только невероятно улучшилась — я видел каждую мелочь. Но ещё более поразительным и впечатляющим был величественный венец множественных рогов, изящно обрамлявший моё удлинённое лицо со всех сторон. Маленькие острые костяные отростки ровным рядом шли вдоль всей нижней челюсти. Два длинных основных рога плавно расходились в противоположные стороны от самого её основания. Другие средние отростки поднимались по затылку. Ещё одна пара больших изогнутых рогов, направленных назад и вверх, располагалась точно над ушами. А над ними — красивые ветвистые, как у благородного оленя, рога, расходящиеся на два заострённых острия. Все они были идеально, математически симметричны относительно центральной оси. В самом центре широкого лба ярко светился мягким голубым светом загадочный круг с точкой посередине. Символ? Печать? Источник силы? Медленно повернувшись боком, чтобы получше рассмотреть себя в отражении с разных углов, я с удивлением заметил длинную светящуюся синюю гриву из чего-то похожего на энергию или пламя, тянувшуюся от затылка вниз до середины спины между лопаток. Я мысленно отметил, что, хотя эта промежуточная полудраконья форма определённо была не такой пугающей и монструозной, как я изначально боялся... она всё равно была абсолютно, откровенно нескромной. Анатомия. Кстати, раз уж речь зашла о нескромности и полной наготе... Я глубоко вдохнул и мысленно изменился снова, впервые сознательно переходя в полную, истинную драконью форму — максимум шкалы. Я взревел во весь голос, когда меня буквально затопило, переполнило невероятное чувство абсолютной СИЛЫ, мощи, власти. Я стремительно рос, взрывообразно увеличиваясь во всех направлениях. Шея удлинялась, становясь змеиной. Крылья резко распахивались во всю ширину. Каждая часть тела становилась больше, массивнее, сильнее. Просторная горная вершина, широкое каменное плато, казалось, визуально сжалась и уменьшилась, когда моя окончательная форма стабилизировалась. И я тяжело опустился на четыре мощные когтистые лапы. Огромная энергия глубоко внутри меня нарастала, нарастала и нарастала, как приливная волна. Пока я не закинул массивную голову назад и не выпустил её всю наружу одним выдохом. Из моей распахнутой пасти стремительно вырвалось ослепительно яркое, переливающееся всеми цветами радуги пламя — невероятная волна чистой энергии. Она, стремительно расширяясь гигантским конусом, устремилась высоко ввысь, буквально поджигая само небо магическим огнём, пока не достигла далёкого горизонта. Адское разноцветное пламя разом угасло за секунды. И я заметил странную вещь: краски обычного вечернего неба почему-то стали заметно насыщеннее, ярче, живее, чем мгновение назад до выброса энергии. Я изменил реальность? Или это иллюзия? Снова взглянув вниз на маленькое озерцо у своих огромных ног — оно казалось теперь крошечным, как блюдце, — я осторожно повертелся на месте, чтобы лучше рассмотреть свою финальную истинную форму со всех сторон в отражении. «Так вот, — торжественно подумал я, с благоговением оценивая величественный вид, — как на самом деле выглядит настоящий Дракон Созидания». Почти тридцать метров в высоту от земли до кончиков рогов. И почти тридцать метров в длину от носа до кончика хвоста. В три раза больше и массивнее того гигантского Невермора размером с самолёт, которого Руби, Блейк, Вайсс и Янг героически убили всего несколько часов назад. Я определённо был крайне, вопиюще нескромным существом. Если бы я тогда, во время инициации, трансформировался в эту форму... я бы легко, играючи справился с обоими древними Гриммами одновременно. Без малейших проблем. Раздавил бы, как насекомых. Но я бы также мгновенно, безвозвратно выдал себя перед всеми как нечто совершенно, абсолютно чуждое этому миру Ремнант. С мелкими слабыми Гримм — молодняком размером с собаку — я легко мог бы справиться даже в этой колоссальной форме. Они были бы не более чем досадной временной помехой, мухами. Со средними по силе монстрами, вроде гигантского Невермора или древнего Смертоносного Сталкера, я бы тоже относительно справился без критических проблем. Но вот с Гриммами действительно высокого уровня угрозы — каким совершенно точно был тот самый легендарный Виверн, гигантский крылатый дракон тьмы, атаковавший Бикон в финале третьего сезона? В моём нынешнем неопытном состоянии реальные шансы на победу один на один были крайне невелики, туманны. Я теоретически мог бы убить его, приложив все усилия. Но с почти такой же высокой вероятностью мог бы и позорно проиграть, погибнуть. А главная проблема с Гриммами заключалась в том, что они как чипсы в рекламе — одной штучкой дело никогда не ограничивается. Они всегда приходят толпой, ордой, стаей. Убьёшь одного — придут десять на запах крови и негативных эмоций. А если бы я своими действиями случайно привлёк прямое личное внимание самой Салем, Бессмертной Королевы Гримм, древнего мага и владычицы Страны Тьмы? Меня бы просто мгновенно похоронило, раздавило под бесконечной волной живой тьмы. Миллионы монстров. И хотя я теоретически мог бы в критический момент сбежать сюда, в свой безопасный «дом»-измерение через портал, вероятно даже прихватив с собой пару-тройку человек для спасения... Любое место в Ремнанте, где бы я ни находился в момент атаки, было бы полностью уничтожено до основания армией Гримм. А все его беззащитные жители — безвозвратно потеряны, убиты. Хуже того — не открыв пока новые возможности Зала Порталов для путешествий, мы с беженцами были бы вынуждены рано или поздно пробиваться обратно с боем, как только вернулись бы в осаждённый Ремнант. Деваться некуда. И это ещё при условии, что Салем, будучи невероятно могущественным древним магом, каким-то образом не нашла бы способ магически отследить портал и ворваться сюда за нами следом. Нужно быть осторожным. Очень, очень осторожным.