Глава 12 — Глава 12

Глава 12 Рука болезненно задрожала от неудобного рычага приложения силы, когда массивная тварь надавила всем своим весом, прижимая обух моего собственного меча к моему же нагруднику. Сзади раздался знакомый тяжёлый топот — третий Беовульф заходил в тыл, пользуясь моей скованностью. Я резко, взрывным усилием поднял гарду вверх, заставляя давящего на меня Гримма соскользнуть влево по клинку и потерять равновесие. А сам в тот же миг ушёл рывком вправо, разворачиваясь на 180 градусов и нанося слепой рубящий удар назад, не глядя. Меч с глухим мясистым хрустом врезался в морду нового агрессора, который уже распахивал огромную пасть, целясь острыми клыками прямо в беззащитную Пирру у меня на спине. Не дам! Мощный взмах правого крыла — не для полёта, а для создания дополнительной инерции вращения. Я развернулся вокруг своей оси, сделал широкий шаг вперёд, опуская окровавленный меч по диагонали к центру тела монстра. И тут же, не останавливаясь, взмыл клинком резко вверх, перпендикулярно первому удару. Крест. Чёрный волкообразный гуманоид развалился на куски от бедра до противоположного плеча. Его внутренности — странная плоская однородная краснота без органов — уже начали стремительно растворяться в клубящуюся тень и дым. Быстрый шаг в сторону. Рубящий удар. Блок. Выпад. Ещё один Гримм готов рассыпаться прахом. Этот благоразумно отпрянул назад, когда я пошёл на добивание, инстинктивно почуяв опасность. Остальные монстры вокруг расширили кольцо окружения, отступив на пару метров. Переоценивали угрозу. Учуяв, что добыча кусается больно и убила уже троих, три Беовульфа одновременно бросились на меня с разных направлений — спереди, слева, справа. Координированная атака. Я быстро выбрал цель — того, что спереди, — прекрасно зная, что двое других окажутся у меня за спиной через какую-то долю секунды. Но выбора не было. Рывок вперёд. Я резко присел, сгруппировавшись и напрягая мышцы ног, готовясь к прыжку вверх. Гримм инстинктивно начал восходящий удар когтями снизу вверх, который должен был меня подловить в воздухе и вспороть живот. Но я резко, на пределе скорости распахнул оба крыла во всю ширину. Вместо ожидаемого высокого прыжка вертикально вверх меня мгновенно швырнуло вперёд по горизонтали, словно невидимая рука толкнула в спину, — прямо на ошарашенного монстра со скоростью, к которой тот совершенно не был готов. Он попытался резко скорректировать траекторию удара, отклониться. Но было уже слишком поздно. Моё широко раскрытое крыло — плотная кожистая мембрана на прочном костяном каркасе — с размаху врезалось в его незащищённый бок. Ощущение было крайне странным, непривычным: перепонка болезненно натянулась от удара о неестественную псевдо-плоть, меня резко дёрнуло в сторону от отдачи. Но и саму тварь сбило с ног, как кеглю. Взмах меча. Я не смог разрубить его пополам одним ударом, как эффектно хотелось, — не хватило силы замаха. Но глубокая рана через всю грудь была более чем достаточной. Существо мешком рухнуло на землю и начало стремительно дымиться, распадаясь. Моё правое крыло саднило после столкновения, ныло. Но это было терпимо. Аура уже залечивала микроразрывы. Я убил только четверых из двенадцати. Но уже начинал интуитивно понимать ритм боя, чувствовать тела — своё и противников. Оставшиеся восемь Беовульфов, поджав хвосты, хотели было снова напасть скопом. Но внезапно замерли, навострив уши. Вдали, откуда-то из глубины леса, раздался новый вой. Куда более пронзительный, глубокий и жуткий, чем прежние. Альфа. Вожак. Гримм вокруг меня, словно по невидимой команде, резко развернулись все разом и рванули прочь в лес на этот зов, оставив нас с беспомощной Пиррой одних посреди маленькой поляны среди медленно испаряющихся чёрных трупов. Я тяжело дышал, опустил меч. Адреналин ещё бурлил в крови. Внезапно почувствовал, как хватка тонких рук на моей шее заметно усилилась, стала крепче. Сначала я подумал, что это просто рефлекторный мышечный спазм. Но потом сообразил — Пирра очнулась, пришла в сознание. — Ты как там, Рыжая? — спросил я через плечо, медленно отпуская её запястья. Она осторожно, мягко спрыгнула с моей спины и приземлилась на ноги рядом. Всего на пару дюймов ниже меня ростом. Сделала неуверенный шаг назад, тряхнула головой, разгоняя остатки дурмана. Поморгала. — Я... ох, — она слабо улыбнулась, виновато. — Полагаю, я совершила серьёзную ошибку. — В чём именно? — я повернулся к ней лицом, хотя уже догадывался, о чём речь. — Для активации чужой Ауры требуется использовать часть собственной жизненной энергии, — начала объяснять она, явно дословно цитируя школьный учебник, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. — Но это в норме должно вызывать лишь кратковременную мгновенную слабость, лёгкое головокружение. А не полную потерю сознания на полчаса. Пауза. Она виновато прикусила губу. — Делать это посреди дикой местности, кишащей Гримм, было... крайне, крайне не самым мудрым выбором с моей стороны. Прости. Она обвела взглядом поляну — догорающие останки монстров, следы боя, вырубленные кусты. — Хотя, — Пирра облегчённо выдохнула, — похоже, что в итоге всё более-менее обошлось. Ты справился. Я поморщился: — Ну, типа того. Относительно обошлось. Что-то большое и страшное завыло в той стороне, — я кивнул в глубину леса, — и остальные Гримм побежали на звук, бросив меня. Повезло. — Значит, это был Продвинутый Беовульф, — уверенно кивнула Пирра, мгновенно возвращаясь на твёрдую почву знакомой терминологии и классификаций. — Альфа-особь. Старая, опытная, опасная. Она нахмурилась. — Нам нужно немедленно уходить отсюда подальше. Пока стая не вернулась с подкреплением. — Полностью согласен, — я устало улыбнулся, но не двинулся с места, даже когда она уже начала поворачиваться к лесу. Пирра удивлённо обернулась. — Хотя, должен заметить, — я театрально склонил голову, изображая старомодную галантность, — нас с тобой официально даже не представили друг другу. Как ваше имя, прекрасная миледи-воительница? Она моргнула, явно не ожидая внезапной смены серьёзного тона на игривый. Потом тепло улыбнулась и тихо, искренне рассмеялась: — Ох, действительно! Как невежливо и невоспитанно с моей стороны. Прошу прощения за оплошность. Пирра выпрямилась, приложила руку к сердцу. — Меня зовут Пирра. Пирра Никос. Очень приятно познакомиться с тобой, Жан. — Взаимно, мисс Никос, — ответил я, протягивая ей окровавленное копьё Милон. — Искренне надеюсь, что это начало долгого и плодотворного партнёрства. Она приняла оружие, крепко сжав древко. — Я тоже на это надеюсь. — А теперь валим отсюда к чёртовой матери, пока они не вернулись со всей стаей, — добавил я, разворачиваясь. Девушка, которую я втайне собирался любой ценой спасти от её предначертанной в каноне трагической смерти, решительно кивнула: — Валим. Быстро. Мы шли несколько долгих минут в напряжённой тишине, прислушиваясь к звукам леса, прежде чем Пирра осторожно нарушила молчание: — Если ты не возражаешь против вопроса... — она замялась, подбирая слова. — Откуда у тебя настоящие крылья? Я сначала предположила, что это твоё Проявление — уникальная способность Ауры. Но твоя Аура не была пробуждена до того, как я... Она неловко осеклась. — Тебе совершенно не обязательно объяснять, если не хочешь делиться. Это твоё личное дело. Просто... узоры на крыльях выглядят очень странно. Неестественно. Узоры? Какие узоры? Я удивлённо вытянул одно крыло вперёд, разворачивая его, и внимательно осмотрел мембрану при свете. — Да, — пробормотал я, разглядывая. — Понимаю, почему ты так подумала. Внешняя сторона крыла была тёмно-синей, почти чёрной. Но по внутренней полупрозрачной мембране, подсвеченной солнцем, вились сложные витиеватые золотистые узоры — геометрические линии, руны, символы. Они повторялись в каждой треугольной секции между костяными спицами-пальцами, словно геральдические изображения на древних рыцарских знамёнах. Красиво. И действительно странно. — Но откуда они вообще взялись? — снова спросила она, не отставая. — У фавнов черты животных врождённые, статичные. Они не появляются и исчезают по желанию. Я пожал плечами, мысленно нащупывая то же самое внутреннее чувство, которым я раньше выпустил крылья наружу: — Честно? Не знаю точно. Магия, наверное? Найдя ту странную ментальную часть себя, которую я, за неимением лучшего термина, сдвинул, чтобы изменить физическую форму тела, я с удивлением обнаружил новое знание. Теперь у меня было не три заранее известные драконьи формы, как я думал по описанию перка, а целых четыре. Моё текущее состояние было промежуточным — где-то между первой полностью человеческой формой и второй гибридной. Мысленно аккуратно сдвинув воображаемый ползунок трансформации на самый минимум, я ощутил, как тело послушно меняется в ответ. Плоть и кости крыльев стремительно втянулись обратно в торс между лопаток за какое-то мгновение, исчезли без следа. Кожа на спине разгладилась. Инстинктивно я точно знал, что могу легко выпустить их снова в любой момент — достаточно лёгкого ментального щелчка, и они здесь.